≪漢中鎮守府／典奉然視点≫

評定の間を辞した私達は、急ぎ文謙さんが案内されたという一室に向かいました

その部屋には近衛の方が入口にいて、私達を押し留めます

「お気持ちは解りますが、今はそっとしておくのがよいかと思います」

痛ましいものを見た、という感じでそう告げる近衛の方に、曼成さんが噛み付くように言葉を浴びせます

「文謙は！

　文謙は大丈夫なんやろなっ!?」

襟首に掴みかからんばかりの勢いで言葉を浴びせる曼成さんに、近衛の方はこう答えます

「今は祭酒（この漢中では五斗米道の幹部というのと同時にお医者さんという意味も持っています）が薬湯を煎じ、鍼を打つことでようやく落ち着かせたところです

　しばらくは眠らせておくのが宜しいかと思います」

「さ、さよか…

　でも、一緒の部屋におるくらいは、ええやろ……？」

「まあ、それは構いませんが…」

「おおきに…」

そうして、私、伯珪さま、曼成さん、仲徳さん、奉考さんが入室し、眠っている文謙さんの顔を見る事になったのですが、それは酷いものでした

その顔には生気がなくなりげっそりと窶れ、いまだ涙が伝い、しきりと魘されています

「なしてや…

　なしてやねん……

　文謙はあいつら、助けたったんやないか……

　なしてこんな目にあわなならんねん……」

魘される文謙さんにしがみつくように泣き崩れる曼成さんを見ながら、私もそう思います

なにもこんなになるまで追い詰めなくても…

「すまん、私のせいだ…」

そう涙を堪えながら呟く伯珪さま

そんな私達に否と答えたのは奉考さんです

「いえ、恐らくはどの道、この方は似たような境遇となった事でしょう

　やもすれば、まだしもましな状態と言えるかも知れません」

『えっ!?』

仲徳さんと文謙さんを除く全員が奉考さんの方を向きます

もちろん私もです

奉考さんは眼鏡を直しながら、悲痛そうに説明してくれます

「見ての通り、ここ漢中に於ける天譴軍首脳部に対する民衆の支持は絶大なものです

　恐らくその支持は漢室を遥かに凌ぐものがあるでしょう

　もしあの状況で刺客がその意図を成功させたとしても、首脳部に全滅という事はありません

　そして、それに張文遠までが巻き込まれた場で、曹孟徳樣に縁のものが漢中に居たとなったならば、民衆の憎悪は孟徳様に集中します

　当然、それを傍観するしかなかった客分や客将達にも…」

短いながらも厨房で働く事で、多くの人達と接してきた私には、それが嘘ではないという事がよく解ります

雲の上の存在でありながら、常に民衆の隣にいるかのように語られる天の御使いさま

それが害されたとなれば、多分漢中の人々は自分の肉親が殺されたと同じ、いや、それ以上の怒りと憎しみを持って動くと判ったからです

「冷たいように見えるかも知れませんが、奉考ちゃんはああすることで孟徳樣と伯珪さん、そして他のみんなを守るしかなかったんです

　だから厚かましいかも知れませんが、どうか私はともかく奉考ちゃんは許してあげてください」

「許すも許さんもあらへん

　みんな精一杯、文謙を守ろうとしてくれたのはようわかっとる

　それはわかっとるんや…」

再び文謙さんにしがみつくように泣き崩れる曼成さん

私も伯珪さまも、ただ俯くことしかできません

そんな私達に、仲徳さんは決断を迫るように告げます

「えっと、そっちのおっぱいの大きい方は…」

「ああ、この場では“寿成”ってことにしといてくれ

　涼州の英雄馬寿成から名前をもらったとか言えば、違和感はないだろ？

　実際、諸侯の間でも

『あの時、馬寿成さえ動ければ』

と、皆が口を揃えて本初の行動も違ったものになったと言うくらいなんだしな」

「なるほど〜

　では寿成さん、ということで」

伯珪さまの言葉に、仲徳さんは頷きながら言葉を続けます

「では、寿成さんはなるべく早めに漢中を離れた方がいいかと思います

　こう言ってはなんですが、天譴軍の手は私達が思っているよりも遥かに長く、そして力強いものです

　私と奉考ちゃんの予測でしかありませんが、これは１年やそこらで蓄えられたものではなく、異常ともいえる洞察力でもって、何年もの時間をかけて養われたものです。天譴軍の発祥を考えるに、恐らくは天の御使いが漢中太守の地位を宦官達から買い取った、その頃から」

思わず目を剥く私達に、今度は奉考さんが説明してくれます

「そうでなければ説明がつかないのです

　漢中太守として宦官に阿りながら力を蓄え、先の黄巾の乱にて頭角を顕し暴徒と化した信者達をほぼ無血で平らげ、洛陽にて陛下をお救いし相国と足並みを揃え、そして袁家動乱をもほぼ無血で平らげた

　ここまで鮮やかな手腕を見せたのは、それを全て予測していたから、としか考えられないのです」

その説明に、伯珪さまは唖然として呟きます

「そ、そんな…

　そんな馬鹿な事が、あるはずないだろ…？

　だって、それを考えたら５年やそこらの話じゃない

　そんな事が人間に可能なはずが…」

「だからこその天の御使い、なのでしょう

　その裏付けとも言えるのが、この異常極まりない発展を遂げている漢中そのものと言えます」

え？

え!?

あの、私には難しすぎて、一体なんのことだかさっぱり…

奉考さんの説明に、伯珪さまと曼成さんはやっぱり唖然としています

そして、奉考さんの説明を受けて、仲徳さんが更に私にはさっぱりな説明を続けます

「これは私と奉考ちゃんが出した予測に過ぎませんが、現在天譴軍が擁する兵馬は、その質量共に漢室を含めた諸侯の中でも最大規模を誇るはずです

　それは、わざわざ鎮守府を移転し、旧鎮守府を軍駐屯地として本来要衝といえる漢中の中心部に置いている事からも明らかです

　その人民の数と開墾・灌漑の規模から推察するに、その数は…」

「……恐らくは５０万を超えます」

「ご、ごじゅうまん、だって……!?」

「５０万て、そ、そんなアホな……」

「え？

　５０万って、そんな、だって……

　５０万ですよ!?」

だってそれって、洛陽だってそんな数の軍はないって聞いてるし、陳留から交州に向かった曹孟徳さまだって、人民を含めても１０万だっていうのでものすごい噂になったのに…

口々に５０万という数字を口にする私達に、ふたりは頷きます

「これだけの兵馬を持ちながら、尚策を用いて徹底的に諸侯の力を削ぎにくる、これが天譴軍の本質であり基本方針です

　つまり、彼らが兵馬を動かすのならば、それは必勝の態勢が整っているという事であり、負けの要素が一分でもあるうちは自ら仕掛けようとはしないでしょう

　そのような相手に、尚付け入る隙を与える訳にはいかないのです」

「だから寿成さんには、僅かでも隙がある内に漢中を離れて欲しい、そういうことなのです〜」

「そ、そないな事いうたかて…」

この文謙さんを置いてはいけない

視線でそう語る曼成さんの気持ちは私も解ります

もしこれが季衣だったらと思うと、私も一歩だってここを動けない、そう思うからです

「う……

　あ………」

その時、ずっと泣きながら魘されていた文謙さんが、呻きながらゆっくりと目を開きました

「な…文謙！

　おい、大丈夫なんか！

　文謙!!」

「大丈夫か!?

　起きれるか!?

　頭は痛かったりしないか!?」

「……文謙さん!?」

そう口々に声を掛ける私達に、身体を横たえたままでぼーっとしながら、文謙さんは呟きます

「……

　こ、ここは………？」

「そんな事気にせんでええ！

　大丈夫なんやな!?」

力一杯文謙さんにしがみつきながら涙を流す曼成さんに、思わず私も貰い泣きしてしまいました

それは伯珪さまも同じみたいです

しばし曼成さんの泣き声を聞きながらぼーっとしていた文謙さんですが、ふと全てを理解したかのように頷き、その顔を苦しそうに歪めます

「………

　そうか、やはり夢ではなかったのだな…」

「なに言うとんねん！

　こないな事、夢みたいなもんや！

　悪夢そのものやないけ!!」

泣き喚く曼成さんの頭を優しく撫でながら、文謙さんはそっと身体を起こします

「………みなさんにはご迷惑をおかけしました」

「いや、むしろあたしが迷惑かけたようなもんだ

　……本当にすまなかった」

「…いえ

　なんというか、蒙が開けたような、今はそんな気がしております」

伯珪さまの言葉に、窶れてはいてもすっきりしたような顔で、文謙さんがお礼を言っています

そして、泣いてくしゃくしゃになっている曼成さんの頭を撫でながら、文謙さんはそっと言葉を口にしました

「……曼成、お前に頼みがある」

「なんや!?

　なんでもウチが聞いたるさかい、遠慮せんと言いや？」

うんうん、と頷く曼成さんに、文謙さんは何かを覚悟したような顔で告げます

「……お前は帰って皆に伝えてくれ

　この楽文謙、これより先は漢中に骨を埋めるつもりだ、と」

信じられない、という顔をする曼成さんと違い、私は、やっぱりそうするんだ、と思いました

そして、文謙さんの言葉で、私の進む道も決まったような、そんな気がします