硫黄岳から横岳へ向かうナイフリッジを過ぎ、岩峰を３点支持で慎重にまわり込む。

西側の深く落ち込んだ崖はロッククライマーに人気の高い、大同心である。

　東の風が、雲を伴って吹き上がってきた。風の当たらない岩陰を選んでザックを下ろ

し、ポリタンと行動食を取り出した。ザックの上に腰かけてポリタンの水を口に含み、

羊羹の包装を破ってかじりつく。行動食に羊羹を選ぶのは詩織の嗜好だ。

　ちょうど１年前、詩織を伴って同じコースを歩いた。黄葉のシーズンである。

　詩織が山岳会に入ってきたのは３年前だったろうか。特に目立つこともなく、いつも

静かにほほ笑んでいる、といった感じだった。しかし、負けん気が強くて、時間があれ

ば体力作りに励んでいたようだ。あるいは誰かを誘っては山へ出かけていた。

　僕も誘われて何度か一緒に出かけているうちに、彼女の芯の強さと優しさに気付き、

心惹かれるようになった。

　いつしか関係は深まっていき、お互いに結婚を考えるようになっていった。それはま

だ、ふたりだけの秘め事であったが。

　詩織はザックにいつも鈴を付けていた。チリーン　と優しい音を奏でる南部鉄ででき

たクマ避けの鈴だ。

「いつクマと出くわすか分からないから、鈴は必携よ」

　どの山へ行っても、その鈴音は我々を優しく包んでくれた。

　その日・・・

「ねぇ、康樹、私たちこのままで大丈夫？」

「なんのこと？」

「私、聞いたの。康樹に縁談が持ち上がってるってこと。会社の社長さんの娘さんで、

同じ部署で働いてるんでしょ」

「そっか、参ったな。でも断るつもりだよ」

「・・・・・・」

と話をしたのは、ここで休んでいる時だ。

　僕は残りの行動食とポリタンをしまい、再び歩き始めた。

　なぜ詩織は縁談のことを知ったのだろう。それを知っているのは身内の者だけである、

とその時は不思議に思ったが聞くことはしなかった。

　ふたりとも黙ったまま岩稜を歩いているとき、前を行く詩織が急に振り返って言った。

「私、康樹が幸せになってくれるんだったらそれでいいの」

　僕は詩織の方へ手を伸ばした。

　なぜそんな行動をとったのか分からない。その時詩織はバランスを崩した。

　チリ、チリ、チリ、リ――ン　　と鈴はけたたましい音を上げて遠ざかっていった。