奇襲を知らず、燃えやすい家屋の中で数千の兵士たちが眠る。そこへ火矢を放てば、どうなるのか一刀でも容易く想像が出来た。

　恐ろしい、光景。閉じ込められた兵士たちが、生きたまま炎の中で逃げ惑うのだ。

「残酷だと思うか？」

「……そうですね、正直」

「俺は、どんな手段でも迷わず、必要ならやるつもりだ。そもそもが、殺し合いなど身勝手な行為なのだからな。正論を口にするつもりも、正義を叫ぶつもりもない。俺は、雪蓮を助ける」

　この人が孫策の父親なのだと、一刀は改めて思った。強い意志は、以前会った孫策、そして蓮華にも似ている気がした。

「……彼女たちに、紹介しておこう」

「彼女たち？」

　そう言って一刀が案内されたのは、あの土蔵だった。階段で地下へ降り、その部屋に居たのは二人の女性だ。一人はベッドで静かな寝息を立てる孫策、その側に控えるのは見知らぬ女性である。

「初めまして、陸遜と申します」

「北郷一刀です」

「まあまあ、あの天の御使い様ですね？」

　椅子から立ち上がった陸遜は、ズイっと進み出て一刀に顔を近づける。少し鼻息が荒いようだ。

「お噂はかねがね。ぜひにも、天の国について色々とお聞かせ願えないでしょうか？」

「はあ、あの……」

　興奮気味の陸遜に、一刀は困惑した様子で是空を見る。

「陸遜殿、その話はまた後日にでも」

「えっ？　ああ、そうですね」

　是空の言葉で冷静さを取り戻した陸遜は、軽く咳払いをして一刀から離れた。

　静かに眠る孫策の姿を、一刀はじっと見つめた。

「どんな夢を見ているのか……お前の名を、呼んでいたよ」

「えっ？」

　是空の言葉に驚いて、一刀は仮面の男を見た。

「俺がお前に協力を頼もうと思ったのは、そうした理由からだ。この子が望むなら、出来る限り叶えてあげたいと思う」

　それが、父親と名乗らない彼が出来る数少ないことの一つなのだろう。一刀は改めて、孫策の寝顔を見た。

（会ったのは、一回だけだったけど……）

　黄巾の際に、仮面を付け正体を隠した状態で出会った。自分では自信があったが、仲間達に言わせれば「バレてる」ようだ。そしてあの時――。

（俺、キスしたんだ）

　頬にだったが、彼女の願いで叶えた行為である。

「唇は、仮面を取って本当の名前の時に、ね」

　不意に孫策の言葉を思い出し、一刀は顔が赤くなるのを感じた。熱を帯び、孫策の顔を見ることが出来ない。

「どうかしたか？」

「いえ、別に」

　そう答えながら、一刀は心に誓う。この作戦を必ず成功させて、孫策を蓮華と再会させてあげようと。

（ご褒美にキスしてもらおうなんて、全然考えてないしね！）

　そんな言い訳は、一瞬浮かんだ仁王立ちの華琳に向けてだったのか。一刀は突然込み上げて来た寂しさに、わずかに戸惑っていた。