肉と野菜を炒めて、水と調味料で煮込みが開始された。

「どーんどんどんどん出来上がるー。奇跡の料理が爆進中ー」

　ここまで来ると、ヤカのテンションが段々おかしくなってきた。まあ、大体い

つも変だが。妙な歌詞と妙なメロディで鍋の中を覗いていた。

「ジャガイモことこと牛肉ふわりー…………その姿はまるで宙に投げだされた人体の様であったー」

　グロイわ。

と、突っ込みたい衝動に駆られたが、料理は次の段階に進んでいるのだ。そんな暇は無い。

煮立ってきて、アクを取り、ジャガイモが柔らかくなってきた所で。

「煮込めてきたし、そろそろ調味料入れていくわよ」

「はいリコ先生！」

　元気だけは良いヤカは、リコに言われた通りに調味料を計量し、入れていく、リコが自分で作る際は計量など面倒臭くてしないのだが、最初は基本が大事。料理ベタな人間というのは、基本を無視して妙な冒険をしたがるものだ。

「お酒を大さじ４〜５杯」

　酒を大さじ４〜５杯。きちんと計量してヤカは入れた。

「みりんを大さじ３〜４杯」

　みりんを大さじ３〜４杯。まあ…………大体正しくいれる事が出来たと思う。ヤカのテンションが高まってきているために、大さじ一杯分多めに入ってしまったが。

「砂糖を大さじ３〜４杯。…………違う、それは重曹よ。間違っても入れないでね。いやだから違うってなんで私の反応見て入れようとするのだから止めなさいって」

「思うに、人間は常識に囚われすぎていると思うんだよぅ。人は常に進歩する生き物なんだよリコ」

「それは間違った進歩よ」

　最後に醤油を入れる。そして、煮汁が少なくなるまで煮込むのだ。

ヤカがその場で回転しながら醤油を入れた。少し入れすぎな感が有ったが、まあ良いだろう。

………………まあ、とにかく。なんとか完成したわけだ。

出来上がったからには当然食べる。やや不安は残るが、食べられないという事は無いだろう。基本的に、味付けは調味料のバランスで決定される。自分が監督していたのだから、妙な味付けになるはずが無いという自信がリコには有った。味見もしたし。

炊飯器で炊いていた米は、かなり前に出来上がっていた。それだけ、肉じゃがというシンプルな料理に時間をかけてしまったわけだ。まあ、ヤカなので仕方が無いと、リコは割り切る事にした。

　配膳が終り、ついに昼食にありつけるわけだ。ちなみに時間は午後の２時を回っていた。

配膳されてみれば、ちゃんとした料理に見える。

まあ、ヤカの切ったジャガイモは細かすぎて完全に崩れてしまって、残っているのはリコの切ったものだけだし、他の野菜にしても妙な形のものはたくさんあるのだが。

リコが眼を輝かせて、早く食べよう的な眼差しを向けてくる。

眼で語られなくとも、ここまで来て焦らす理由は無い。

「じゃあ、食べようか。お腹も空いたし。ヤカ、良く頑張ったわね」

　ヤカは基本的に、飽きっぽい性格だった。料理をすると言い出した時点で、リコはヤカが途中で投げ出して、結局自分が最後までやる事になるのだと考えてもいたが…………ヤカは最後までやりきった。

大した事では無いが、幼馴染であるからヤカの性格は良く理解している。リコはヤカを素直に褒めてあげたかった。

　ヤカは気恥かしそうに頬をかいた。

「いやぁ、そんなに褒められても」

「凄い事だと思うわよ。…………さ、食べましょう。いただきます」

「いただきまぁす！」

　口に入れて０．５秒で２人とも吐き出した。

　一体何が悪かったのだろうか。

今となっては全てが不明で。

味見をした時には、確かにそれなりの味だったのだ。煮込んでいる間にどんな超反応が起こったのだろうか。

ジャガイモは恐ろしくパサパサしていて、牛肉はまるで粘土を食べているようであった。繊維の触感しかしない人参に、糸くずの様に頑固な硬さを発揮した糸こんにゃく。

味に至っては、恐らく人類が到達しうる究極の味にマイナスをかけてさらに土足でそれを踏みにじったような奇跡を演出していた。

一体何が悪かったのか分からない。

この事件は、２人の間で『一度傾いたら二度と戻らない砂時計事件』として語り継がれるのであった。

全てが終わった後で。

台所から事件の痕跡を全て無くした後で。

先程直面した人類の奇跡。そのショックが抜け切らないまま、２人はテーブルにうな垂れていた。

「ところでさ…………」

「…………どうしたのぉ？」

「どうしていきなり料理をする気になったの？」

　ヤカが料理をするなどと言い出さなければ、日曜の昼にこれほどまでダウナーな気分にもならなかったはずだ。せめて、惨劇の舞台背景くらいは聞いておきたい。

「ん？　ああ…………これだよ」

　さすがのヤカも色々とダメージがあったようだ。やや元気無さげに、ノロノロと動いた。

　テーブルに置いていた幾つかの料理雑誌の中から、一つの雑誌を取り出す。しかし、取り出したそれは料理雑誌などでは無く、もっと別の何かだった。

「これって…………『週間アトランティス』？」

それは、ヤカが愛読しているとんでも系の雑誌だった。内容はというと、まあ、未確認飛行物体だの謎の未確認生物だの古代の超文明だの霊だのをとにかく胡散臭く取り扱っている雑誌だった。

「これがどうかしたの？」

「一番裏の方。見て見て」

「裏…………？　でもこの雑誌って…………」

　胡散臭い内容の特集を高速でかっ飛ばして一気に目的のページらしい場所に辿り着いた。

リコは、そのページを見た瞬間、激しく後悔した。何に後悔したかというと、何か色々なものに対してである。

「この占い、結構当たるんだよ？」

　首を傾げて言うヤカに、リコは最早何も言えなかった。いや、言えなかった。言うべきか言わざるべきかとても迷ったが、結局言わなかった。

アンタ、この雑誌先週のじゃないの？　と