≪漢中鎮守府／公孫伯珪視点≫

時間は少しだけ前に戻る

あたしは気のせいかもと思いながらも二人を探していたんだけど、そこで予想とは違うふたりを見つけてしまった

正確には言葉を交わしたのはせいぜい２〜３回くらいで、それも先の今では“袁家動乱”とか言われている時に、��水関でしか記憶がない

なんで覚えてたのかっていうと、これは彼女には申し訳ないんだが、その全身の傷が良くも悪くも目立っていたからだ

醜いとかそういうのは思わないんだけど、やっぱり女としては痛ましく感じるものはある

確かその時にはあたしも顔に出たはずで、一緒にいた眼鏡の子に怒られたので印象深かったのが覚えていた理由だと思う

「おい、お前達、孟徳のところにいた奴だよな…？」

そう、恐るおそる声をかけてみたんだけど、やっぱり間違ってなかったみたいだ

だって「しまった、見つかった！」なんて顔をしてるんだから

「えっと、あの、ひ、人違いとちゃいますのん？」

いや、そうは言うが、その自己主張の激しすぎる胸で工具を腰からぶら下げてる女なんて、そうそう居ないとあたしは思うぞ？

「いや、あの、その、た、多分人違いかと…」

うん、その顔はあれだよな、あたしの事は覚えてないんだよな

いいんだよ、そういうのももう慣れてるからさ…

とにかく、今はどうしてこいつらがここにいるかなんてどうでもいい

あたしには聞かなきゃならない事があるんだし、漢中に居る理由なんて関係ないしな

「まあ、それはどうでもいいんだ

　今は聞きたい事があってな」

「聞きたいこと、ですか？」

楽進、って言ったっけかな

あたしくらいの胸の方が首を傾げるのに頷いて問う事にする

「ああ、もしかしたらなんだが、お前達、文季徳と顔叔敬を見なかったか？」

あたしの問いに、胸のおっきい方…

李典だったと思うけど、そっちの方が答えてくれる

「それって袁家の二枚看板の…

　あ、しもた…」

「お前な…」

いやいやいやいや、今はそんな暴露大会とか漫才とかどうでもいいんだってば！

はっきりしたのは、この二人の反応は見かけてはいないってことだ

「そうか……

　見てないならいいんだ。悪かったな」

そう言い置いて走り去ろうとするあたしに、楽進が声をかけてきた

「えっと……

　私達の事はそのままで宜しいのですか？」

これにあたしは向き直って答える

「あたしは別に漢中の人間じゃないし、誰かを捕まえろとか、そんな仕事も引き受けてはいない

　だからお前らがここで何をしていようが、極端な事を言えば暗殺とかってのでもなきゃそれを報告する義務もないと思う

　他国の将が居るっていうのは、天譴軍にしてみれば見過ごせない事だろうけど、あたしはそれをわざわざ教えて歓心を得たいとは思わないよ」

視線で“刺客にでもなりに来たのか”と尋ねると、二人共ブンブンと首を横に振っている

「だったら別に気にはしないさ

　むしろここの連中の性格を考えたら、堂々と正面から

　『勉強に来ました』

　とでも言った方が楽だと思うぞ？」

困ったように生返事を返すふたりに苦笑しながら踵を返そうとすると、丁度その時に銅鑼が鳴った

しまった！

もしあの二人が本当に馬鹿な事を考えてるんだとしたら、もう時間が…

「あの、もし何かあるようでしたらお手伝いできるかも知れません」

「ちょ、ウチらそんな場合じゃ…」

「しかし、この慌てようは只事ではないぞ

　もし何かあるのであれば、手伝うのは我々の利益にもなると思うのだが」

確かに、天譴軍の面々の力を借りるのには抵抗はあるが、人手が欲しいのも事実だ

どうせ言ってしまったんだし、ここは素直に手を借りてみようか

仲徳にも言われたばかりだしな

そう思ってあたしが簡潔に状況を説明すると、ふたりもすぐに納得してくれた

「そらあ確かに、気持ちはわからんでもないですけど、止めなあきまへんな」

「ああ、そんな事をしても誰の為にもならない」

頷いて協力を約束してくれた二人に、多分（悲しいことだけど）あたしが誰か判ってないだろうから自己紹介をしようとしたところで、楽進がふっと視線を上に向ける

「あの！

　あれはもしかして…」

あたし達の位置からはすぐに行けないけど、屋根の上に鉄塊を引き摺ってあがっている人間が確かに見えた

今となっては見間違えようもない

文季徳だ

………あの馬鹿、やっぱりそういう事をやろうとしてたのか！

しかも、よりによって史記でも有名な失敗した方法を選ぶなんて、色々と馬鹿だろ!?

しかし、ここからじゃもう、どうやっても間に合わない

そして、再び銅鑼が鳴ったと同時に、あいつは雄叫びと共に振り回していた鉄塊を放り投げた

「あの、馬鹿…っ!!」

本当にやっちまいやがった

しかも、鉄塊は見事に目標に向かって飛んでいってる

あれじゃああそこにいる連中はよくて肉塊にしかならない

……本当になんてことをしちまったんだ

あたしがそう呆然としたところで、楽進が声をあげる

「どいてください！

　私がなんとかします!!」

そして楽進は地を踏みしめて気合を入れ始めた

「……………はぁああああああああっ!!」

気合一閃、楽進の足から気塊っていうのか？

裂帛の気合と共に楽進が足を振り抜くと、なんかそういうのが飛び出して見事に鉄塊にぶつかった

次の瞬間、鉄塊と気塊は見事に城壁に命中

壊れた城壁が民衆に降り注ぎ、会場は大混乱に陥った

「……あ、あはははは」

あたしの口からは乾いた笑いしか出てこない

成功した、と思った瞬間にとんでもない惨劇の引き金になってしまった楽進も呆然としている

それは隣にいた李典も同じだ

「えっと…

　これって、情状酌量の余地とか、ありますんでしょか…」

「あ、あるとは思うけど、あたしに聞かれても…」

こういうのを“盗人に追い銭”とか言うのかな…

なんていうか、ものすごく笑えなさすぎて笑うしかないっていうか…

ともかく、さすがにこれでは楽進が余りに報われなさすぎる

ここはあたしが庇ってやらないと…

「と、ともかくここを離れよう

　後の事はあたしもなんとか頑張るからさ！」

「そ、そうでんな…

　おい、いくで文謙」

「…………あ、ああ……」

呆然としたままの楽進の手を二人で引いて、私達は走り出す

後で思えば冷静さを色々と欠いていたんだよな

素直にそのまま出頭すれば、少なくともあんな事にはならなかったんだから

あたしは、その事をずっと後悔する事になる

なぜなら、結果として楽進を見捨てる事になってしまったのだから