≪漢中鎮守府／典奉然視点≫

枷を嵌められ、引きずられるようにして連れていかれる文謙さんを、私は伯珪さまの服の裾を掴んで飛び出したいのを堪えながら見送っていました

それは伯珪さまや曼成さんも同じみたいで、特に曼成さんは泣きそうになりながら歯を食いしばっていてとても可哀想です

どうして私が一緒にいるのかというと、それは本当に偶然からでした

今日は特別な催しがあるとかで、厨房の人間はそのほとんどが朝餉の支度を終えたところで半日の休暇となり、できるなら城門前で行われる公布式典を観にいってほしい、という通達があったからです

公布式典とはいっても今日は宴席を設けたりすることはなく、公布の三日後に行われる“民衆投票”の時にはそれに近しいものは執り行うということで、その日には全員が仕事になるからという事で急遽得られた休暇でした

漢中に来て日が浅い私には色々と戸惑う事も多かったんですけど、３日後には忙しくなるからという事で手の空く役人は全員半休と一時金が支給されて、このような感じになったんです

そこで私は、漢中で馴染みとなっていた会場近くの菜館のおじさんのところに行き、午後からは店を開けて忙しくなるだろうというお話を聞いたので、公布を聞きながらお手伝いをしていたんです

この区画に立ち並ぶ菜館や酒家は割と高級店が多いんですが、おじさんは

「料理なんてもんは、程々の値段で人様の口に入るようじゃねえといけねえんだ！」

などという頑固ぶりで、流石に屋台のような安さではないですが、それでもいつも賑わっているお店です

私はこれも何故か妙に気に入られてしまいまして、鎮守府の料理、わけても天の御使いさまがおじさんが作っているような庶民的で安価な料理ばかり食べているというのに大笑いしながらお互い料理について話すという、なんか友達みたいな感じになっています

「なるほどなあ、天の御使い樣は変わったお方だっていうのは俺達も知ってはいたが、口になさるものまで家常菜（家庭料理）みたいなもんだとはなあ…」

そう言って頷くおじさんの話を聞きながら、料理のコツや下拵えの方法なんかを聞いたりしているのが、時間が空いた時の私の楽しみのひとつだったりします

こうしていつものようにおじさん達と話しながら仕込みを手伝っていると、正午にになって銅鑼が鳴り、それを合図に私達は店の入口に顔を出しました

他のお店の方達も同じで、遠目ですが壮麗な衣装に身を包んだ天譴軍の人達や来賓として来ている驃騎将軍さまのお姿も見えて、みんな口々にその勇姿を称えています

「うわあ、すっごいなあ…」

「ああ、これが他の土地ならいざ知らず、御使い樣達は俺達には誇りだぜ」

そう嬉しそうに呟くおじさんがなんだかとっても誇らしげです

広場には人がぎっしりと詰めかけていて、その熱気や興奮は私達にも伝わってきます

残念ながら私達のいるところまでは声は届かなかったのですが、それでも前の方の聴衆から伝播してくる内容でそれが判るようになっています

おじさんが言うには、なんでもこういう時には内容の伝達を専門に行う役人の方がいるんだそうで、警備とは別に配置されているんだそうです

「本当に色々と考えて下さるお方だよ」

うんうん、と頷きながらおじさんも目を輝かせています

（おじさんもなんだか子供みたいだなあ…）

そんな事を思いながら会場を見ていた私ですが、それは次の銅鑼が鳴ったときに起こりました

どこからともなく鉄の塊が飛んできたかと思うと、何か光る球のようなものが飛んできてぶつかり、城壁を吹き飛ばしたんです

壊れた城壁は会場に詰めかけていたみんなの頭上に降り注ぎ、それから逃げようとした人達やその周囲にいた人達を巻き込んでものすごい混乱を引き起こしました

「………え？」

「…………こ、こいつはえれえこった!!」

会場は既に人が折り重なって逃げ惑う、なんというか地獄絵図で、私は一体何が起こったのか理解できませんでした

そんな中、おじさんは近くにいた役人の人に声をかけています

「おい役人さん！

　もしよかったら店を開けるからよ！

　よかったら何かに使ってくれ!!」

おじさんのその言葉を機に、周囲の店の人達も口々に店の提供を申し出ています

役人さんは一瞬戸惑っていたようですが、会場の方で天譴軍の人達が即時事態の収拾をはじめたらしく、そこから来る伝達を聞いて頷いています

「協力感謝する！

　すぐに司法隊と五斗米道の者達がやってくるだろうから、皆には緊急避難所として店の提供を頼む!!

　できるだけ多くの布と清潔な水、それと蒸留酒を用意して、湯を沸かしておいてくれ!!」

そう叫んだのは五斗米道の救急医療兵の方で、なぜ私にもそれが理解できたかというと、天譴軍の軍装は所属が色で見分けられるようになっていて、医療兵は白地に緑と決まっているからです

司法隊は緑の下地、五行軍はそれぞれ北から時計回りに黒・青・赤・白・黄色、こんな感じで基本となる下地があって色々と細かい法則がある、と近衛の方が言っていました

一見医療兵と白虎軍が同じように思えるんですが、これは肩当てや鎧・縁どりの意匠が全く違っていて、私には区別はまだつかないんですが、同じ所属でも階級や部隊で意匠に違いがあるので兵隊さん達には一目で区別がつくんだそうです

口々に返事をして店に駆け込むみんなを見ながら私もおじさんに声をかけます

「おじさん！

　私も鎮守府に戻らないと！」

「ああ！

　ここはいいから奉然ちゃんも急いで戻りな！

　あっちも人手が足りないだろうからよ!!」

「はいっ!!」

急ぎ鎮守府へ戻ろうと挨拶もそこそこに駆け出した私ですけど、すぐに人とぶつかりそうになりました

「おおっと！

　すまんすまん、ぶつかってないか？」

「あ、はい、大丈夫です

　ご心配かけて……

　って…」

えっと、確か鎮守府での夕餉の席とかでよく見かける人で、名前が確か、えーっと…えーっとぉ……

その人は、何かを諦めたように溜息をつくと、しょんぼりとしながら教えてくれます

「お前、鎮守府の料理人で給仕も担当してる典奉然だよな？

　覚えてないか？

　あたしは北平太守の公孫伯珪なんだけど…」

そういえば、そんな人もいたような…

おかしいなあ、私、人の顔覚えたりとか得意なはずなんだけど…

「あ、あはは…

　なんとなくだけど覚えてます

　なんかごめんなさい…」

「いや、なんていうか慣れてるからさ、構わないよ…」

あ、ものすごく目が遠い…

って！

そんな場合じゃないよ!!

「あの、すみません！

　私急いで戻らないと！」

そう言って再び駆け出そうとしたんですけど、なぜか引き止められました

「ちょっと待った！

　すまんがこっちも急ぎなんだ、できれば手伝ってもらえないか？」

ええっ!?

こんな時に他に急ぐことなんてあるんですか？

私はそう思ったんだけど、伯珪さまは強い眼差しで答えます

「ああ、ちょっと色々あってな

　これをおこした犯人にあたしは心当たりがあって、どうしてもそいつらをあたし達で捕まえたいんだ

　だけど３人じゃ人手が足りなさ過ぎる

　それに、できるだけ役人の手を借りるのは避けたいんだ」

なんだかおかしな事を言ってる気がするんだけど、伯珪さまの表情は必死です

「詳しいことは探しながら説明するから、頼む！」

拝むように手を合わせる伯珪さまの後ろに、見覚えのない人がふたりいて、困ったような落ち込んだような顔をして私を見ていました

それを見て私は頷きます

「わかりました！

　とりあえずお手伝いさせていただきます！」

「恩にきる！」

こうして走りながら説明されたんですけど、この二人は季衣の同僚で現在曹孟徳さまに仕えている楽文謙と李曼成という人だという事

鉄塊を投げたのは袁本初さまに仕えていた文季徳と顔叔敬ってひとらしく、それを防ごうと光の球を飛ばしたのが、この楽文謙さんだって事

御使いさまへの直撃は防げたけど、その結果がものすごい事になっちゃったので、慌ててその場を離れたけど立場が説明できないので、そのふたりを捕まえて釈明をしようと考えたという事

なるほど、なんか納得できました

なんというか、季衣の友達なら、私も助けてあげないといけないかな

そう思いながら伯珪さまに聞いたふたりの風貌を探して走っていると、文謙さんが急に弾けたように私達から距離をとりました

「どないしたん？」

「どうした楽文謙」

「どうかしたんですか？」

異口同音に同じことを尋ねる私達に、文謙さんは強ばった表情で告げます

「……みなさん、今から私を追う振りをしてください」

「………誰か来たのか？」

一瞬訝しげな顔をした伯珪さんですが、すぐに表情を引き締めて文謙さんに問いかけます

「はい

　正確には来たというより向かう先ですが、非常に強い“気”を感じます

　なので私は囮になりますので、みなさんはそのまま搜索を続けてください

　恐らく相手にはもう気付かれています

　このまま逃げることはできないでしょう

　では！」

「ちょ！

　文謙お前!?」

曼成さんが慌てて止めようとしますが、文謙さんはそのまま飛び出していきました

そしてそこには、黄色を基調とし龍の刺繍を施された壮麗な礼服にその身を包んだ、女性がひとり、近衛の人達を背に立っていました

天譴軍黄龍将軍・?令明さま

鎮守府で接する近衛の人達や役人のみんなが異口同音に“天譴軍最強”と謳い誇るその人が、超然とそこに佇んでいました

令明さまは心持ち顔を上げると、すうっとその目を開きます

「これは、私にとっては僥倖と言うべきか、北平太守の功を横取りすることになりかねぬのを恥じるべきか、悩ましいところではあるな」

私達から離れるように飛び出して拳を構える文謙さんに顔を向けながら、令明さまは私達に告げます

「すまぬな、太守殿

　どうもあの娘は賊らしい

　捕縛の功を横取りすることになりそうだ」

突然の事に何も言えないままの私達に目を向ける事無く、令明さまは文謙さんに向かって呟くように話しかけます

「さて、そこの娘

　どうやら賊のようだが、私はそれほど優しくはないぞ

　刺客であるなら今のうちに天にでも祈っておけ」

それに答えずに緊張を顕にする文謙さんを、私達はただ見ていることしかできませんでした

そして必然であったかのように闘いがはじまり、たったの一撃で打ち倒され連れられていく文謙さんを、私達はただ見送る事しかできなかったのです