≪漢中鎮守府・評定の間／楽文謙視点≫

悔しい事ですが、先の?令明との一戦は私の完敗でした

気絶から回復し既に手足を拘束されていた私は、無意味な抵抗をせずに連行される道を選びました

恐らく抵抗を試みれば逃走も可能だったでしょう

しかし、格闘で完敗を喫したことでそういう気が失せていたというのが大きいです

一度気を失った事で、先の敗因が今の私にはしっかりと理解できています

師が口癖のようにいっていましたが、自分を見失った武闘家に勝利など覚束無い、という事を身をもって知らされた、という事です

私の流儀は手技を駆使して相手の体勢を崩し、そこに調律を組み込んで呼吸を整えることで気を充実させ、必殺の蹴りを叩き込む、という形が必勝法です

しかし先程の闘いはそれとは程遠いものでした

一見相手が私の土俵に上がってきたように見えたため、相手を格上と考えつつも自分に一日の長があると錯覚を起こし、些細な言葉で自分の流儀を制限される事で一発勝負に走るよう誘導されたのですから

自分を見失い、その流儀を忘れた武闘家に勝利など得られるはずもなかったのです

もっとも、私がそのような状態でなかったとしても、恐らく勝てぬ相手であっただろうと思ってはいます

ともかく、私は敗北を喫した武闘家として、せめて潔く身を処しようと思ったのです

そうなれば、私にできる事はただひとつ、この身がどう処されようとも沈黙を守りきることのみです

これは以前、警備職に就いていたときに桂花さまが言っていたのですが、どのような場合でも一番厄介なのは一言も喋らない相手なのだそうです

特に諜報の場ではそれが顕著で、例え名前ひとつ、頷きひとつでも相手に返せば、そこからどんどん情報は漏れていくものなのだとか

我を忘れて叫ぶなどというのは愚の骨頂で、一番大事な情報は、そういう感情のみから出る言葉の中に一番含まれるのだと言っていました

だから尋問官や拷問官は、相手に心身で苦痛を与えることで感情を引き出す術に長けているのだ、と

こうして詮議の場に引き出された私でしたが、そこにはかつて黄巾の乱で陣を共にした劉玄徳達や��水関で顔を合わせた事もある周公謹に孫仲謀までが顔を揃えていました

ただ、有難いことに今の私に話しかけてくるような事はありません

こうして枷を嵌められ膝をつかされた状態で詮議がはじまりましたが、私は沈黙を保ち続けています

詮議の途中で誰かが駆け込んできましたが、私はそれには目を向けずに、目を閉じて心を落ち着けていました

すると、私の詮議をしていた張公祺とかいう人物が、私の目の前でしゃがみこんで視線を合わせてきます

「さて、気持ちはわからんでもないんだが、そろそろだんまりは終わりにしてもらおうかね」

私は“絶対に喋らない”という意思を込めてその瞳を見返しました

すると彼女は小声で囁いてきます

「………意地を張るのもいいが、アンタが公孫太守とその友人との触れ込みの奴と一緒にいたってのと、鉄塊の直撃を阻止しようとして動いたってのは証言が取れちまってるんだ

　この上で黙るのなら、アンタを含めて色々と不本意な扱いをしなきゃならんが、それで構わないのかい？」

視線が揺らぐのが自分でも解りました

しかし、これが甘言でないという保証もないため、私は唇を噛み締めて必死に口を噤みます

「……了解

　それがアンタの“覚悟”ってこったね

　仕方がないか…」

張公祺はゆっくりと立ち上がると、私を見下ろしながら万座に聞こえるように告げました

「誰か、郭奉考を呼んでおくれ」

？？？

郭奉考？

聞いた事がない名前だが、一体私とどんな関係が？

それは天譴軍以外の皆も一緒の思いだったらしく、唯一下座にいる頭に人形を乗せた少女だけが苦い顔をしています

郭奉考と言う名の女性はさして時を置かずやって来て、私を一瞥するすると眼鏡を直しながら上座に向かって礼を取りました

「一体なんの用ですか？

　これでも貴方達に押し付けられた仕事で忙しい身なのですが」

刺々しい言葉から察するに、彼女は彼らにいい印象を持ってはいないようです

どういった理由かは判りませんが、とりあえず従うしかない、そのような感じを受けます

張公祺はそれに苦笑しながら、私に可哀想なものを見るような視線を送り彼女に告げました

「……涼州諸侯の刺客の疑いがある人物を捕獲したんでね

　アンタに任せる仕事に関わる事だから、詮議をアンタに任せようって思ったのさ

　苦労かけて悪いね」

郭奉考は冷めた目で私をもう一度見ると、呆れたように頷きました

「なるほど……

　だから私に詮議を行え、という事ですか」

彼女はくいっと眼鏡の位置を直し、腕を組みながら私の前に立ちます

あまりに大きくなった話に私が驚愕を隠せずにいる中、郭奉考は無慈悲ともいえる冷淡さで私に告げました

「では、覚悟してください

　この上無言を貫くことは、より多くの不幸を呼ぶ事になりますよ？」