三人の天の御使い「街で噂の皇帝陛下」

【赤一刀turn】

一

　ここは房都。新帝国晋の都。

　そして俺は皇帝なんて呼ばれている。

　まあ、俺以外に後二人皇帝がいるが、その二人も俺『北郷一刀』だから話がややこしくなる。

　俺はある日突然21世紀の東京からこの『外史』の世界に跳ばされてきて孫策率いる孫呉に拾われた。そしてその頃から俺は妙な違和感を覚えていた・・・デジャヴと言ってもいい。そのデジャヴの正体が分かったのは曹操と劉備に拾われた『俺』そして貂蝉に出会った時だった。

　俺は過去に『外史』を経験している。しかも、それは一度や二度ではない。いや、俺が何度も外史を繰り返しているのか、それとも他の外史にいる「北郷一刀」の記憶を共有しているのか、その判別が自分自身できないから断言でないが・・・。

　とにかく、この外史には俺が三人いて、しかも三人揃って晋の皇帝になってしまったのだ。

　そして今、俺たち「北郷一刀」がとある重大な問題を話し合っていた。

「なあ、最近街の様子が変じゃないか？」

　俺は城の中庭にある東屋で紫と緑に問いかけた。

「え？赤もそう感じるか？」

　紫の冠を着けた『北郷一刀』が答えた。

「二人とも気付いていたか。実は俺もなんだ。」

　緑の冠の『北郷一刀』もそう答える。

「やっぱり気のせいじゃ無かったか。昨日街に出たら女の子にまるで出会わなかったんだ。」

「俺もだ、ばあちゃんと赤ん坊しか女性に会わなかったぞ。」

「俺なんか男にしか会ってないぞ。」

「一体どうなってんだ？報告書で見る限り人口比率はほぼ半分のはずだよな。」

「なんか嫌な予感がするな・・・」

「調べるか？俺たちだけで。」

　俺たち三人は頷いて早速行動を開始することにした。

　緑が普通に街へ出かけ、俺と紫は兵隊に変装してその後を少し離れて観察することとなった。

　そして俺たちが目にした物は・・・

「帝がいらっしゃったぞ！」

「女房と娘を早く隠せ！！」

「帝に目を付けられたら・・・・・あああ！」

「城に連れて行かれてあんなことやこんなことを・・・・おおおお。」

「年頃の娘は絶対近寄らせるな！」

「子供も熟女も危ないぞ！！」

「将軍様や軍師様たちを見てみろ！」

　といった感じで、あっという間に街中は男だけの世界に変貌・・・・おいおい！

「な、なんだこりゃ・・・」

　俺は唖然とその光景を見つめているしかなかった。

「なんでこんなことになってんだ？」

　紫も同じように唖然としている。

　これは直に聞いてみるしかなさそうだぞ。

「俺ちょっと話を聴いてくるよ。」

「あ、おい素顔じゃさすがにまずい。顔は隠し行け。」

「オーケー。」

　頭を兜、顔を布で隠してっと・・・あそこの屋台の親父さんに訊いてみるか。

「なあ、親父さん。俺はこの街に赴任したばかりでよく分からないんだが何の騒ぎだ、これは？」

「おや？兵隊さん、あんた聞いてないんだね。これは帝から女達を守るために隠しているのさ。」

「い、いや・・・まあ、それは見ていてなんとなく分かったけど・・・なんでそこまでするんだ？」

「いやあ、それがお城から『帝に女達を近づけると喰われぞ』ってお達しが何日か前にあってな。」

「し、城から！？」

「ああ、若い娘たちは帝に憧れてるのが多いからな。城勤めの募集も定員の十倍以上は集まったって話しだし、まあ、帝がそれだけ魅力的だってことだろう？女房や娘が帝を見てその気になっちゃたまらんって危機感もあってこれ幸いと隠してるのさ。」

「そ、そうなんだ。ありがとうよ、親父さん。」

　俺はすっ飛んで紫のもとに戻って今聞いた話を伝えた。

「城からそんな御触書が出てるだって？」

「ああ、これは一度城に戻って対策を検討したほうが良くないか？」

「そうだな。」

　そうして緑と合流しこのことを伝えた。

「こりゃあ下手に相談できないな・・・」

「やっぱりこれって浮気対策なんだろうな・・・」

「こんなことやりそうなのって・・・・だめだ、心当たりが多すぎる。」

「逆にこんなことしない上に相談できそうな相手は・・・・・・・・・・・」

「桂花か！」

　で、俺たちは早速城に帰って桂花を探し廻った。

「なんで私がそんな相談に乗らなきゃいけないのよ！？」

　う〜ん、予想通りの返事が返ってきたぞ。しかしここで引き下がる訳にはいかない。

「そう言わずに頼むよ。頼れるのは桂花しかいないんだ。」

「ふん。あんたたち精液三獣士に天罰が下ったのよ！いい気味だわ！」

・・・・・・精液三獣士って、また新たな呼び名を付けられたなぁ・・・じゃなくてっ！

「だけど、あんまり俺たちの評判が下がりすぎると華琳にも迷惑が・・・」

「・・・・・・う〜ん、確かにこのままではさすがに華琳さまにまで風評被害が及びかねないわね・・・」

「そうだ、相談に乗ってくれたら華琳に桂花をもっと側に置いたほうが良いってそれとなく言っとくからさ。」

　紫が懐柔策をとり始めたので俺たちも一緒になって華琳がらみで桂花が喜びそうな事を言いまくった。

「そ、そう？そこまで言うんなら知恵を貸してあげるわ。」

　つ、疲れた・・・が、やっとのことで桂花を説得することができた・・・なんか人としてしてはいけない約束もしたような気もするが・・・まあそこは俺たちも必死だったと言うことで。

「いい？この房都であなた達が立て札や文書程度で噂になるのは庶人があなた達のことを良く知らないからよ。だから実物のあなた達がそうじゃないという処を見せれば噂は覆せるわ。」

「成程、百聞は一見にしかずって訳か。しかし、どうしたもんかな？噂を払拭する為には女の子に会わなきゃいけないのに街に出ても会えないんじゃどうしようもないぞ。」

「それにはいい場所があるわ。最近出来た茶店で給仕が全員女の子、結構お洒落な感じだから女性客も多い。まずはその店まで誰にも見つからないようにして行ってきなさい。そしてあなた達はお茶を飲んで帰ってくる。いい？くれぐれも変なことしちゃだめよ！なにもしないで帰ってくる事が重要なんだからね！」

「あ、ああ。分かった。」

　そうして俺たちは桂花に教えてもらった茶店に今度は三人揃って変装して向かった。え？慌ただしいって？それだけ必死だったんだよ！

「いらっしゃいませ・・・え？皇帝陛下！？」

変装を解いて俺たちは店内に入る。おお！久々に街の女の子たちを見たぞ。

「こんにちは、ちょっと休ませてもらうよ。」

俺たちは入り口に立っていたウエイトレスの子に声を掛けて卓についた。

店内はちょっとしたホールのようになっていて、俺たちは敢えてその中央にあるテーブルを選んだ。もちろん良く目立つ為。

「帝よ！」「陛下よ！」「北郷さまよ！」「一刀さまよ！」と店のあちこちから黄色い声が聞こえてくるが俺たちは何食わぬ顔で聞き流し「今後この国をもっと良くするにはどうしたらいいか？」なんてちょっと格好つけて真面目な話をし始めた。

さて、後は適当なところで帰るだけだな。

ん？なんか入口の方が騒がしいぞ・・・なんだ？あの柄の悪そうな男たちは？

「おう、酒だ、酒！はやく持って来い！」

「へへへ、きれいなネエちゃんじゃねえか。隣に座って酌しろよ。」

「ぐふふ、おんなのこがいっぱいでいい店みつけたんだな。アニキ。」

「あ、あの・・・ここは茶店でお酒は・・・・その・・・」

「なんだと、ゴルァ！客が酒って言ってんだから持ってくりゃいいんだよ！」

なんてベタな連中だ！ここは俺たちが永らく求めてやっとたどり着いたパラダイスだぞ！

「おい！貴様ら！店を間違えてるぞ。酒が飲みたければ酒家へ行け！」

「なんだとぉ！この優男が！おい、チビ、デク。」

「へい、アニキ！」

「かっこつけたこと後悔さてやるんだな。」

殴りかかってきたゴロツキ三人を俺たちは軽くスウェーしてたたらを踏ませる。

俺は蔡さんに鍛えられ、紫は元警備隊長の上に春蘭に鍛えられているし、緑も鈴々や愛紗に鍛えられているのだ。将軍たちには敵わないけど、この程度のゴロツキ相手ならどうということはない。

大人しく帰ってくれれば言うことは無かったのだが、頭に血が上った奴らは手近な椅子を振りかざして襲いかかってきた。

「死ねヤァ！ゴルァァァ！」

椅子で殴られた程度で死ぬんだったら、春蘭の七星餓狼で千回は死んでるよ！

緑と紫は椅子をよけてカウンター一発で相手をノした。

だけど俺は背後にいた女性客を庇うため、その子を抱いて椅子を躱すのが精一杯だ。

俺が女の子を守っている間に緑と紫が最後の一人を倒してくれた。

「ふう、ごめんね。怪我はなかった・・・か・・ナ？」

俺は自分が助けた女の子の姿を見て言葉が出なくなってしまった・・・なにせその女の子は・・・。

「・・・大喬・・・？」

そう、あの大喬だったのだ。

「…あ、ありがとうございます…北郷さま。」

大喬は顔を赤らめている。

「・・・ですけど・・・どうして私の名前を？」

「それは・・・」

俺が言いかけたところで店内に歓声が巻き起る。

「さすが帝だわ！」

「かっこいーーーっ！一刀さま〜〜〜！」

「うわ、やばい！」

「やっちまった・・・」

「ど、どうする？」

我に返った俺たち、大喬の事は気になるが今は現状をどうにかしなくては・・・

「なにごとだっ！・・・・・陛下！？何をなさっているのですこんな所で！？」

俺たちがおろおろしている所へ警備の兵隊を連れた凪が現れた。

「将軍様！帝が私たちを助けてくれたんです！」

ウエイトレスの子たちが口々に俺たちの活躍を凪に言い始め、俺たちは何も言えなくなってしまった。

「な、なるほど。分かりました。ではこいつらは陛下に危害を加えようとした罪により即刻首を刎ねましょう。」

「うわあぁあ！やりすぎっ！やりすぎだって凪！」

「なにをおっしゃいます。これは当然の罰です。ですが、この者たちが哀れとお思いでしたら今後は必ず警護の人間を付けてお出かけください。」

「わ、わかりました・・・・」

俺たちは凪に頭を下げて許してもらい、ゴロツキたちも一晩牢屋で反省させて無罪放免とすることにしてもらった。

そして気が付いたときには大喬の姿は見えなくなっていた。

「この馬鹿！間抜け！あれほど何もしないで帰ってきなさいって言ったでしょうがっ！」

「本当に面目しだいもございません・・・」

城に帰ってきた俺たちに待っていたのは桂花の罵声だった・・・・。

「これでお兄さん・・・あっと、帝に接近できる街の女の子はぐっと減りましたね〜。」

風が口に手を当ててニコニコしている。

「ですが、陛下が少々お気の毒では・・・」

亞莎が眉尻を下げて呟いた。

「これも陛下のためを思えばこそです！」

朱里がその小さな拳を握り締めて力説している。

「そうです、もう麗羽さんたちがこの房都に近づいていると報告も入っています。準備はいくらしてもやりすぎということはありません。」

雛里も朱里の後に続き力説した。

「は〜、成都での馬鹿騒ぎがここでもはじまるのね・・・・」

「あはは・・・」

がっくりと肩を落とす詠に月は力なく笑って誤魔化すしか出来ないのだった。