？？SIDE

何かがおかしい。

袁術軍の力が以前とは比べ物にもならないぐらい雑魚だとは思っていたが、これは予想外だ。

それ以前に戦っても居ないのに城門を開いて降伏するとはどういうことだ？

まぁ、良い。これで俺の計画を狂わせた袁家の豚どもにけじめをつけることが出来る。

俺と商売しながら裏切ったこと、後悔させてやろう。

その後は豚どもが隠しておいた財宝探しだ。

連中の金の隠し場所なんざたかが知れている。

孫家や反乱軍の連中が探せるようなものはほんの一部だけだ。後は俺が持って逃げれば、この後豫州がどうなるかは知ったことじゃない。

「城内に誰も居ないって、一体どういうことなの？」

「おかしいな。街の人々も何もないように生活していたし、まるで外の状況を知らない様子だった」

孫家の連中がなんか言っている。

ふん、まんまと利用されて…孫堅の娘といえどまだまだ童だ。この乱世の中、孫家の栄光を取り戻すことは出来なくなるだろう。

「取り敢えず、御殿に入って見よう。何か分かるかもしれないわ」

太史慈が先に御殿内に向かって、俺もその後に付いた。

孫家の孫策も周公瑾と他の家臣たちも中に入る。

その時、御殿に入ろうとする俺たちの前に、突然屋根からから何者かが落ちてきた。

「なっ！」

「……」

落ちてきたその者は、直ぐ様孫策に向かって礼をした。

「孫策さま、お待ちしていました」

「……幼平？」

「何故お主がここに居る。明命」

「明命じゃないか。何故お主がここにおる」

孫家の者たちはその者を見て驚いた顔を隠さなかった。

「孫策、どういうことだ。彼女は…

「詳しい話は中でお話いたします。取り敢えず、中に」

「……まさか、ね」

孫策は何か感づいたのか、唇を噛み締めながら中に入った。

・・・

・・

・

「来たか、孫策」

「……一刀」

「あなたは、以前会った天の御使い」

御殿内に入るとある男が中央に立っていた。

その男は白い服を纏っていて、白いと髪と白い肌が合わされてとても神々しい感じを出していた。

天の御使いだと？単なる庶民どもの夢物語の勇者ではないか。

「ここに来るまで誰も殺さなかったことを祈るよ。でなければお前を今度こそ僕の手で殺さなければならないから」

「…殺せなかったわ。誰かさんが仕組んでくれたおかげでね」

「そう、それは良かった」

一刀、天の御使いと呼ばれた男は我々の前に歩いて来た。

「袁術はどこに居るの？」

「さあ、僕が来た時はすでに…」

「とぼけないで頂戴」

孫策が天の御使いに持っていた剣を差し出した。

「しぇ、雪蓮さま！」

「万が一にでも、あなたが袁術を逃したというのなら、私はあなたを許さないわ。私の母さまを敵、私にはアイツを殺す権利がある。あなたの理想がなんだって知らないけど袁術は私の手で…」

「殺す権利だと！！」

「っ！」

なっ！

「誰か！この世のどのような人間が！人を殺す権利など持っているとほざいてる！今まで僕に何度も命拾いした貴様の口がそんな言葉が出てくるのか！」

「っ！」

「すごい気迫…」

そこに居た全員、奴の殺気立つ気迫に圧倒されて言葉を失った。

「…僕はお前を敵と思っている娘を知っている。だけどお前はあいつのことさえも自分の戦いの良い相手ぐらいにしか思っていない。お前の頭にそれしかないのか？自分の邪魔者は全部殺して、自分に従う奴だけ残っていればそれで良いのか？」

「私は孫家を再興させたいだけよ。そのためになら、あなたが何を言おうが、私は何でも出来る」

「……お前が言うその孫家の重興は、誰かを殺さなければできないものなのか？他の者たちの血を流さなければ得られないのか？」

「………」

「それならそのような国、俺は滅んでしまって良かったと思う」

「なんですって！」

「雪蓮、落ち着け」

「雪蓮さま！」

天の御使いを殴りかかろうとする孫策を周公瑾と御殿の前で現れた将が止めた。

「袁術もまた利用されていた者の一人に過ぎない。分からないのか？」

「……」

「お前は復讐がしたいわけじゃない、孫策。ただ憎むべき相手が必要なだけだ。誰でもいいから文台の死の責任を取るべき相手が必要だった。だからお前は袁術にその責任がないことを分かっていても彼女を憎んだ」

「責任がないですって？奴が袁家を統率する者よ。それだけでも十分な責任があるわ」

「傀儡として上がった座だった。知らなかったとは言わせない」

「そう、だけどそれでも奴は袁家の当主だった」

「つまり、お前は最初から誰でも良かったわけだ。相手が袁家当主である、その理由だけでお前は袁術に本当の責任がないと分かっていても彼女を許すことが出来なかった。それでは己の目標がなくなってしまうものな」

「あなたに何が分かるのよ。あの日あなたにされた屈辱…私が背負ったもの、あなたに分かるの？」

「お前と背負ったものの重さを競いあいたくて話してるんじゃないよ。正直、僕はもうお前に復讐なんてもうどうでも良い」

「…っ！」

「お前ともう絡みたくないよ、孫策。だから、お前と会うのはこれで最後にしようと思う」

「………」

天の御使いは孫策にそう言ってこちらの方を見た。

「太史慈、また会ったな」

「…あなたは、一体何者なの？」

「僕はただの旅人だよ。…たまに天の御使いもやるよ。副業みたいな感覚で」

「悪ふざけを……本当に袁術を逃したのか？」

「…お前も袁術を殺したかったか？」

「当たり前だ。この悪行の元凶は彼女だ。袁術を討たなければ、豫州の苦しまれてきた人々の苦情を晴らすことが出来ない」

「…それなら出来る。袁術がなくてもな」

「何？」

「…全員こっちに来てくれ」

天の御使いはそう言いながら我々を中へと誘った。

そしてそこには…

「なっ！」

「こいつらは…袁家の元老たちじゃないか。どうしてここに」

「ひ、ひぃっ！そ、孫策！」

「…も、もうお終いだ！」

「く、来るなー！！」

豚ども…これが貴様らの末路か。

あの童も逃げてるというのに、貴様らは惨めになんて様だ。

その愚かさ、百回死んでも足りないほどだ。

「あなたが全部捕まえたのか？」

太史慈が聞くと、天の御使いは頭を横に振った。

「いや、僕はやっていない。ただできそうな人にお願いしただけだ」

「…それは誰だ？」

「孫仲謀、ここに居ない孫策の妹だ」

「蓮華が…！」

「蓮華さまが……それで明命がここに居るのか？」

「はい」

「どういうことじゃ、何故お主が蓮華さまに手紙など送られた。しかも真名で呼んでいるとは」

「ちょっと個人的に…荊州で事故があって、そこで知り合ったんだ。まぁ、詳しい話は後で本人に聞くと良い。それで、蓮華が周泰と送ってくれた私兵たちで、元老たちの屋敷に何日間潜伏していた。そして、君たちが進軍を始めて逃げようと騒いでる時に一斉に……」

「………」

孫家の者たちは全部周泰と呼ばれた女を見た。

「雪蓮さま、蓮華さまは軟禁されている間色んなことを見てきました。私もその側に居ました。蓮華さまは以前の蓮華さまとは大きく変わられました。そしてそれは、一刀様のおかげです」

「……」

孫家の者たちは関係なく、天の御使いは我々に話し続けた。

「ここに居る元老たちが、蜂蜜商人と結託して豫州中に麻薬入りの蜂蜜をばら撒いた奴らだ。そこで多くの金を横領し、自分たちの腹を肥やした。……太史慈、袁術も阿片中毒だって知っていたか」

「なっ！」

「袁術も犠牲者だった。自分たちの都合の良いようにするため、張勲や他の袁術を守る者たちの目を逸らしていたんだ」

「馬鹿な……袁術が元凶ではなかったというのか」

「袁術はただの傀儡、僕たちは袁術に頼まれて、反乱軍と孫策から袁術を守った。まぁ、最も頼まれなくても袁術を死なせるつもりはなかったしね」

「何？」

「僕は、最初はこの戦は聖戦だと思っていたよ。悪い貴族たちから自らの権利を取り戻すために民たちが立ち上がる『革命』だって。でも違った。民たちは、また力のある者たちの間の戦いに巻き込まれたに過ぎない。太史慈、あなたを含めて…」

「………」

「だから、僕はこの無駄な戦いのせいで誰一人命を落とすことがないで欲しかった。命はどんな人間のものであっても大事なものだから、こんなことに落とすために生きてきたわけじゃないから……もう誰かが死ぬのを見るのは御免だ」

天の御使いはそう語った。

……なんと子供らしい考えだ。

誰も死なずにこの話が完結するとでも思うか？

お前がこの戦を止めたせいで、豫州は更なる混沌の中に落ちるだろう。この戦で死んだはずの命よりも遙か多くの者たちが死ぬようになるだろう。

そしてそれは御使い、貴様のその甘ったるい考えのせいだ。

「甘いわ…一刀、あなたは甘い」

「……僕は甘いと思うのなら、証明してみろ、孫策。僕が出した答えが間違った結果を出すだろうと思うのなら、証明してみろ」

「良いわ、証明してあげる」

そう言った孫策は握った剣を持って縛られている元老たちの所へ行った。

「こいつらをどうするつもりかしら？こいつらの罪深いということはあなたも認めるでしょう。民たちの血と汗を吸ってきたその罪、まさしく死に値するわ」

「……」

「誰一人の血も流さないですって？なら、こいつらも殺さないって言うつもり？あなたがこいつらを生かした所で、こいつらが更生されるとでも思うの？下衆は所詮は下衆。殺す以外の方法はないのよ」

「………」

御使いは何も言わなかった。

それを見た孫策は自分が勝ったと思ったのか、元老のうち一人に向かって剣を差し出した。

「ひ、ひぃっ！た、助けてくれ！」

「無様ね。私があなたに出来る最小限の礼儀よ。一瞬で殺してあげるわ」

「ひぃーー！！！」

「雪蓮さま！」

孫策の剣が豚の頸を落とした…………

「…申し訳ありませんん、孫策さま」

「！」

と思っていた。

「恐れながらこの甘興覇、孫家のためにも、孫権の捧げると誓った我が誓いのためにも、孫策さまを止めなければなりません」

「貴女は…何者なの？」

どこから現れたのか分からないその女は素早く孫策の剣を止めて、袁家元老たちを守るようにその前に立ちふさがった。

「孫権さまに許しを得てその家臣と成って頂いた、甘寧興覇と申します。孫策さまにお初に目にかかります」

「……甘寧……聞いたことがあるわ。どこで……」

「昔、黄祖の武将の中でそんな名があったな」

周公瑾の言葉に、孫策は驚いた顔で目の前の将を見た。

「！雛里ちゃん！真理ちゃん！」

「一刀さん」

そして、天の御使いが叫んだ先には、袁術ぐらいの小さな娘が走ってきていた。

「ごめんなさい、遅れました」

「いや、ぴったりだったよ。袁術たちは」

「問題ないです。待っていた人もちゃんと連れてきました」

「良し、これで全部揃ったな」

揃った？

どういうことだ……？

その時だった。

「『魯家私兵団』、彼を捕縛しなさい」

！

こ、この声は、まさか…！

「なっ！何をする！彼は私たち反乱軍の軍師……」

「ええい、放せ！はなせーー！！！」

ここまで来たんだ！

ここで、ここで捕まってたまるかー！！！！

「もうお終いです、糜芳。あなたの身辺は、徐州州牧陶謙さまに代わって、我ら魯家で確保します」

そう言いながら影から姿を現したのは……

「…！」

「…深月……」

見るにも憎らしい、魯家の若い当主、魯子敬だった。