３　間桐雁夜は友達が少ない

「桜ちゃ〜ん。機嫌を直してくれないかなあ？」

「………………っ」

　雁夜が臓硯と時臣に対する復讐鬼と化して帰って来てから桜は口を利いてくれない。

　ぬいぐるみのキュゥべえを抱きしめたままずっとそっぽを向き続けて雁夜を見もしない。

「ほらっ。今日は桜ちゃんの好きなハンバーグ。ケチャップで花丸も書いたよ」

　雁夜は必死に桜を宥めようとする。

「………………っ」

　けれど、桜は雁夜を無視し続けた。

　雁夜にも桜がどれほど怒っているのかはよく理解できた。

　明け方に復讐から帰って来た時に桜は寝ないで雁夜を待っていた。ぬいぐるみを抱きしめて今と同じ姿勢で待っていた。

　だが、桜は戻ってきた雁夜を一度だけ無言のままジッと見ると、すぐに雁夜から視線を逸らして以降何も反応を示さなかった。

　朝食、そして昼食を準備しても全く食べようとしない。

　桜の怒りは相当なものだった。

「桜ちゃんを置いて夜中に出て行ったことは謝るよ。もうしない。だから、ね。許してよ」

　雁夜は必死に両手を合わせて謝罪する。

　桜の体が瞬間的にビクッと震える。だが、機嫌を直すまでには至らない。それどころかより強く拒絶を示すように更に雁夜から顔を遠ざける。

　桜の強い拒絶の表情を見て雁夜は復讐に走った自分を反省しない訳にはいかなかった。

　桜を悲しませての復讐はやはり意味がない。自分が人間としての生を放棄した理由を別の形で突きつけられているようだった。

　とはいえ、桜にいつまでも拗ねられている訳にもいかなかった。

「桜ちゃん。ご飯食べたら一緒に公園行こうよ。ねっ？」

　雁夜は縋るような視線で桜を見る。だが桜は雁夜と視線を合わさない。

　仕方なく雁夜は使いたくなかった奥の手を発動することにした。

「ご飯を食べて公園に行かないと士郎くんに会えないよ」

　士郎の名を出すのは雁夜にとって不快だった。けれど、桜に対する最善の手であることも理解していた。

「……今日は行かない」

　だが、それでも桜はそっぽを向いてしまった。

　自宅に戻って以来初めて声を聞けたのは士郎効果であることは間違いなかったが。

「参ったなぁ」

　雁夜はお手上げとばかりに天井を見上げる。

　桜が食事を抜き続けて病気にでもなれば一大事になる。桜には何か食べてもらわなくてはならない。けれど、その為の手段を雁夜は持ち合わせていなかった。

「こんなことならお菓子もきちんと準備しておくんだったなあ」

　雁夜は新生間桐家にお菓子の備蓄を準備していなかったことを悔やんだ。

「うん？　あれ？　そう言えば……」

　雁夜はポケットのパーカーを漁った。

　すると、遠坂邸から持ち帰った戦利品が入っていることに気が付いた。

　雁夜はビニールで密封されたその小さな菓子を取り出して桜に見せる。

「えっと“おっちゃんイカ”なんだけど……良かったら、食べる？」

　それは苦し紛れに言った一言だった。桜に変化が起きることを期待したのではなかった。

　けれど、その小さな菓子を見て桜に大きな変化が生じた。

「おっちゃんイカ……」

　桜はその小さな菓子を見て全身を震わせ始めた。

「お父……さまぁ〜〜〜〜っ！！」

　そして大声を上げながら泣き出してしまった。

「さ、桜ちゃんっ！」

　雁夜は慌てて桜の元へと駆け寄る。桜は雁夜のズボンを掴みながら泣き叫ぶ。

「捨てないでぇ〜〜っ！　おじさんっ、桜のことを捨てないでぇ〜〜〜〜っ！！」

　桜がこんなにも激しく泣くのを見たのは初めてだった。

　そして、泣いている理由を聞いて胸が詰まった。

「お父さま、お母さま、お姉ちゃん……。おじさんにまで、桜、見捨てたら……わたし、わたしは〜〜〜〜っ！！」

「大丈夫っ！　大丈夫だからっ、桜ちゃんっ！」

　雁夜は必死に桜を抱きしめた。

「おじさんはずっと桜ちゃんの側にいるからっ！　離れないからっ！」

　桜の悲しみを打ち消すように大声で叫ぶ。

「それにね。近い内にお父さんもお母さんも凛ちゃんも桜ちゃんと一緒に暮らせるようになるから！」

「本っ当？」

　桜が驚きながらも泣き止む。

「ああ。すぐにそうなるから」

　雁夜は笑ってみせた。

「お父さまたちと、また会えるようになるの？」

　桜が期待を込めた瞳で雁夜を見上げる。

「ああ。おじさんは今からちょっと桜ちゃんのお父さんに会ってその話をしてくるよ」

　桜を抱きしめる手に力が篭る。

「だから桜ちゃんは、ちょっと家でしばらく待っていてくれないかな？」

「うん。わかった」

　穏やかな顔で頷いてみせる桜。ようやく彼女は安堵の表情を見せた。そして間もなく雁夜の手の中で寝息を立て始めた。

「夜中からずっと起きてたんだもんな。疲れてるに決まってるよな」

　桜を布団に寝かせ直しながら雁夜は小さく息を吐いた。

「わかってんのか、時臣。てめぇ、桜ちゃんを泣かせてんだぞ」

　靴を履きながら音を立てないようにゆっくりと扉を開ける。

「いや。桜ちゃんを泣かせているのは俺も同じ、か」

　雁夜は俯いた。

「何で俺の命は後数日しか残ってないんだよ……」

　雁夜は自分の余命がもう幾ばくもないことを激しく悔やんだ。桜の側にずっといると誓ったのにも関わらずそれを守ることができない自分を。

「とにかく時臣の野郎には一言怒鳴ってやらねえと気が済まねえな」

　雁夜は再び遠坂邸に向かって歩いていた。

　雁夜にはもはや時間の余裕がない。

　その残された短い時間で桜を救う手立てを考えると、時臣を自分側に引き込むしかない。その可能性を考えるようになった。

　だが、その考えは雁夜自身が容易に受け入れられるものではなかった。

「桜ちゃんを悲劇のどん底に叩き落としたのは他ならぬ時臣なんだぞ？」

　桜から人としての幸せを奪ったのは娘を蟲の生贄に差し出した時臣自身。その時臣を許すことも、ましてや仲間に引き入れるなんて雁夜の感情は許さない。

だが、雁夜の理性は別の方向からの計算も立てていた。

「俺がこのままくたばって臓硯の元に桜ちゃんが送り返されたらどうなるんだ……？」

　それは考えるまでもなく最悪な結末だった。桜は今日以上に泣くに違いない。そして、今度こそこの世全てに絶望してしまうかもしれない。

「なら、せめて桜ちゃんを臓硯の元に送り返さなくて良い方法を確保しねえとな」

　間桐以外で桜が帰れる場所。それはやはり遠坂家しか考えられなかった。

「その為にはやっぱり、時臣のバカ野郎を抑えておかない訳にはいかないよな」

　桜の母である葵は今すぐにも彼女を引き取りたいに違いなかった。けれど、葵は魔術師の妻として遠坂家当主の決定に逆らうことができない。

　即ち、時臣が翻意しない限り葵から桜を引き取り直すという話は絶対に出て来ない。

　ならば、桜の幸せの為に雁夜は節を曲げてでも時臣を説得しなければならない。その可能性を考える。だが、それはやはり雁夜にとって受け入れ難い話だった。

「時臣と臓硯が相打ちになって共にくたばってくれれば問題は簡単に解決できるんだがなあ……」

　桜を不幸にした二大元凶である臓硯と時臣。その２人さえいなくなれば、凛が成人するまで遠坂家の当主代理に就任することになる葵が後は何とかしてくれる。親子３人できっと仲良く暮らせるようになる筈。

それは雁夜が想像する中でもかなり良い類の結末と言えた。

　だが、そうなる確率は限りなく０であることも雁夜には十分わかっていた。

　時臣と臓硯には直接的な敵対関係はない。実態がどうであれ、遠坂と間桐は養子縁組を成立させている盟友関係にある。その縁組を成立させた当事者同士である時臣と臓硯が表立って争う筈がなかった。

　だからこそ、その時臣を翻意させて桜を再び引き取らせるには相当なことが起きなければ不可能に違いなかった。

　その相当なこととは何なのか。雁夜にはわからない。

「俺の命、程度じゃあの性根の腐った２人は動かんわな」

　放っておいてもすぐに死ぬ人間が死んでみせた所で臓硯も時臣も動くとは思えない。

　何より雁夜は２人が嫌いだった。２人の為に命を投げ出すなど冗談ではなかった。

「さて、どうしたもんかな？　タクっ。考えるのは苦手なんだがなあ」

　雁夜は深く考えるのは性に合わないことを自覚している。けれど、桜の涙を見てしまった以上、性がどうとか言っている場合ではなかった。

　桜の為に最善の答えをみつけることが雁夜には必要だった。

「どこ行きやがったんだ、時臣の野郎？」

　蟲に探らせてみたが、時臣は邸内にいなかった。

　と、ふと昨夜の自分の行動を思い出す。時臣の生命線を蟲に絶たせたことを。

「まさかあの引き篭もり、おっちゃんイカを買いにわざわざ出掛けたのか？」

　時臣は万全を期すタイプであり、その行動は極めて慎重。時臣が動くとはそれ即ち、勝利の確信を得た時を意味する。

　マスターとサーヴァントに加え漁夫の利を狙う連中もおり、誰がどう襲撃して来るか予測が付きにくい聖杯戦争。その戦争の最中に果たして菓子を買う為だけに時臣が街中に出掛けたりするのか？

　考えれば考えるほどその可能性はなさそうな気がした。

むしろ時臣は“おっちゃんイカ”強奪事件の犯人に気付いていて、自分を誘き寄せる罠を仕掛けているのではないか。雁夜の顔に緊張が走る。

「見ました、奥さん。遠坂さんの旦那さんが後ろ向きに奇怪な動作で歩いていく様を。あんなのが父親じゃあ、最近見ない桜ちゃんも本当に可哀想に」

「ええ、本当に。桜ちゃんは児童相談所に引き取られて遠い所に行ってしまったらしいのですけど。あんな良い子がお母さんと離れ離れだなんて可哀想に」

　近所の主婦たちの会話が聞こえてきた。

「……どうやら時臣は本当に出掛けたらしいな」

　時臣の執着ぶりに呆れながら雁夜は光の差し込まない路地裏から空を見上げた。

「桜ちゃんのこと……覚えてくれている人たちもまだいるんだな」

　陽の当たらない筈のこの場所に陽が当たったような、そんな気がした。

「でも、最近桜ちゃんに似た女の子を見たって話があるんですのよ」

「ええ。私も聞きましたわ。何でもどう見ても犯罪者にしか見えない白髪の男に連れられて公園にいるって。桜ちゃんじゃないにしても、警察は何をしているのかしらね？」

「……時臣の奴を早くみつけなくちゃな」

　雁夜は路地から路地へと移動した。その瞳に涙を浮かべながら。

　雁夜は近所のスーパーや食料品を扱っている店を探ってみた。しかし、時臣の姿はどこにもなかった。

「時臣の奴、どこで道草食ってやがる？」

　時臣がいつ出発したのかは知らない。けれど、後から出発した、しかも体が不自由な雁夜の方が先に到着しているのは変な話だった。

「あのバカ、まさか襲撃を受けておっ死んだんじゃないだろうな？」

　時臣は憎むべき敵。殺したいとさえ思う。しかし……

「タクっ！　あの嫌味野郎は世界最高峰の魔術師なんじゃねえのかよ！」

　雁夜は来た道を引き返し始めた。もう桜の泣き顔を見たくなかった。

　そして雁夜は遠坂邸とスーパーの中間地点の小さな道の中で時臣を発見した。

「時臣の野郎……マジで人外と戦ってやがる」

　雁夜は目の前に広がる光景に驚きを隠せないでいた。

　時臣は白いワンピースを着た中学生ほどの年齢の長い青髪の少女と対峙していた。頭に三角巾のような白い帽子を乗せた少女は長い髪をウネウネと揺らしている。

「私は海からの使者。地上を侵略しに来たイカ娘でゲソ！　今日はアレックスの散歩の途中で人生という道に迷ってここに来たでゲソ。人間め、私にひれ伏すが良いじゃなイカ！」

　少女は自らをイカ娘と名乗った。そして彼女は自らの正体を時臣に堂々と名乗った。

「つまり、君の正体は？」

「見ての通りのイカでゲソっ！」

　何故時臣が人間形態となったイカ少女と争っているのか雁夜にはよくわからない。聖杯戦争とどんな関連があるのかもまるで不明。

　だが、時臣がイカ娘の力を低く見積もって油断しているのは間違いないように見えた。

　時臣は慎重に敵戦力を見定める。だが、一度戦力を断定してしまうと容易にはその評価から動かない。その結果、敵に足元を掬われることが昔からある。

　長い付き合いがある雁夜は時臣のその特性をよく知っていた。

「隙ありだゲソっ！」

　例えば、今のように。

「クッ！」

　時臣は体をイカ娘の長い髪に拘束されて空中高くへと吊り上げられた。時臣の油断が招いた危機だった。

「何をやってやがるんだ、時臣のバカはっ！」

　雁夜は物陰から思わず大声を出してしまう。

　時臣は咄嗟に魔術を発動させ、逆さまになってもワインが毀れない様に重力制御するのが精一杯のようだった。

「何でこんな時にワインの重力制御なんかこだわってんだ？　命の危機だろうが！」

　雁夜には命の危機にも関わらず優雅を貫こうとする時臣の精神構造が理解できない。

「ゲッソッソッソッソ〜っ！　冬木の管理者を倒してしまえばこの街は私のものになるも同然じゃなイカ」

　敵がこれでは危機感が沸き難いことには同意するが。

「君は一体、冬木を征服して何を望む？」

　時臣は話し掛けながら逆転のチャンスを狙っていた。だが、何が原因かは不明だが、時臣は魔術が発動できない状態にあった。拘束されて身動きが取れない。

　そしてイカ娘は時臣の問いに答えて己の野望の真髄を吐いた。

「この街の人間全てにゴミとタバコのポイ捨てを止めさせるに決まっているじゃなイカ。後、お腹一杯海老が食べたいでゲソ」

　時臣のことは無視して帰ろうかなという気になって来た。

「それから、困っているお年寄りや子供がいたらみんなで助け合える街に変えようじゃなイカ。後、お腹一杯海老が食べたいでゲソ」

　イカ娘の言葉が雁夜の胸に響き渡る。

「桜ちゃんのことをみんなで助けてくれる街、か……」

　もしそんな街が実現するのなら、自分がいなくても桜は安心してやっていける。誰かが常に支えてくれるなら。しかし──

「残念ながら今の世の中はそんなに優しくは出来てねえよなあ」

　ほとんど動かない左腕を押さえながら雁夜は呟いた。

　そしてイカ娘は野望の続きを口にした。

「そして我が同胞を弔う為に、この街にある全てのイカ食品、特に“おっちゃんイカ”を回収し尽くして地中深く埋葬しようじゃなイカ。後、お腹一杯海老が食べたいでゲソ」

「なっ、何だとっ！？」

　それは最もどうでも良さそうな野望。だが、“おっちゃんイカ”埋葬に時臣は激しく反応した。全身を激しく震わせながらイカ娘の言葉に恐怖していた。

「それでは君は、この冬木から全ての“おっちゃんイカ”を一掃するつもりなのか？」

「当たり前じゃなイカ！　私の同胞が長方形に切り裂かれて袋詰めにされている現状なんて堪えられないでゲソ！」

　イカ娘は“おっちゃんイカ”に怒り心頭だった。

　それに加えて時臣の体にも異変が起こっていた。

「バカな……この私が、空腹のせいで力が出ない、だと？」

　先ほどから時臣の動きにキレがないとは思っていた。

　それが、空腹のせいだと判明した。

「あのバカっ！　本気でおっちゃんイカ抜きだと飯も食わないのかよ！？」

　前々から優雅を気取る時臣のことを内心でバカだと思っていた。だが、これほどまで意固地になって様式美を貫こうとしているとは思わなかった。

　ここまで来ると優雅でも何でもなくてただの大バカだ。それが雁夜の素直な感想だった。

「もはや、私に待つのは死、のみということなのか？」

　様式美を重視する時臣は優雅さが崩れるよりも死を意識していた。

「マジなのかよ。あのバカっ」

　時臣が死を覚悟している。

　自分では絶対に届かないほどの強大な力を有した魔術師であり、葵を奪い去り、自分から人間としての生を奪い去る原因を間接的に作った時臣が。

　憎らしくて腹立たしくて、そして目標でもあった大人物遠坂時臣が。

　しかも決して強敵とは言えないようなイカ娘を相手に後れをとって。

　雁夜はどうしようもないほどに苛立っていた。

「何でだよ？　お前、桜ちゃんをあの臓硯に差し出すほどの大悪事を働いたじゃねえか？　なのに何でこんな所でつまらない死に方をしようとしているんだよ？」

　雁夜の脳裏に先ほどの光景が眼に浮かぶ。

捨てないでと叫んだ桜の泣き顔が。

　昨夜『お父さま』と呟きながら涙を流していた桜の寝顔が。

　そして、家族と一緒に暮らせると聞いて安堵した桜の顔が。

　雁夜の脳裏は桜の顔で埋め尽くされていき、その光景は解析不能の感情の放流を生み出していく。

「畜生〜〜〜〜〜っ！！」

　脳の回路が全て焼き焦げてしまうのではないかと思うほど激しい感情のうねりが全身を駆け巡っていく。

　桜に加えて葵の顔が雁夜の脳裏に猛烈に焼き付いていく。

　雁夜の全身の体温が急激に沸騰していくのを感じる。

　そして、葵と桜の手を握って微笑んでいる時臣の顔が思い浮かんだ。

　その光景をただ無力に遠くから見ているしかなかった自分を思い出す。

　時臣とは、自分が手に入れられなかったものを全て持っている人間なのだと。

　自分は、時臣になりたかったのだと。

　それを、思い出してしまった。

「屈辱を受けてから自害するぐらいならば、いっそ先んじて自ら……」

　時臣は今にも自害しようとしていた。

　そのことがどうしても雁夜には許せなかった。

「俺の理想が軽々しく自害しようとしてるんじゃねえ！　この腐れ外道がぁ〜〜〜〜っ！」

　雁夜はポケットに手を突っ込み、ここへ向かう途中で齧っていた菓子の一切れをポケットから取り出した。

「時臣……新しい“おっちゃんイカ”だぁ〜〜っ！」

　雁夜は夢中になって“おっちゃんイカ”の一切れを時臣の口に向かって放り投げていた。

　“おっちゃんイカ”は時臣の口の中へと向かって吸い込まれていく。

　雁夜はその結果を確かめずに次の行動に移った。

「行けっ！　蟲たちよっ！　あのイカ少女にまとわりつけぇ〜っ！」

　雁夜は蟲を一斉にイカ娘に向かって放った。

「わ〜、大量の蟲が襲って来たでゲソ〜っ！？　地上の蟲は苦手でゲソ〜〜っ！！」

　イカ娘は雁夜の放った蟲に生理的嫌悪感を抱いていた。髪の毛を武器にして必死に蟲を追い払おうとするがいかんせん数が多過ぎた。

　そしてイカ娘は蟲に気を取られていた時臣に対する拘束の力が緩んでいた。その隙を見逃す時臣ではなかった。

　時臣はその好機を逃さずに右手を動かしてワイングラスを口の元へと持っていき、その赤い液体を口の中へと注いだ。

「ルネッサ〜ンスっ！！」

　意味不明な掛け声と共に時臣の両目が大きく見開かれる。

「復活っ！　モースト・エクセレント遠坂時臣っ！」

　ワインを摂取したことにより時臣は体力と魔力を回復させたようだった。

　そして、雁夜は目にすることになった。

　遠坂魔術の最大秘奥義を。

「遠坂魔術究極秘奥義、“カッコいいポーズ”っ！！」

　時臣は転送した真っ赤なバラを口に咥えてダンディーに微笑んだ。その瞬間、現代科学でも魔術でも解析不明な眩い光が時臣の全身を包み込むんだ。

「何なんだ、あの光は？」

　雁夜はその眩い光に目を奪われた。

　そして、異変に気が付いた。

「俺の放った蟲たちが……消えている？」

　イカ娘に向かって放った１００匹以上の蟲がいつの間にかいなくなっていた。いや、かき消されてしまったようだった。

　そして雁夜に起きた異変はそれだけではなかった。

「体の疼きが、収まっている？」

　雁夜が蟲を使役すると、体内の蟲の動きも活性化する。

　だが、時臣の謎の光を浴びた瞬間からその体の疼きを感じなくなっていた。

　まるで体内で蠢いていた蟲たちが消え去ってしまったかのように。

「これが、遠坂魔術の最大奥義の力？」

　雁夜はふと昨夜考えた仮説を思い出す。

　遠坂には臓硯と全面抗争になっても負けない秘策があるのではないかという仮説が。

「なるほど。これが対臓硯用の切り札って訳か」

　雁夜は自分の体を改めて観察してみる。

「体の中の蟲が全部消えた訳じゃないが、なるほど。あの光は蟲たちにとっては天敵ということだな」

　先ほどより数段体が軽くなっている。それは雁夜の中の蟲が多く消滅したからに他ならない。

「遠坂秘術最大奥義“カッコいいポーズ”。上手く使えば臓硯を滅ぼすことも可能か？」

　それは今までの夢物語と異なり、数段現実味を持った臓硯打倒の策だった。

「だが、時臣が桜ちゃんを生贄に出したということは……“カッコいいポーズ”でも臓硯消滅にはまだ足りないということなのか？」

　時臣は臓硯に勝つにはまだ何かが足りないと踏んでいたので、臓硯の要請を断れなかったのではないか。

　あの狡猾な蟲なら奥の手の１つや２つ持っていてもおかしくはない。

「それに、やっぱり桜ちゃんを不幸な目に遭わせた時臣の手を借りて臓硯を討つなんて、俺が納得できねえっての！」

　何より雁夜自身が時臣に手を借りることを納得できなかった。

　遠坂魔術の秘奥義を魅力的だと思う反面、その術者にどうしようもないほどの強い反感を覚える。

　雁夜の心は混乱していた。

「捕まっているのにバラを咥えて微笑んで光るなんて……コイツやっぱり、真性の変態でゲソ〜〜〜っ！！」

　そして、雁夜が混乱している間にイカ娘は時臣を放して一目散に逃げていった。

「フッ。覚えておくが良い、お嬢ちゃん。真の優雅の前には全てが無力。そして、遠坂家の家訓は“常に余裕をもって優雅たれ”だ」

　時臣は逃げ去っていくイカ娘の背中を見ながら暢気に勝利のキメ台詞を述べていた。

「時臣の野郎……何、余裕こいてるんだよ！」

　自分の心を激しくかき乱す時臣に嫌悪感を激しく抱く。

　と、時臣の視線が自分を向いているのがわかった。

　今更隠れても仕方がない。いや、隠れる必要などどこにもなかった。

　雁夜は路地裏を出て時臣の前へと姿を晒した。

「間桐、雁夜……っ」

　時臣は変貌した自分の容貌を見て驚いていた。間桐魔術に関して知識ではよく知っていても、実際にそれが意味するものを目にしたのは初めてのようだった。

　驚いたか。だがなあ、桜ちゃんはもっと辛い目に遭ったんだ。

　雁夜は俯いてそう心の中で呟いた。

「勘違いするなよ、時臣」

　顔を再び上げて時臣を見る。

「桜ちゃんが寝言で“お父さま”と寂しそうに呟いていたからな。だから俺が代わりに貴様のバカ面を拝みに来たまでだ」

　時臣に言いたいことは幾らでもあった。けれど本人を前にして言葉が上手く出て来ない。

　そして時臣もまた伏し目がちに黙っていた。

「桜ちゃんに“君のお父さんはイカに敗北して死んだ”と報告する訳にもいかないだろう」

　そう報告できるならばどんなに簡単なことか。

　時臣は殺したいほどに憎い。だが、桜の為に必要な人間だった。

　時臣のことで頭を悩ませなければならない自分に腹が立って仕方がない。

　その怒りを神妙な顔をして俯いている本人にぶつける。

「だが、忘れるな。貴様を殺すのは……この俺だっ！」

　殺す、という言葉を聞いて時臣は何故か安堵した表情を見せた。そして、ほどなくいつもの済まし顔をしてみせた。

「君程度の急造魔術師に、私が殺せるとはとても思えないのだが？」

　時臣はワインをグラスに優雅に注ぎ、優雅にグラスを回しながら雁夜を鼻で笑った。

　その態度を見て、雁夜はカチンと来た。

「覚えておけ。次に会った時が貴様の最期だっ！」

　雁夜は路地裏の奥へと姿を消した。

　これ以上時臣の顔を見ているのは腹が立って無理だった。

　路地の奥へ奥へと足を運びふと空を見上げる。

「桜ちゃん……俺は一体、どうすれば良いんだ？」

　見上げる空は何も答えてくれなかった。

　続く