再び買い物を終え、俺たち３人は百貨店内をブリックモールに向かって歩いていた。

さっきまでは割れた皿を買いに戻っていたわけだ。

まぁ、割れたのが下の２枚だけだったのは不幸中の幸いか。

ちなみに買い足した皿はプラスチックプレートなのは予算的なものと不幸再来に備えてあるせいだ。

もちろん買い物袋は俺の手にある。

「重いようでしたら私がお持ち――」

「いーや、俺が持つ」

「袋も二重にしてもらいましたし、さっきみたいなことは――」

「いーや、俺が持つ」

「私、居候ですし和行さんのお手伝いを……」

「いーや、俺が持つ」

「え〜と」

「いーや、俺が持つ」

「む〜……」

さっきからさだこはと言えばこんな感じだ。

おせっかいと言えばいいのか、「居候＝迷惑かけちゃいけない＝なんでも手伝う」みたいな構図がこいつの中では成り立っているらしい。

その辺はいいんだが、これ以上こいつに食器類を持ってもらったら俺の財布がピンチに陥ることは確実だ。コーラを飲めばゲップが出るくらい確実だ。

百貨店をしばらく歩いていた時だった。

「あ」

「どうした、さだこ？　いきなり立ち止まったりして」

さだこの目は遠くの一点を見つめていた。

「あのキラキラした場所はなんですか？」

指を差した先。

「ああ、あそこはゲーセンな」

立ち並ぶＵＦＯキャッチャーやコインゲームの筐体からにぎやかな音楽と光が溢れていた。

どうあがいても田舎のゲーセンのため、ぬいぐるみなんかも少し前の物だったりと残念感がにじみ出ている。

そんなのだから客入りが非っっ常に少ない。

十中八九、日本各地の田舎百貨店ではよく見られる光景だろう。

「もしかしてもしかしてお祭りでもやっているのでしょうかっ」

すげー目がキラキラしてるよ……。

「わぁ！　金魚すくいならぬお人形すくいですか、あれっ」

さだこは俺の袖をクイクイと引くものの、目はゲーセンに釘付けだ。

物の怪さんからすれば寂れたゲーセンも相当に珍しいようだ。

「あー……」

竜司に目配せ。

ぽりぽりと頭をかいた竜司だったが、

「ま、オレ達も久々だし、いいんじゃねぇか」

「――さだこ、行ってみるか？」

「えっ！」

振り向いたさだこの顔はもう目から星くずをばら撒いていた。

さっきまで荷物を持てずに拗ねていた奴とは思えない。ころっころと表情が変わる奴だ。こりゃ見ていて飽きないな。

＊＊＊

「にしても客いねぇな」

竜司の言うとおり、中には客が２〜３人程度。

さびれすぎだろ。

で、だ。

「きゃ〜っ、きゃ〜っ、きゃ〜〜〜っ」

そんな中ただ一人、レインボーオーラを発しながらあたりを見回してる奴一名。

夏祭り会場に入った小学生みたいな反応だな、おい。

ド田舎百貨店のゲーセンでここまでテンションが上がる奴もそうそう見かけないだろう。

ここまで喜んでもらえればこのゲーセン管理者も本望だろうよ。

「和行さん、竜司さん、あそこのお人形すくいに行ってみましょうっ」

「ＵＦＯキャッチャーって名前が――」

「わぁ、わぁ、わぁっ！　あの可愛らしいクマさん！　少しでいいので見たいですっ」

聞いちゃいねぇ。

立った先はずっと前に流行ったリラックマの筐体の前。

「――これ、どうやってやるんですか？　金魚すくい…とは違いますよね？　周りは透明の板に囲まれてますし……」

「あー金魚すくいとは全然違うだろ。最初は俺がやってみるか」

がんばってくださいっ！というさだこからの声援を受けＵＦＯキャッターの前に立つ。

久し振りだ。前にやったのは高校のときぐらいだったか？

「こういうのは欲しい物よりも取りやすい物を優先するのが鉄則ってな」

獲物を見極めコイン投入。

――ズンジャカズンジャカ♪

一つ目のボタンを目測でストップ。もちろん取り出し穴に一番近いリラックマ狙いだ。

二つ目のボタン。筐体の横から見てタイミングを計る。

そして獲物の前で……止める！

「ほう、やるじゃないか」

竜司の声が背にかかる。

アームが下がり……止まった。

ベストポジションだ！

アームが閉まり、見事にリラックマの胴体と首の境目を捉えた！

「和行さん、すごいすごいっ！」

さだこの嬉しそうな声。

ぽろっ。

空のアームが律儀に穴の上まで戻り、何にもないアームを開いた。

「……ぐ」

「鉄則の割りにあっさりミスったな」

「しゃーないだろ、久し振りなんだしよっ」

一発はやっぱり無理か、くそう。

なかなかこの手のものは難しい。

「やり方はわかりました！　次は私にも挑戦させてくださいっ」

さだこが俺の前に躍り出た。

「マジか……大丈夫なのか？」

「はいっ！　和行さんの仇はこの私が取ります！」

鼻息荒く目をキラッキラと輝かして獲物（クマさん）を見つめているさだこの目。

なんつーか、最早物の怪というより普通のぬいぐるみ好きの女の子の目だ。

その手に１００円を渡した。

真剣そのものの端麗な顔が獲物のリラックマを凝視している。

「――クマさん、頂戴いたします」

凛々しい宣言とともにさだこのしなやかな手が動いた。

筐体に優しく触れるように、

ポン、ポン。

小気味よく連続でボタンが押される。

って。

「狙った位置でボタン押せよっ！？　クマじゃなくてアーム見ろよ！？」

「え？」

もちろほぼ取り出し口の直上でアームが下がる。

スカッ。

「……」

「……」

「いや、そんな捨てられた子犬みたいな顔で俺を見られても困るんだが」

まあ……気持ちはわからなくもない。

ちなみに俺の見立てでは、さだこのＵＦＯキャッチャーの才覚はズバリ０だ。

「見ちゃいられねぇな、いられねぇよ」

貸しな、と前に出たのは竜司だ。

気だるそうにコインを投入。

左手はポケットの中というやる気が薄いポーズ。

「こういうのは、肩に力入れすぎるからミスんだよ」

だがその目だけはしっかりと獲物（クマさん）を見つめている。

そして。

「……一発で取りやがった」

「ほらよ」

竜司がクマさんをさだこに手渡した。

「いいんですかっ？」

「ああ。オレはいらねぇからな」

「本当ですかっ！　わ〜っ、ありがとうございますっ！　竜司さん、このクマさんは大切にします」

「そうしてやってくれ」

めちゃくちゃ嬉しそうにリラックマを抱きしめてやがる。

その顔は満開の桜の花みたいで、見ただけで「私、幸せです」なんていうのが伝わってくるくらいだ。

……。

別に悔しくなんかないからな。