≪漢中鎮守府／張翼徳視点≫

むう、油断したとはいえ、ちょっと面白くないのだ

とはいえ、言い訳は見苦しいので悔しいけど我慢するのだ

「まあ、仕方あるまい

　こういう時の有利不利は、戦場とはまた別物だからな」

「そやな…

　戦場での捕縛はぶっちゃけ運も大きいけど、こういう場合は基本殺したらあかんしな」

「むう…

　そうかも知れないけどやっぱり悔しいのだ」

愛紗も張文遠も色々と大きいと思って好きな事を言っているのだ

鈴々もそのうち、ばいんばいんになってやるから、覚えておくといいのだ！

ええ子ええ子、なんて言いながら頭を撫でてくる張文遠がとってもむかっとくるのだ

「頭を撫でるなーっ！」

「いやいや、これも今のうちやでー？

　ウチらみたいな年になるとな、誰も頭なんて撫でてくれへんねん

　そうなってからやとな…」

？？？

あれ？

なんで自分で自分の言葉に落ち込んでいるのだ？

愛紗の方を見ると、やっぱりなんか複雑な表情をしているのだ

「ふたりともどうかしたのか？

　なんかおかしいのだ」

「いや！

　私は別にだな、そういう相手が欲しいとかではなく！

　この身は玄徳さまと大陸の平和に捧げたのであって…」

「そやそや！

　別にそういうのが悲しいとか悔しいとか、そういうんやなくてやな！

　その、なんちゅうか…」

ヘンなふたりなのだ

勝手に慌てて勝手に落ち込んでいるのだ

別に頭なんて、いいことをすれば桃香お姉ちゃんが撫でてくれたりするから、いつでもしてもらえるのになー…

「そ、それはともかく！

　とりあえずこれをなんとかしないか？」

あ、そういえば愛紗は片手であのお姉ちゃんを抱きかかえたままだったのだ

「そうやな

　とはいえここには縄もなんもあれへんし、どうしたもんか…」

う〜ん、とみんなで首を傾げながら、そのあたりの家から縄を借りるしかないか、となったところで、天譴軍の役人の人達が走ってやってくるのが見えたのだ

「おーい！

　こっちに来て欲しいのだーっ!!」

鈴々がそう声をあげて大きく両手を振って呼ぶと、その一団は鈴々達に気付いたようで、急いでこっちに向かってきてくれたのだ

その一団の先頭にいたのは張儁乂ってお姉ちゃんで、鈴々達の近くまで来ると号令をかけてみんなを整列させてから、鈴々達に礼をとってきたのだ

なんというか、真面目なお姉ちゃんなのなー…

「これは、驃騎将軍に関将軍、張将軍まで

　一体どうなされましたか？」

これには結局お姉ちゃんを抱えたままだった愛紗が答えたのだ

「ああ、恐らくは報告にあった刺客の一味と思われる、顔叔敬を見かけまして

　折良く我々三人で見つけ、捕縛した次第です

　こうして気絶はさせたのですが、その後どうしようかと思っていたところ、張将軍が来てくださったという訳です」

「なるほど

　ご助力感謝致す

　……おい、急ぎ関将軍から容疑者をお預かりしろ」

整列していた中から４人が走ってきて、なんか手際よく鉄の枷と鎖を嵌めて荷車に乗せているのだ

なんかすごいなー…

愛紗も張文遠も、なんかぽかーんとしてるのだ

鈴々達の様子に苦笑しながら、張儁乂が教えてくれたのだ

「ああ、捕獲した人間は暴れることも少なくありませんのでな

　鉄の枷と鎖で張り付けるよう、漢中では専用の荷車があるのでござる」

「徹底してるのなー…」

思わず呟いた鈴々に、愛紗や張文遠も頷いてるのだ

それに説明を続ける張儁乂なのだ

「あとはそうですなあ…

　この荷車は背筋を無理に伸ばして腰や肩に力が入れづらいように作られておりますので、犯人には厳しいものではありますが、まず抵抗されることもありませぬ

　まあ、漢中では殆どいなくなり申したが、野盗等の賊相手には非常に効果的でござったよ」

三日も括っておけば抵抗する気も失せるでござるからな、とか笑ってるけど、それって結構洒落になってないような気がするのだ

「なんや、またごっつうエグいなあ…」

「うむ、重罪人であろうから同情はせぬが、なかなかに」

そうやってなんとなく和やかな雰囲気になってきたところで、張儁乂が再び礼をとってきたのだ

「それでは、拙者は護送がある故一先ずこれにて失礼致す

　捕縛はお三方の手によると報告させていただき申すのでご安心めされよ」

愛紗や張文遠と一緒に鈴々も頷いて答えるのだ

「堅苦しいのはまあええんで、よろしゅう頼むわ

　ウチらは後で戻ると伝えておいてくれると助かるわ」

「私も後程、玄徳さまと一緒に戻るとお伝えください」

「以下同文、なのだ」

承知致した、と言ってから兵隊さん達に号令をかけて戻っていくのを見送りながら、鈴々は言うことにしたのだ

「そろそろみんなの所に戻るのだ

　ごはんの前だったのでお腹がすいてきたのだ」

「おお、そういえばそうであったな

　皆心配して食事もせずに待っているかも知れん

　急いで戻らねば」

「なになに？

　一緒に行ったら何か食べれるん？

　酒もあったりせえへんか？」

「ばかもの、孤児院の昼餉にそんなものがある訳がなかろう！」

「そらまあそうか…

　まあええわ、ウチもご相伴に預かるとしよか」

「だったら急ぐのだ！」

そう言って笑いながら駆け出す鈴々達だったのだけど、実はすっかり忘れていた事が鈴々にはあったのだ

それは、みんなに少なくはない被害が出ていたということなのだ

だから鈴々は、この後の事についてどうなるか全く理解していなかったのだ

桃香お姉ちゃんの泣くところは、もう見たくなかったのになー…