目の前の俺の罵声が途中で掠れた理由そのもの、それは泣きながら怒りを表した袁公路さん、その人だった。

「わらわの前から勝手にいなくなったと思えば、七乃の差し金だったじゃと？　……適当なことを言うでない。

わらわに、わらわに愛想が尽きた、そういうことであろ？」

「……んで、そうなるんだよ」

「だったら、だったらなんで勝手にいなくなったのじゃ、胤！　わらわが、わらわが、すぐに思い出せなかったからなのか！」

ゆっさゆっさ。

小柄で非力な彼女が、悪ぶってる少し口の悪い俺の分身の両肩をつかみ、必死に問い詰める姿が、

逆に愛らしくすら感じてしまう雰囲気を出している。

自分の頬が緩むのを自覚するが、どうにも止められるものでもなく。

「ちょっ、ちょっと落ち着け、美羽！　それに、てめぇは笑ってんじゃねぇ！」

「いや、ごめんごめん。お前は公路さんの心をがっちりつかんでるんだな、って思っただけだよ。

まさか、『袁胤』……公路さんの従兄妹の名をもらっているとは思わなかった」

頬は緩むものの、聞き逃せない点もあることだしね。

とりあえず、二人がかりで公路さんを何とか落ち着かせて、話を再開できる態勢を作りつつ、

同時に七乃さんを傍に呼び寄せた。

孟忠（紀霊）さんに雪蓮たちとの壁になるように、遠巻きに俺たちを囲ってもらうのを確認すると同時に、更なる異変は起きた。

「およ？　……胤の姿、透けているように見えるのじゃ」

彼に……あえて、袁胤と呼ばせてもらうが、しがみついて離れない公路さんがふと漏らした言葉。

「あ?あ、だから、この一刀さんが戦乱を束ねるまでは身を隠しておけばよかった、のに。

私の気遣いを無視した、貴方が、悪いんですよ。最悪の予想通り、になったじゃないですか」

あえて冷たく、突き放す言い方をする七乃さん。だけど、震える声色は、わずかにだけど、表に出てしまっていた。

「ふん、ずーっと、美羽に誤解されたまま、下手したら死ぬよりもよっぽどマシだな。

あの腐った老人どもの掃除をやっておけば、美羽が生き延びられる確率が跳ね上がる。

だから、やったまでのことだ。だが、なるほどな。満足しちまった状態で、分身に会えば、こうなる……のか」

「い、一体、何の話をしているのじゃ……！　胤、まるで、またいなくなるような言い方などするでない！」

忌まわしき満月の記憶。経験をした俺には理解できてしまった。

ただ、今回は俺が見送る側であるということ。消えるのは、分身たる袁胤。

「覚えとけよ、相棒。俺は、記憶を取り戻した美羽に会えたことで満足しちまった。その結果がこれだ。

お前は、成すべき事を果たすまで、下手に満足なんかするんじゃねーぞ」

そう、満足そうに笑った後、彼は、本当に優しく──後に七乃さんが、俺の笑顔に瓜二つと教えてくれた。

その笑顔で、公路さんに微笑みかけた。

「美羽。俺は、この世界でもお前が『俺』を正しく思い出してくれて、納得しちまった。

お前の足かせとなっていた奴らは、先に成敗しておいたから、今回は路頭に迷う事も無い」

「そんな言い方……しないで……たも……」

「お前が行く道に迷うとしても。七乃がいる。今回は紀霊や魯粛もいる。それに、頼りになるもう一人の俺がいる。

なんせ、曹・孫・劉……三大勢力の有名な武将を誑し込んでるトンでも無い奴だからな」

華琳、雪蓮たち、愛紗の方を見ながら、胤は愉快そうに笑う。心配は無いよな、と。

そういう間にも、段々と、彼の姿は掻き消えるように、薄くなっていく───。

「七乃、頼むぜ。姫さんを絶対に一人にするなよ。ま、お前の事だ。そういう意味で心配はいらんだろうが」

「当たり前……でしょう？　私がお嬢様を一人にするなどあり得ませんから」

「おう、そうやって強がるお前を見れるのも、最後か。全く……そっちの俺には、うまく、甘えろよ？」

目を伏せている七乃さんの瞳は見えない。だけど、微かな震え。彼との間には、きっと確かな絆があったはずで。

「嫌じゃぁ！　嫌なのじゃあ……逝かないでたも、胤！　お前と七乃がいれば、わらわはどこでだって生きてゆける！」

少女の悲鳴混じりの懇願に、胸を突かれて。

思ったんだ。俺と同じ痛みを抱える人が出来るのは、真っ平だって。

「気脈……解放っっっ！」

俺の氣は武人とは違い、全てを圧するようなものではなく。

ただ、人よりちょっと量が多くて、そして、解け合おうとする気質を持つ。

「諦めるのは早い！　お前も俺も、まだ人事を尽くしてなんかいないっ！」

俺は彼の手を取り、全身を包むように氣を流し始めた。

なんつーか、俺ながら、規格外な奴だ。

こいつの氣に包まれつつある俺は、確かに薄れ始めた自分の肉体を取り戻しつつある。

相手に迎合できるような気質なんざ、あり得るのか？

これが『御遣い』補正って言われたら、それまでだけどよ。

ただ、俺もその端くれだから、わかっちまうことがある。

俺が消えるのは、この世界の修正力だ。御遣いが同じ世界に複数人いるのを、

それこそ、世界は病魔の元とでも認識するんだろう。

こいつは、俺と違い、既に幾度も世界を駆け抜けているんだろう。

俺と同じく、特定の人だけ守れればいいと言いながら、色んな人の思いを背負い、それを捨て切れない、甘ちゃんだ。

その背負ったもんの重さ、それがこのおかしな氣の量に出てる。そう思うんだ。

「やめとけ。そんな量を放出しすぎたら、お前が死ぬぜ？」

「勝手に俺の限界を語るなよ……！　てめぇをこの世界に繋ぎ止めるまでは注ぎきってやるから黙って見とけ……っ！」

綺麗な色だよなぁ……黄金が一番近いんだろうが、感じるのはお天道様のソレだ。

人の死に様も綺麗なもんもエグイところも散々見てきて、なお、この色か。くくっ、ある意味天晴れなもんだな。

底無しのお人好しか、面白い。

どっちにせよ、この氣が尽きれば、俺は消える。そして、目の前のこいつも生を終えかねない。

……ふん、兵士の壁も崩れたか。孫家の連中も兵士も、一緒に戦った連中も呆然としてやがる。

そんな中で、黒髪の……巻き髪とポニーテールの女二人組と、筋肉マッチョのビキニ姿の変態の瞳が引っかかった。

女二人は、こいつの想い人ってとこだろう。信頼と心配が交じり合った、なんとも言えない顔をしてる。

駆け寄りたくてしょうがないのに、慕う男の意志を尊重して、なんとか思い止まってる、ってとこだ。

……いい女じゃねぇか。ま、美羽や七乃には劣るがな。

そして、あの変態男だ。

なんか、擬態の妖術でもかけてるんだろうが、御遣いの端くれの俺には見えるんだよな。『本体』が。

だが、今重要なのはそこじゃねぇ。

「見通しきったと言わんばかりの、あの目。気にくわねぇ……」

……それに。

「胤……？」

このままオサラバっていうのも、死に切れない。なんか遺してやりたい、そんな欲が出た。

「美羽、ちっと足掻いてみるわ」