≪漢中鎮守府／関雲長視点≫

充てがわれた宿舎に引き下がった私達は、今更のように全員で脱力していました

「ふ、ふわあ………

　い、今になって膝がカクカクいってるよぉ…」

桃香さまらしいというかなんというか…

そんな桃香さまの様子に、皆の顔に笑顔が浮かびます

「あはははは………

　はあ……

　私達、今回もお役に立てなかったです…」

「……こんな事じゃいけないのに、悔しいです…」

朱里と雛里がそう呟いて落ち込んでいますが、決してそんな事はない、そう言い切れます

それが証拠に…

「我らが誇る軍師殿達は、なにを落ち込んでおられるのやら

　そんな様子では、はわわ軍師とあわわ軍師の名が泣きますぞ？」

このように、星のやつに皮肉をいう余裕があるのですから

「は、はわわじゃないですもん！」

「あわわじゃありません…」

ぷくりと頬を膨らませる朱里と雛里に、皆の顔に笑顔が浮かびます

「本当だよ〜……

　朱里ちゃんと雛里ちゃんがいなかったら、そもそもあそこまで話を持っていけたかどうかも怪しかったもん

　だから自信を持って！　ね？」

『桃香さま……』

………いかん、いかんぞ愛紗

一瞬うりゅっとなった二人に抱きついて頬擦りしたくなるのは仕方がないが、ここは我慢せねば！

「いやあ、なんとも愛らしいですなあ、我らが軍師殿は」

「本当だよね〜

　………えいっ！」

「はわわっ！」

「あわわっ！」

いえ、決して二人に抱きついて頬擦りしている桃香さまと星が羨ましい訳ではありませんぞ

ええ、羨ましくなどありませんとも！

「いいな〜……

　朱里と雛里が羨ましいのだ

　………よーし！

　鈴々も混ざるのだ！」

おのれ鈴々、なんと正直な！

この勢いに乗り遅れた私が内心で悶えていると、星の奴めがにまりと笑いながら私の方を向きます

「おやおや、愛紗殿は参加なされぬのですかな？」

「〜〜〜〜〜っ!!」

これでは星の奴に乗せられているようではないか！

いやしかし、ここは敢えて乗せられてみるのも…

そう思い、おずおずと私が近寄ろうとしたところで、朱里と雛里が皆に開放されました

あああああ………

内心がっくりと膝を着く私に、鈴々が話しかけてきます

「しかし、なんというか…

　愛紗はどうしてあんな思い切った事をしたのだ？」

「確かに

　愛紗殿、よくまああの場であのように思い切った事をなされたものです」

鈴々と星の言葉にうんうんと頷く皆に、私は笑ってみせます

「別に思い切った訳ではないぞ？

　あの場でも言ったが、私は桃香さまを、そして皆を信じている

　ならば一時皆と離れる事になろうとも、なんの問題もないではないか」

「愛紗ちゃん、ありがとう…」

いや、桃香さま？

そこで目を潤ませてもらっても、なんというか困るのですが

「この趙子龍も、槍を捧げた事に胸を張れる言葉でありました

　ならばこの上は、我が龍牙に賭けて愛紗の分まで皆を守ってみせると改めて誓いましょう」

「鈴々もいるから問題なしなのだ

　なので愛紗は安心して待つといいのだ！」

「ああ！

　お主らがいるのだ、私はなんの心配もしてはおらぬぞ！」

ぐっと拳を突き出して誓ってくれる二人に、私も拳を突き出す事で応える

と、その雰囲気を引き締めるように、朱里が手を叩いて私達の注意を促してきた

「さて、そうは言っても何の用意もなく進められる程簡単な事でもありません

　打てる手は打っておきましょう」

朱里の言葉に桃香さまも頷く

「うん、そうだね

　とりあえず、孟起さんと伯瞻ちゃんは大丈夫だと思うんだけど、涼州の人達って、一体どうなってるのかな？」

桃香さまの疑問に、予め調べておいたのだろう、雛里がすらすらと答える

「韓遂、宋建、王国、陳懿といった人達と、羌族の有力者達が主だったところです

　涼州は五胡に襲撃されては漢室が鎮圧を繰り返す、といった形で常に危機的状況にあるため、馬一族をはじめとした一部の諸侯を除いては漢室への忠義はないと言えます

　特に羌族は奴隷として扱われる事が常なため、漢室への感情は最悪といえるかと思います」

桃香さまはこれに難しい顔をする

「………となると、天譴軍の人達が最初から交渉を諦めた状態でいたのも、しっかり根拠があったって事だよね」

「はい

　ですので、これは桃香さまには言いづらいのですが、涼州諸侯を全て説得するのは、多分無理だと思います」

雛里の言葉に、桃香さまは更に難しい顔になる

「う〜ん……

　でも、私達が出す条件によっては、少なくとも大人しく統治を受け入れてくれるように説得はできないかな？」

これに朱里と雛里も難しい顔になる

今の私達に“会話を諦める”という選択肢は存在しない

そうである以上、ここで妥協するようでは天譴軍に向かって意地を通した意味がないのだ

「状況が落ち着いてからになりますが、郭奉考さんとも話し合ってみる必要はあるかと思います

　もし奉考さんが私達が持っていない情報を握っているとすれば、それが突破口になるかも知れません」

朱里の意見に私を含めた皆が頷く

「幸い、平原は十分に土地があり、しっかりと治水灌漑を行えば涼州諸侯を受け入れるだけの余裕もある土地です

　身分的には落ちるかも知れませんが、一族を養える場所を提供できるとなれば交渉もできるかと思います」

この朱里の言葉を受けて発言したのは星だ

「となると問題は、それを天譴軍と洛陽が認めるかどうか、でありますな」

私はこれに頷いて意見を述べる

「恐らくは洛陽で奴隷となっている同族の開放や受け入れも視野に入ってくるでしょう

　同時に、五胡を平原に受け入れるという事で、平原の民の反発も予想されます

　正直厳しいと言わざるを得ません」

これにげんなりとした感じで桃香さまは溜息をつく

「うわあ……

　さっきは勢いで大見得切っちゃったけど、ものすごく大変だよね…」

私達が「何を今更…」と呆れた顔で桃香さまを見ているのも仕方がない事だと思います

「お姉ちゃんは、それでもやるつもりなのだから、ここで後ろ向きになってはいけないのだ」

「えへへ……

　その通り！

　私は絶対諦めないよ！」

むん、と気合を入れる桃香さまに、私達は頷きます

さて、となれば…

「まずは、郭奉考さんと話をして、天譴軍と洛陽からどこまで譲歩を引き出せるか、まずはそこですね」

朱里の言葉に再び頷きながら、私も宣言する

「私達の覚悟と心意気がどれほどのものか、天下に見せつけてやるとしましょう！」

拳を挙げて皆で気合を入れる中で、私は確信していました

我らが進むこの道は険しかれど、決して間違ってはいないのだ、と

漢中に来てからのもやもやとしたものは、私の胸の中からは既に消えていました