≪漢中鎮守府・評定の間／劉玄徳視点≫

私は、仲達さんに突き付けられた言葉の意味を噛み締めていた

一見、怒りに任せて意地悪を言うために、私達の痛いところを突いてきているように見えるんだけど、私はそれは違うと感じている

どのような形であれ、人を他人を民衆を導き支える立場を選んだのなら、取捨選択は必ず必要なのだ、と

自分に近しい人達、愛する人達とそれ以外を天秤にかけられたとき、私はどっちを選択するのだ、と

ただ単純に強烈に、仲達さんは言ってきただけなんだ

そして、それに対する私の答えはひとつしかない

私は震える唇を噛み締めて、拳を握り胸を張ってそれに答える

「お断りします！」

その微笑みの奥で、仲達さんがすっと目を細めたのが判る

「理由を伺ってもよろしいですか？」

多分、今仲達さんの中で、私はもう語るに値しない、と断じられているんだろう

でも、私の掲げた理想と、短いながらも漢中で学んだこと

それらを考えたとき、私にはこの答えしかない

だから私は堂々と胸を張ってこう言える

これが劉玄徳が選ぶ、みんなの笑顔のための道なのだ、と

「なぜなら、その提案を受け入れた時、そこで本当に笑顔でいられる人間が私達の中にはひとりもいなくなるからです

　同じように、涼州を見捨ててしまえば、やっぱり私達は笑えない

　どこか心に小さな棘を残したまま生きていかなきゃならなくなる

　だから、天譴軍の人達には絶対に譲ってもらいます！」

『玄徳さま……』

みんな、ごめん

勝手にこんな事言っちゃって、本当にごめんね

もしかしたら、私達はここで殺されるかも知れない

もしかしたら、このまま漢中と戦争になるかも知れない

でも、これは絶対に妥協してはいけない部分だと私は思う

「司馬局長、どうやら私達は、劉玄徳という人間を見誤っていたようですね」

令則さんが、そう言って溜息をついている

………やっぱり駄目かな、こんな事理解してはもらえないかな

「確かに、ここまでとは私も見誤っていました

　なるほど、みんなの笑顔のため、ですか…」

「はい！

　みんなが笑顔でいるためには、まず私が心から笑っていないといけない、そう思うんです

　時に喧嘩し、言い争う事があっても、話し合う事を忘れなければきっと最後にはみんなが笑える

　私はそう思います」

仲業さんが腕を組みながら私に問いかけてくる

「ふむ……

　口論という程度ならそれは正しいとボクも思う

　しかし、それが殴り合いになったら？

　欲得が絡めば、人間はたった一握りの雑穀を理由に簡単に人を殺せるものだ

　それはどう考えるのかな？」

「それでもです

　自分が本当に胸を張って笑うためには、絶対に自分から話すのを諦めちゃいけない

　何があっても自分から拳を振り上げちゃいけない

　それを私に教えてくれたのは、天譴軍のみなさんなんです」

「だってさ

　さて、これは困ったこまった…」

全然困っていない顔で、仲業さんは万座を見渡します

「孫仲謀殿、周公謹殿、もしこれが隣国の王だとしたら、貴女達はどうなさいます？」

仲達さんは何故か私を無視して、孫家の人達に言葉を向けます

そこには、苦虫を噛み潰したような感じで、何も言えないという様子の二人が立っていました

「………やはり我が君の先見は正しかったと言うべきでしょうか

　とはいえ、やはり劉玄徳殿、貴女の申し出を全て呑むのは不可能です」

………やっぱり駄目なの？

どうしても理解してもらえないの？

私の言う事は、そんなに間違ってるの？

「仁を為し徳を詰み、徳に信を返す

　この事に於いて、残念ながら貴女はまだ、我ら天譴軍に“信”を見せていただいてはおりません」

この仲達さんの言葉に、朱里ちゃんが小さく声をあげます

そして、小声で私に教えてくれました

「…仲達さんはこう言ってるんです

　天譴軍は漢室も含めた諸侯に与えたものはあってもそれを何一つ返してもらってはいない

　天譴軍の“徳”を認めるのならば、譲歩を願うのではなく信義を示せ

　そういう事なんです」

これを噛み砕いていうとこういう事だ

人に優しくしたらお礼を言われる

この“お礼を言われる”というのが“徳”という部分

そして、お礼を言った人は、その人の優しさを裏切らないように振る舞い、その人からもらったものをまた別の人にあげられるようにする

これが“仁”ということ

そして、その事をきちんと示していくのが“信”という事なんだ

つまり、私は面と向かって仲達さんにこう言われている

“仁”を成すのは立派だが“信”を忘れてはいないか、と

だから私はこう答える

「では、その“信”も、この事でお見せしたいと思います

　私は涼州の人々を救うために彼らの味方をしますが、それが天譴軍から示されたものだと胸を張って言いたいから！」

そう、これが私が選んだ道

話しあって話しあって、とことん話して物事を進めようと思うなら、私がいくら殴られても決して拳を振り上げちゃいけない

同様に、他の人達にも拳を振り上げさせちゃいけない

最後には殴り合いになるとしても、最後の最後までその姿勢を貫く

そうでなければ、手を振り上げた相手を笑顔で許してあげることはできないから

「ほなら、そこはウチらが間に入らせてもらおか」

唐突にそんな言葉を発したのは、驃騎将軍・張文遠さんだった

はっきりいって、今の私では官位といい名望といい、雲の上の存在で、漢中ででもなければまともに会話なんかできない人だ

「まあ、一応なあ…

　そこの劉玄徳は陛下の叔母って事に、血筋ではなるみたいやし

　確認とってみないと正確なところは解らんけど、まさか漢室の裔を堂々と詐称するほど馬鹿でもないやろ

　とはいえ、天譴軍に涼州を預けた以上、その立場もウチには理解できる

　ちゅう事は、ウチらが間に入ってええように塩梅するしかない、そう思うねんけどな」

突然の申し出に私達がびっくりしている中で、驃騎将軍は続ける

「言いたかないけど、確かに劉玄徳の言い草はあまりに都合が良すぎるちゅうもんや

　袁家動乱からこっち、ウチらにゃなーんも返してくれてへん

　今の立場でいられるだけで泣いて感謝しろって言いたいのはよう解る」

この言葉に私は赤面するしかない

「なんで、ここはウチが断言するわ

　ウチらと天譴軍にとって少しでも不利益になるようやったら、ウチが容赦せん

　責任持って劉玄徳をツブす

　陛下や相国の了解は得ておらんけど、生命賭けてこの約束は守る

　それでどないや？」

この言葉の重みは、誰にとっても一目瞭然

これは事実上、漢室の軍権の頂点に立つ驃騎将軍が、涼州に関しての事柄で天譴軍の背中を漢室が守る、と宣言したのと同じなんだから

「天譴軍のみならず、ウチら漢室の信も背負ってやるちゅうんなら、それは好いたようにしたらええねん

　ただし、もししくじったら劉玄徳、アンタに明日はこないって事、よう覚えておきや？」

当然、私にその覚悟はある

厳しい道だけど、今度こそ本初さんの時のように、何もせずに後悔する

私はそれだけはイヤだったから

すると、それまで無言でいた愛紗ちゃんが、すっと進み出て仲達さんに問いかけた

「ひとつお伺いしたい

　私を指名された理由はいったいどのようなものでしょうか」

私達のやりとりを黙って聞いていた仲達さんは、それにさらりと答えてくれる

「別に張翼徳殿でもよかったのですが、ご年齢を考えますと貴女の方が適切と判断したまでです

　冗談を含めて言いますと、食費も考慮に入ってはおりますが」

「……つまり、玄徳樣に近しい、義姉妹である我らを人質に欲しかった、と」

愛紗ちゃんの言葉に、仲達さんは首を横に振る

「もしもの場合、貴女に劉玄徳を討たせる、そのつもりでした」

張文遠さんや孫家の人達も含めて、みんなが絶句する

仁徳を掲げて立った私が天譴軍の信を裏切るようなら、その時は愛紗ちゃんが自ら断罪しろ

こうまで苛烈な要求だったなんて、多分私も含めて誰も思っていなかった

愛紗ちゃんは納得したように頷くと、私に向かって笑顔で告げる

「では玄徳樣、私はこの身を天譴軍に預けようかと思います」

「…っ!?

　あい……いえ、雲長！

　どうして急に!?」

愛紗ちゃんは、私に笑顔を向けたまま、自信満々に答えました

「玄徳樣が仁を、義を、信を違えるはずがない

　なればこの身はどこに在ろうとも、その誓いは不変のはず

　玄徳さまの成功を信じて待つ事が、どうして苦痛となりましょうか」

生まれた時は違えども、死ぬときは一緒

この身この心、この想い、全てを万民の平和と笑顔のために

あの日の誓いが私の胸に沸き上がる

上座に向き直る愛紗ちゃんの背中に、私は桃の花が咲き誇るのを見た気がした

「……そういう訳だ、司馬仲達殿！

　この身を一時、我らが信義を示すため、天譴軍にお預け致そう！」

ありがとう、愛紗ちゃん

こんな私を信じてくれて

むしろ誇らしげに顔をあげて胸を張る愛紗ちゃんに、私は思わず涙を零す

「この身と平原の民の希望、それに漢室と驃騎将軍の信を背負って立つ玄徳さまに、裏切りなどありえない！

　仲達殿、これで宜しいな!?」

「結構」

堂々と誇り高く宣言する愛紗ちゃんを本当に誇らしく思いながらも、私はそっと仲達さんの目を見た

私は気付く

私達はまた試されていたのだ、と

そして、雛里ちゃんがこっそり呟いた一言に、私の背筋に怖気が走った

「やられました…

　これで私達がどう立ち回ろうとも、天譴軍の一言で涼州を処する事を、私達は認めざるを得ません

　恐らくはこの流れを全て読みきった上で雲長さんを指名したんだと思います」

雛里ちゃんの言葉に、朱里ちゃんも頷きます

「これが天譴軍の…

　いや、司馬仲達の、本気……」

ふと、夕餉の席で天の御使いさんが呟いた言葉が蘇る

「俺はもう、天譴軍にはいらない人間なんだよ、本当はね…」

盛り上がる席を見つめながら、本当に優しい笑顔でそう言っていたのを思い出す

そして私はある種の確信を今、得られたと思う

天の御使いさんは、天譴軍には絶対に必要な人なんだ、と

あの暗さも苛烈さもなにもかもが、みんなを守るための盾であり鎧であり、槍だったんだと

だから御使いさん

私は貴方と同じ道は選べないよ

だって、それだと最後に、みんなが泣く

私はそう思うから