＊　　　　　　　　　＊

再会を果たした後、私と彼は近くの喫茶店に来ていた。

席に着いて早十五分は過ぎただろうか。

注文時に口を開いて以降、何とも言えない空気の中、お互い沈黙を続けていた。

聞きたいことは山のようにある。

なぜ私を助けてくれたのか？それ以前に、なぜまるで私が襲われるのを知っていたかのようにあの場所にいたのか？

他にも疑問はまだある。

私はあの日、彼とは三度出会っている。

最初に出会ったのは会見の直前、階段の踊り場で。

その時の彼は、とても悲しそうな、そしてどこか懐かしそうな、優しい目で私を見ていた。

そしてたった一言。

『･･･…俺は、お前を助ける』

そう囁いて去っていった。

二度目は発表会の会見中。

その時の彼は、先ほど出会った時とはうってかわり、厨二病全開の痛々しい態度でまるで別人のようだった。

最初に出会った時の言葉の意味を尋ねたが、これまた痛々しい回答が返ってくるだけで、正直なところ

さっきの台詞は、私の聞き間違いか人違いかと思ったくらいだ。

そして三度目。私がパパ･･･Ｄｒ．中鉢に襲われている時。

そこでの彼は最初に出会った時と同じ、優しい目。そして何か決意を秘めた目。

会見で出会った彼とは完全に別人だった。

二度目に出会った彼とそれ以外の彼。

この奇妙な違和感が示すものはいったい何なのか。

実はそっくりの双子の兄弟だと言われたら、むしろそっちを信じたいくらいのレベルの違いだ。

そして、今の私にあるこの不可思議な既視感。

先ほど再会した際、彼の最初の一言は

『また会えたな、クリスティーナ』だった。

私は彼に……いや、彼以外にもそんな呼ばれ方をしたことはない。

そのはずなのに――

『いや、だから私は助手でもクリスティーナでもないと言っとろう――』

自然にその言葉が出ていた。

考えて喋ったわけじゃなく、反射的に。

私は以前にもこの人とどこかで･･････？

思考が全然まとまらない。

こんなことは初めてだった。

何から聞けばいいのか。むしろ何を聞けばいい？

どこまで踏み込んで聞いていいのだろう？　

彼は答えてくれる？　

もしも答えてくれなかったら―――

さっきからずっとこの思考のループ。

全然私らしくない。

そうこう悩んでいると、悩んでいるのが顔に出ていたのだろうか。

彼から話しかけてきた。

｢どうした？　先ほどからずっと難しい顔をしているが……。どこか体調でも悪いのか？｣

｢いえ、そういうわけじゃないんですけど･･････｣

｢そんなに緊張しないでくれ。俺は、サイエンス誌に論文が載るような天才少女・牧瀬紅莉栖に緊張されるような器の大きな人間じゃない。ただな平凡な大学生だ」

また違和感。

会見中に会った彼は、こんな殊勝な人間ではなかった。

もっとこう、敵意剥き出しで好戦的な性格だった。

こんなの彼らしくない。

――彼らしくない？　私は彼とは今日会ったばかりのはずなのに、なぜこんな事を感じるのだろう。

まるで、私じゃないもう一人の私の記憶が薄まった状態で混在しているようなそんな感覚。

……ええい、ごちゃごちゃ考えたって答えが出るはずもない。

むしろ答えは目の前にあるのだ。

　｢えっと、あ……｣

しまった。まだ名前すら聞いていない。

どんだけテンパっているというのだ私は。

すると、彼も名前を名乗っていないということに気づいたらしく、 ｢岡部、岡部倫太郎だ｣ と名乗ってくれた。

｢あの、岡部さん、改めてお礼を言わせてください。あの時は、危ないところを本当にありがとうございました｣

｢……礼なんていいんだ。俺は、お前が無事でいてくれたことがわかっただけで十分だ｣

やはりこの人は 『私』 を知っている。

きっと、この既視感の正体も。確証があるわけではない。

ただの直感だ。直感だなんてちっとも論理的ではない。

しかし今の私には、どんな論理よりも、この既視感から来る直感が信頼できた。

｢あの、あなたにいろいろと聞きたいことが――｣

｢だが断る｣

即答。一瞬何を言われたのかわからなかった。が、すぐに我に返り慌てて反発する。

｢ちょっ……まだ何も言ってないですけど!?｣

まさかここで＠ちゃん用語で返されるとは予想だにしておらず、思わず叫んでしまった。人がせっかく真剣に質問をしているというのにこの男は――

｢やっと普通の顔になったな。｣

｢……え？｣

｢さっきも言ったが、そんな緊張しなくていいし、思いつめる必要もない。お前が何を言いたいか、何を聞きたいかは想像がつく。心配せずとも、俺の答えられる範囲で全て答えるつもりでいるから、一つずつ聞きたいことを聞いてくれればいい｣

私の緊張を解すためにワザとあんな台詞を？

｢まぁ、ねらーのお前なら、＠ちゃん用語が緊張を解くには一番だと思ってな｣

｢誰がねらーか！誰が！｣

｢ふっ、今更隠す必要はないぞ。お前が栗ご飯とカメハメハというコテハンで、ＩＤ真っ赤にしてアンカーで写真うｐしてるのはすでに割れているのだからな！｣

｢なんでそんなことまで……って、あることないこと勝手に言うな！　ＩＤ真っ赤になどしとらんし、アンカーで写真うｐもしとらんわ！｣

ここまでの会話で一つわかったことがある。

私が緊張していたように、彼もまた緊張していたのだ。

要は、緊張から鳴りを潜めていただけで、根底は何も変わっていない。

やはりラジ館で三度出会ったのはこの彼だ。若干雰囲気に違いはあるが、思っていたほど性格が激変したわけではない。

｢はぁ……。一気に疲れさせてくれましたね。そろそろ真面目に質問してもいいですか？｣

｢なんなりと聞くがいい。ただし……｣

｢ただし？｣

｢話の内容を信じるかはお前次第だ。俺を信じられるか？｣

｢……？　わかりました｣

この人のあの日のラジ館での行動そのものが、すでに信じられないことだらけなのだ。

今更ちょっとやそっとのことで疑うつもりはさらさらない。

｢単刀直入に聞きます。あなたはあの日、私が襲われることを知っていたんですか？｣

回りくどく聞いても仕方がない。直球で聞いてみる。

｢……知っていた。Ｄｒ．中鉢がお前の父であるということも、封筒の中身がタイムマシンに関する論文であることも、それをヤツが奪うということも全て。｣

本来ならそんな非科学的なことがあり得るわけがないし、信じられるわけがない。

しかし、そうでもない限り説明ができないことが多過ぎるのだ。

なので、ここまでは予想された回答。問題は次からだ。

｢あなたは、どこでどうやってそれを知ったんですか？　それに、私のことをあの日出会う前から知っているようですし、以前にあなたにどこかで会ったことがありましたか？それに、あんな大怪我した状態で一体どこに――」

｢じょ……助手よ｣

｢はい？｣

｢一気にまくし立てないでくれ。あと、質問は一つずつで頼む。｣

私の勢いに気圧されてしまったのか、彼が若干萎縮気味にそう口にした。

｢す、すいません……。｣

｢いや、気持ちはわかる。だが焦る必要はないぞ助手よ。俺は逃げも隠れもしないからな。｣

私は助手じゃないし、ラジ館から姿を忽然と消したのはどこの誰か。

……と口にしそうになったが、また話がずれてしまうので敢えてツッコミは入れずにおく。

｢じゃあ一つずつでいきます。あなたは、本来知り得ない情報をどこでどうやって知ったんですか？｣

少し考える素振りをする岡部。

言葉にしにくい内容なのだろうか。

「実はな。我がケータイには、我らがラボメンの未来に起こる出来事が、時間を歪め九十日先までを日記形式で表示するという、神をも欺く機能を宿しているのだ。その名も悠久の未来日記(エターナル フューチャー ログ)！｣

｢厨二病乙｣

｢き、貴様！さっき信じられるかと聞いたら、わかったと言ったではないか！｣

｢あ……。どこかで聞いたことあるような設定だったのでつい……。それ、本当の話なんですよね？｣

｢いや、冗談だ。これは未来ブログという漫画の――｣

駄目だコイツ。早くなんとかしないと。

｢今すぐにおのれの頭を開頭して、海馬に電極ぶっ刺してやろうか!?｣

｢ま、待て!!落ち着け、クリスティーナ!!ただ俺は、お前がどこまで信じてるかの確認をだな……｣

｢誰がクリスティーナか！いらん茶々を入れないで真面目にやってください！｣

一喝してやると、それが効果があったのか、それとも別の理由からなのか。岡部の表情が、神妙な面持ちに変わる。

｢……すまん。俺自身、どこからどう説明していいのか迷っているのだ｣

もう少しマシな迷い方でお願いしたい。

｢最初からを、ありのまま話してください｣

彼の顔を真正面に捉え、はっきりとした声で伝える。

｢さっきの厨二病設定よりも酷い内容かもしれんぞ？｣

｢あなたがちゃんと真剣に真実を語ってくれるのであれば、それがどんな内容でも受け入れる覚悟はあります。｣

私の決意が伝わっただろう。彼もまた覚悟を決めた。

｢……わかった。では今後は一切嘘や冗談を挟まない。全て真実だ｣

｢わかりました｣

まさか予想のさらに斜め上をいく突拍子もない話を、納得した上で朝まで延々と語ることになるとは、この時の私は思いもよらなかった。