≪漢中鎮守府・評定の間／文仲業視点≫

ボクが報告を兼ねて評定の間に上がってきた時、そこは修羅場と化していた

万座の中央に引き据えられているのは全身これ傷だらけの少女

ボクは直接面識はないけど、子敬ちゃんが黄巾の乱の時に合流した陣中で言っていた楽文謙とかいう子でまず間違いはないと思う

なんでボクが確信をもって言えるかっていうと、この子の容貌について子細に尋ねたのがボクだけだったからだろうね

ともかくもまあ、一刀をはじめとしてみんなの表情は酷いもんで、漢中平定に奔走していた時に豪族連中に確保されていた奴隷達の様子について報告を聞いていた時だって、ここまで酷い表情にはなっていなかった

てことは、ほぼ確信をもって言える事だけど、こいつらが何かやらかして一刀が暴走したんだろう

それを令則も公祺さんも仲達ちゃんも止めていないってことは、かなりのもんだと言える

ともかくも、ボクはまず自分の仕事をこなさなきゃならないんで、楽文謙の隣まで進み出て報告をする

「鎮守府下の門は通用口のひとつに至るまで封鎖は完了したよ

　徐軍師は司法隊と共に刺客の追跡中だけど、これは念の為、という感じだね

　一応１２刻は交代で搜索を続けるから、それまでは来れないと言伝を頼まれてもいる

　五行軍駐屯地は白虎将軍が掌握に向かったって事で、ボクは報告を終えたら謹慎に戻ろうかと思っていたんだけど…」

まあ、そうもいかないか、これは…

とりあえずやらなきゃならない事があるみたいだしね

「いたんだけど、それよりまずは天の御使いを休ませた方がいいんじゃないかな？

　張局長、医者としての判断を訪ねたいところなんだけど」

一刀をこの場に残しておいて良いことは多分ひとつもない

それは、ぐったりとして目を閉じている一刀の様子と、他のみんなの様子を見れば一目瞭然だ

つまり、ボクはさっさと一刀を奥に追いやってしまえ、と言外に告げた訳だ

公祺さんや仲達ちゃんもきっかけが欲しかったんだろう

ボクの提案に飛びついてきた

「……そうだな

　主治医のひとりとして言わせてもらえれば、もう限界を通り越してるみたいだ

　他のみんなにゃ悪いが、休ませてもらわないとちとまずいね」

「そうですね

　では黄龍将軍、護衛をお願いできますか？」

「心得た」

ボク達の独断ともいえる扱いに、目を開いて抗議をしようとした一刀だけど、ボク達の顔を見てそれを諦めてくれた

「………了解

　じゃあ、すまないが俺は休ませてもらう事にする

　以降、天譴軍の皆の言葉は俺の言葉だと思ってくれ」

……まったく、一刀は本当に大馬鹿野郎だな

こんな時まで気を使わなくてもいいと思うんだけどね

そうして令明が車椅子を押し始めると、劉玄徳が声をあげようとしたんだが、ボクはそれを視線で押し留める

この空気を読んでくれたのか、関雲長が彼女の前に出て身体で押し留めてくれたのは有難い

だってさ

ここで一刀が暴発しただけならまだなんとかできるけど、仲達ちゃんや令則が爆発したら、いくらボクでも止めきれないよ？

ぐったりと車椅子に身を預けたままの一刀は、ボク達の横を通り過ぎる時に、みんなに声をかけているみたいだ

そして、ボクの横に来た時にも、やはり一言声をかけていく

「すまない……

　後は頼む」

………こりゃあ、座にいなかったのが幸いした、というべきかな

まだしも冷静に話せそうなのはボクしかいないみたいだし

ふと見れば、令則のやつは拳から血が滲んでいるし、公祺さんは余計な事を喚くのを堪えるかのように歯を食いしばってる

仲達ちゃんは顔は微笑んでるけど、目が全く笑ってない

……………こいつら、本当に何をやらかしたんだ？

ボクは一刀が完全に評定の間からいなくなるのを見送ってから、溜息をついて確認をする事にする

「……さて

　ちょっと状況が掴めないんでね、誰でもいいからボクに説明してくれないかな？

　とはいえ、今一番冷静かつ客観的な説明ができそうなのは美周郎、君だと思うんだけど」

ボクの名指しの指名に気を悪くした様子を見せず、周公謹は簡潔かつ的確にここまでの経緯を説明してくれた

なるほどね

一刀がブチ切れる訳だ

ただまあ、刺客に襲われて民衆に被害が出ていなきゃこうはなってなかったろうから、案外可愛いところもあるって事だね

むしろボクは安心した部分も大きいけど、これもその場にいなかったから、と言えるかな

じゃあ、さっさと片付けるとしようか

「で、司馬局長

　この場合の楽文謙は、どのように処するべきだと思う？」

この子は一刀が動力源ってくらいに色々と手遅れな状態なんだけど、一番恐ろしいのは“横に一刀がいない時”だ

その恐怖は一刀が長く漢中を空けて五胡の地に赴いた時に、漢中のみんなが思い知っている

多分、仲達ちゃんだけは、一刀の為ならなんでもするし、どんな状況になってもその原因が一刀なら恨み言のひとつも言わずに従うだろう

いや、ここまで愛されてるってのも怖いね、北郷一刀

つまり、逆説的なんだけど、この状況で最善手を打てる人間は仲達ちゃんだけだって事だ

他の面々には不幸以外のなにものでもないだろうけどね

ボクの問いかけに、仲達ちゃんは間を置かず、さらりと答える

「楽文謙殿には、このまま交州にお帰り願うのが一番かと

　なにしろ“使者”だそうですし、我々の恩人でもありますから」

「ふうん……

　じゃあ、お咎めはなしってことでいいんだね？」

ボクの返事に仲達ちゃんは頷く

「ええ

　楽文謙殿は曹孟徳殿の臣です

　ですので

“例え天律では事故とはいえ人民の殺傷に至った場合はそれが官であろうが民であろうが等しく同罪であり、そこに一切の差は存在しない”

　としても、彼女の罪を問う訳には参りません」

ちらりと横の楽文謙に視線をやると、彼女は驚愕に目を見開いている

まあ、そうだろうね

ともかく、仲達ちゃんの意図は読めたので、ボクもそれに追従する事にしようか

「なるほど

　ボク達の基準でいうなら、ボクを殺そうが天の御使いを殺そうが、単なる邑人を殺そうが罪科は同じだとしても、それを適用はできない、という事だね」

「ば、ばかな……」

楽文謙、その気持ちはよく解るよ

ただね、一刀はこういう事例を持ち出して、これが本来正しい律だと言い切ったんだ

「俺の知る歴史での曹孟徳にはこんな逸話がある

　畑を荒らしたものは例外なく死罪、という法を公布したんだけど、ある時曹孟徳本人が麦畑を荒らしてしまった

　それで臣下に必死で諌められて思いとどまったんだそうなんだが、曹孟徳は“自分を処刑しろ”とかなり強硬に言い張ったんだそうだ

　つまり、俺の知る歴史での曹孟徳は、律や法に例外はない、と考えていたという事だね

　そうであるなら、俺達は確かに天譴軍を背負ってはいるが、その命の重さは民衆と全く同じだと言える

　そうでなければ天律には意味がない」

楽文謙、君が天律がこういう性格のものだと知らないのは当然だけど、それを免罪符に甘くしてくれる仲達ちゃんは今ここにはいない

可哀想だけど、今の仲達ちゃんには容赦の欠片もないと思うよ

「過失だとしても天律では無罪放免はありえませんが、彼女を裁く律は我々にはありませんので、結果として殺人者となったとしても、我々は御礼を言わねばなりませんしね」

「あ、ああ……」

「ちょっと待てよ！

　その言い草は余りに酷すぎるだろ！」

呆然として涙を流しはじめる楽文謙を庇うかのように叫んだのは伯珪殿だ

うん、ボクも酷い言い草だと思うよ

でもね、これが“兵士”ならこんな事にはなってないんだよ

兵士は死ぬのも仕事のうちだからね、だから同じ階級の官吏と比較して、平均五割増し以上の給料を天譴軍は支払ってるんだからさ

「そうですね、これは失礼致しました

　今までの報告でも２００名以上の死傷者を民衆から出しながらも我々を救ってくださった、その義心に心から感謝致します」

「う……」

「うあ…

　ああ……」

伯珪殿も気付いたかな？

もし自分が刺客に襲われたのを助けられたとして、それが兵士ならまだしも、民衆からそれだけの犠牲が出たら、普通は礼など言えないって事に

それを事実上、無罪放免しなきゃならないボクらの立場がどういうものかって事に

「郭奉考殿もご苦労さまでした

　これで我々は無用の嫌疑を諸侯に持つ事なく過ごす事ができましょう

　その見識と先見に厚く御礼を申し上げます」

「いえ、恐縮です」

まあ、君は悪くないさ、郭奉考

天譴軍が孫家に全面的に力を貸してまで江東のみならず長沙を攻略させようなんて、誰だって思いつきはしない

この策には致命的な欠陥があって、事実上拡大する孫家を抑える方法が今のところないんだからね

普通はそこまでして君の考えを邪魔しようとは思わないさ

そうでなくても間違いなく食い合うはず、だったろうからね

だから、そう苦い顔を無理に隠そうとしなくてもいいと、ボクは思うよ

「玄武将軍、いつまでも楽文謙殿を罪人扱いはできませんので、枷を解いてはいただけませんか？」

「了解」

ボクは近衛から枷の鍵を受け取ると、それを順に外していく

自責の念に駆られて呻きながら涙を流し続ける楽文謙には同情はするけどね

「では、どうぞこのままお戻りください

　非礼とは存じますが残念ながら見送りはできません

　通る道も死傷者の山で歩くのにも難義するでしょうが、配慮できぬ不手際は重ねてお詫び致します

　………そうそう

　何もお持たせせずにお返しする訳にも参りませんし、いささか足りなくなってはおりますが、南部でも有用な薬石もございますので、友好の証としてお持ちください

　もう漢中には必要ないものでしょうから」

がっくりと膝をついたまま立ち上がろうとしない彼女に、仲達ちゃんは微笑みながらそう告げる

うん、やっぱりこの子と一刀は一緒にしとかないとダメだわ

なによりもボクらの心身の健康のために

薬石なんかいくらあっても足りないこの状況で、わざわざそれを持たせると言い出すとか、本当にどこまで追い詰める気なんだか

多分、完全に折れて二度と立ち上がれなくなるまで、かな…

「う…

　うあ…

　うああああああああああああああああっ!!」

床に爪を立て、額を擦りつけながら絶叫する楽文謙

魂まで砕け散りそうなその慟哭には流石に憐憫を感じずにはいられない

ボクは近衛に指示を出す事で、せめてもの慈悲をあげる事にする

「楽文謙殿を別室にお連れして

　あと、気が落ち着く薬湯を処方してあげるように」

『承知しました』

二名の近衛がそう返事をして、むずがる赤子のように泣き叫ぶ彼女を連れていく

いやあ、困ったね

これでまだ、劉玄徳と公孫伯珪を逃がす気が、仲達ちゃんになさそうなんだものなあ…

いや、言っちゃ悪いんだが、かなり恨むよ、北郷一刀…