≪漢中鎮守府・南西区画／高忠英視点≫

一発芸といえるが、私はこの“天帝阿修羅”がある限り、極端な事を言えば呂奉先にだって負ける気はない

ただし、こんなものは一発芸でしかないので、二度目はないってだけの話だ

使う以上は必ず勝つ

こいつを必殺の武器とするために、私は自分の武を防御方面でのみ磨きあげてきたんだからな

一応技術者らしく、どういう絡繰なのか解説はしておこうか

この“天帝阿修羅”は、一部で技術化されている“気”による絡繰機構により稼働する

肩と腰、胎に力がこもる鍔迫り合いの態勢は、それを発動する条件としては非常に理に適っていて、しかも両側から相手の身体を抱き込むように展開されるこの“盾”は、相手の意識の死角から飛び出してくる、文字通りの“必殺”となる訳だ

鎧があろうが盾があろうが関係ない

なにせこいつの掴み貫く力は、単純な事だけを言えば馬を掴み殺せるくらいのものがある

いくら勇将猛将とはいえ、そんなもんに耐えられる訳がない

難点としては非常に重たいことと長時間の稼働が難しい事だったんだが、これは一刀が持ち込んでくれた素材技術により、相当に軽減している

この事を五胡の地から帰還したあいつに伝えたときには、その言い草に思わずブチ切れてこいつで一刀を殺しそうになったりもしたが、それも今ではいい思い出だ

私は血を流して倒れ臥す文季徳から視線を外して、部下に声をかける

「一応死なれちゃ困るんで、手当してやってくれないかね

　まあ、両肩は砕けてもう使いもんにはならんだろうけどさ」

「それにしても相変わらず凄まじいですな」

幾度も戦場を共にしている古参の兵が、そう言いながら慎重に文季徳を運んでいく

「全軍に常備できりゃあ面白いんだがね

　なかなか上手くいかないもんさ」

「ははははは…

　私達には使いこなせませんよ

　うちの将軍達なら別かも知れませんがね」

「ま、そりゃそうか…」

そう軽口を叩きながら、一応私は容態を聞くことにする

殺してしまったとなってもお咎めはないだろうが、できれば生きてて欲しいからね

「で、大丈夫そうかい？」

これには医療訓練を受けた小飼いの兵が答えてくれた

「流石というべきなのか、運がいいと言うべきなのか

　両肩は砕けてますし出血もしてますが、内腑は奇跡的に傷ついていないようです

　確かに将軍のおっしゃる通り、これでは二度と匙を持てるかすらも危ういでしょうが…」

まあ、普通に考えて文季徳に未来はない

そこは残り短い時間が多少不便になったと思って諦めてもらうさね

そうか、と頷いて私は物陰にいる気配に声をかける事にする

「そういう訳であんたも“こいつ”については黙ってくれてると有難いんだがね」

物陰にあった気配は、諦めたようにその姿を現す

たしかこいつは孫家の武将の…

「周幼平、だったかね？」

そいつは緊張を解かないまま、背中の刀の柄に手をかけている

まあ、気持ちは判るんだが、ここでお互いやりあっても無意味だろ？

「代わりといっちゃなんだが、文季徳捕縛の功績はあんたにくれてやるからさ

　それならどっちも損をしないだろ？」

どうせ自分の主人達には喋ってしまうんだろうが、恩を売っておけば他所で余計な事は言わんだろ

展開していた“盾”を畳みながら、私は周幼平に向き直る

「功を譲る、とおっしゃるのですか？」

警戒心で毛を逆立てた猫みたいになっている周幼平に、私は笑いながら答える

「誰が捕まえたかなんてのはさして重要じゃない

　捕まえたという事実があればそれでいいのさ

　私はむしろ、この事に関してあんたの口が軽くなる事の方が余程怖いね」

まあ、こいつを使わずに済ませるには、ちーっとばかり文季徳は強すぎた

そこは私にも誤算だったと言えるんだがな

しばらく沈黙していた周幼平だが、柄にかけていた手を降ろしてようやく緊張を解いてくれた

素直なのは有難いことだ

ここで客将までやっちまったとなったら、流石に言い訳ができなくなるからね

「……解りました

　ここは有難くお受けすることにします」

「そうそう、それでいいんだよ

　そっちは棚牡丹で功績が増えてうちらから貰えるものが増える

　私は黙ってもらえてれば余計なお小言を食らわずに済む

　他者共栄、ってね」

他にも何人か周幼平の手勢がいるようだが、無難に話はまとまったんだ

殺気を隠さないうちの連中に軽く手を振ってそれをやめさせて、私は踵を返す

「まあ、どうしてこんな怪我になったかの理由は適当にこさえてくれな？

　おい、周幼平殿に文季徳をお引き渡ししろ」

文季徳を乗せた荷車を押し付けて、私は手を挙げて指示を出す

「さて、まだ仕事は終わっちゃいない

　これより私達は残る賊の捕獲に向かう！」

じっとりとした、私を敵視する視線を背中に感じながら、私はその場を後にする

周幼平、か……

うん、覚えておくとしようか

そういえば、あいつどうやって刀なんか持ち込んでたんだ？