≪漢中鎮守府・評定の間／北郷一刀視点≫

俺の手に縋りながら必死で微笑もうとする懿を見つめながら、俺は内心で自分を殴打していた

さっきまでの俺は、懿や忠英さん、儁乂さんや公祺さんの目にはどのように映っていたんだろうか

多分、憎悪と悲しみに我を失った、ただヒトのカタチをした化物に見えていたんだろうな

俺は、懿の頭をあやすように撫でながら、周公謹の方に顔を向ける

「すまないね

　どうにも見苦しいところをお見せしてしまったみたいだ」

俺の言葉に周公謹は小さく頭を振る

「いや、多少驚きはしたが問題はない

　むしろ今は少しほっとしているところだ

　天の御使いもやはり人の子か、とな」

その言葉に苦笑しながら、俺はみんなに声をかける

「そういう訳で公祺さん

　すまないんだけど文醜と顔良の件については、俺はこれ以上口出ししない事にするよ

　これ以上みんなに心配かけるのも、ね…」

「まったくだ

　これに関してはアタシらに任せてもらう事にするよ

　さっきは生きた心地がしなかったからね

　仲達ちゃんには後でもう一回謝っておきなよ？」

公祺さんの言葉に頷くふたりと、そんな必要はないと首を横に振る懿を見て、俺は自分の卑小さを再認識する

よくまあ、みんなこんな自制のきかないクソガキを立ててくれているものだ、と

役人達も少しずつ先の騒動から立ち直ってきたようで、場の空気は悪い意味で今は弛緩していた

流石にこれはまずいと判断し、俺はみんなに声をかける

「みんな、色々と心配をかけたようだが、もう問題ないよ

　なので今は全力で対応に当たってくれ

　俺達が気を緩めれば、それだけ犠牲者が苦しむって事を忘れないで欲しい」

『応!!』

俺の言葉にみんなが一斉に返事を返し、場は再び引き締まっていく

それを見て、感心したように頷きながら、周公謹が呟く

「見事なものだな

　今だから正直に言うが、最初は仲謀樣を言い方は悪いが孫呉独立の質草にと思っていた

　だが、これはいよいよ、本当に婿に欲しくなってきたかも知れん」

「ははは……

　こんな時にまたご冗談を…」

「私はこういう事では冗談を言わん

　こういう冗談は苦手でもあるしな」

えーっと…

なんというかものすごく返事に困るんですけど？

客人の前だからみんな表情が変わってないだけで、俺を非難する空気がもうものすごい事になっています

顔にも声にも出せませんが、司馬懿さんが縋りついていたはずの俺の手は、今は別の意味で血の気が引いています

とても痛いのだけど、顔にも声にも出せません

「ま、まあ、その話は今は置いておくとして、状況はどうなっているか、報告してもらってもいいかな？」

そんな状況から逃げるように（実際逃避なんだけど）周囲に報告を求めたところ、慌ただしく役人が何人か前に進み出てくる

「羅局長と玄武将軍からのご報告では、無事だった民衆の避難はほぼ完了しているとの事です

　周囲の民家や商店の協力も得て、現在は戒厳令を敷き重症患者の治療に当たっているとの事です」

「死者や重傷者の数はまだ不明ですが、予断を許さぬ状況の者が２００人以上いると華陀樣より報告が入っています

　備蓄されている薬石では足りないかも知れないとの事です」

「祭酒樣達から別途報告がありましたが、会場には子供や妊婦はいなかったため、見た目より被害は少なく済んでいると報告がありました」

「城門を封鎖していた近衛からの報告で、犯人の一味らしき武闘家を黄龍将軍が捕獲したとのことです

　北平太守樣がそのお仲間と追っていたのを偶然遭遇し捕獲したとの事で、もうすぐ護送されてくるかと思われます」

「任局長より、災害救助に該当すると判断し、備蓄食糧を無条件で開放して炊き出しを行うと報告がありました

　同時に魯局長も鎮守府にある薬石を買い上げるとの事です」

「向局長より、役所の開放と仮設病棟、鎮守府各所の広場に天幕を設置する、との報告も来ています

　田局長と沮局長は陽平関に向かわれたとの事です」

「筆頭軍師は罪人追跡のための準備を終え、現在司法隊と協力しての捜索を開始したとの事です

　主犯格は捕縛されたと判断されますが、従犯や協力者がいるかも知れない為、捜査を続行すると言っておりました」

次々とあがってくる報告に頷いていると、忠英さんと儁乂さんが一歩進み出てくる

「てな訳で、私も今は急ぎ研究所に戻って警備を固めようと思うんだが、ここを離れても構わないかね？」

「拙者も五行軍駐屯地に赴き、急ぎ全軍を掌握したいと存じます」

俺はそれに頷くことで答える

「今更言うまでもなく、みんなの判断を俺は信じてるから、思うように動いてくれ」

ふたりは時間を無駄にする事なく、礼をとって足早に駆け出ていく

この様子を眺めていた周公謹は、再び感嘆の溜息を漏らしている

「我ら孫呉の精鋭が霞んで見える統率力だな……

　どうやればここまでになれるか、是非ご教授願いたいところだ」

これに俺が答えようとしたところ、それより先に公祺さんが返事を返した

「まあ、なんだね

　民衆を支配してやろうとか使ってやろうっていううちは難しいと思うがね」

「ふむ……」

「これは受け売りだけどさ

　民衆っていうのは支配者にとっては川底の砂利みたいなもんさ

　時に流されたりもするが、変わらずその場所にある

　それを無理にどうこうしようと考えたら、いつか必ず無理が出るって事だとアタシは思うよ」

周公謹はその美しい頤に細い指を当てて呟く

「なるほど…

　さしずめ支配者は上を流れる水、という事か

　面白い比喩だな…」

「だろう？」

「機会があれば是非拝聴したい話ではある

　実に興味深い」

「アタシでよけりゃいつでも付き合うさ

　天下の美周郎と膝を交えて語らう機会なんざ、そうそうないだろうからね」

いや、アナタ達？

言葉は穏やかでなんというか和やかなんだけど、目が笑っていませんよ？

何故かふたりが火花を散らすような視線で会話しているのに内心で冷汗をかいていると、ようやく懿が立ち上がってくれた

なんというか、俺の代わりに取り乱したようなものなので立ち直ってくれたことに心底ほっとする

「……お見苦しいところをお見せしました

　私もまだまだ精進が足りないようです」

あ、鉄壁の猫が復活してる

今の懿の微笑みは、俺でも思考や感情が読めないくらいに完璧だ

今になって恥ずかしくなったってのだけは判るんだけど…

「我が君、何か言いたいことでもおありですか？」

俺はその言葉にブンブンと首を横に振る

間違ってもそんな懿がとっても可愛いと思ったなどと言おうものなら、明日の朝には俺は干からびてダシガラになってしまう

役人のみなさんも自己防衛の精神を発揮してか、懿のさっきまでの状況を見なかったことにしたようだ

うん、そうだよね、だってオッカないもん…

そうしていると、扉の奥から徳がやってくる

徳は俺達のところに来て完璧といえる礼を取った

「謹慎中の身なれど、非常時にて失礼致します

　ご報告はあがっているかと存じますが、先刻公孫太守とその友人達の協力により、恐らく楽文謙と思われる武闘家を捕縛致しました事をご報告申し上げます

　尚、公孫太守の協力者の中には、公祺殿が勧誘なされたという典奉然の姿もありました」

「…流石、というべきなのか、どうして、と訝しむべきなのか、判断に迷うところですね」

懿の呟きに首肯して徳は続ける

「ですので、差し出がましいようですが、私を一時護衛としてお傍に置いていただきたく思います

　仲達の力量を疑うものではありませんが、相手は武闘家でもあり、状況は混迷しております

　謹慎中の身で僭越に過ぎるとは思いますが、どうかお聞き届けください」

………やはり俺は果報者なんだろうな

本気で心配して怒ってくれる人達がいて、俺が間違った方向に行こうとした時には止めてくれて、こうして全力で守ろうとしてくれる人達もいる

「……やっぱりみんな、俺にはもったいないよなあ…」

「我が君？」

「一刀樣？」

俺の呟きに同時に首を傾げる懿と徳に、俺は笑顔で応える

「護衛の件は是非お願いするよ」

「はっ!!」

俺の返事に徳は笑顔で礼を取る

懿もゆっくりと頷いているから、俺の言いたい事は察してくれたみたいだ

こうして久しぶりに俺の右に徳、左に懿が居るという状態になったところで、近衛から報告が入る

「失礼致します！

　只今黄龍将軍が捕縛した賊のひとりと思われる女を連れて参りました！

　公孫太守樣とそのご友人二名、孫仲謀樣とその護衛二名も同行されており、詮議への参加を希望されております！」

それに俺達が返事をしようとしたところで、今度は別の近衛の人間が報告にやってきた

「ご報告申し上げます！

　只今張文遠樣とその側仕えの方が、劉平原相樣とその護衛二名と共に北郷樣に面会をご希望されております！

　いかが致しましょうか？」

………これは実はすごい事なんじゃなかろうか

漢中の一角に、劉備に関羽に張飛、孫権に周瑜に多分甘寧と周泰も一緒で、他にも公孫?、張遼に司馬懿に?徳に張魯、おまけに典韋、あげくは劉弁に劉協まで揃った状態で楽進に対する詮議とか、一体どうなっているんだろうか

いくら外史とはいえ、歴史家がこの場に居合わせたら、興奮のあまり悶死しそうな状況だよな…

とりあえず俺は、懿と徳と公祺さんに視線で合図をして返事をする

「全員にここに来てもらうように取り計らって？

　くれぐれも粗相のないようにね」

『了解しました!!』

下がっていく近衛の人達を見送りながら、俺は誰に言うともなく呟く

「さて、これから一体どうなるのかな？」