秋の味覚とゲイジュツと。甘い空の綿菓子と。

「くっそ〜。あの、アレ、空に浮いてるやつ、全部綿菓子だったらいいのになァ」

秋晴れの空の下。土手に寝転がり流れる白い雲を追いながら、銀髪の青年はぼやく。

甘いもんが喰いてェ。秋といえばアレだ、ホラ。

スイートな自然の甘味で乙女達を魅了する黄色くてホクホクのやつら。

イガイガの甲羅で己を隠しながら、その実金色の輝きで、

ご飯と一緒に炊き込んだりグラッセにしたり。

あのシロップを纏ったゴージャスの輝きといったら。

ゴツゴツ不思議な形のアイツもいいぜ。

包丁を入れるのも苦労するほど固いくせに、火を通した後のあの柔らかさ。

スープにしても良し、プディングにしても良し、ケーキにだって合う合う。

おかずでも甘味でもいけるアイツはすげえ。

極めつけはヤツだ。

コイツも煮ても焼いてもおかずにもおやつにもなるんだが、

なんといってもアレよ。アレアレ。

やっぱアレには何人たりとも勝てやしねえ。

しっとり、ホクホクとしたあの甘さと柔らかさ！

意外と売ってるおっちゃんの車は早くて、

「いやーん行っちゃうワｖ」とかいって恥ずかしがってると損するぜ！

大声出して恥かいても親父を呼び止めろォォォォォ！！！！

その後に待ってるホクホクドリームがお前の幸福を約束するぜ！

…みたいな。

……………。

「あー…マジで糖分摂取してえよ、糖分」

手を伸ばしてみる。綿菓子に似たそれは高すぎて、届くことは叶わない。

珍しく空には天人の飛空挺が浮かんでいない。

丁度航行時間からはずれているらしく、

こんなに蒼い江戸の空を見るのは久しぶりだった。

「銀ちゃーーーーん」

「ぐふぅぅ!!!!!!」

聞きなれた少女の声がしたとともに、腹の上に巨大な物体が乗っかる。

一瞬にして視界は青から白へと変わった。

「もー銀ちゃんたらずるいネ。定春と遊んでばかり」

「もー僕らが働いているときにじゃれあってないで下さいよ！」

………。

「…お前らコレが遊んでいるように見えるのか。臓（モツ）でそうだったぞ、モツ！！

ていうか助けろォ！オイ！」

定春は銀時などまるでいないかのように寝そべっている。

彼の呼吸が上下するたびに、銀時の腹は圧迫され、たまったものではない。

「もうッ！銀ちゃん遊んでばっかアル！いいよ新八、さっさとコレ食べるネ」

プウン、と甘い香り。

定春に押しつぶされてて気がつかなかったが、

コレは確かにアイツの香り！

「糖分ーーーーーーーーーーーーーッッッ」

がばーっと。焼いもの香りに誘われて、

自分の何倍もある定春を跳ね除けて起き上がった。

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ホクホクしっとりのアイツは、甘くて柔らかくて最高。

「いやー秋はコイツに限るな」

ところどころに引っかき傷を負った青年は、

そんなこと意にも解さず満面笑顔で焼いもをほおばる。

神楽も、新八も、定春も、皆幸せそうにたいらげた。

「ところで、焼いも（これ）どうしたんだ？」

「ん？手伝いをしたおじさんにお礼としてもらったアル」

「………仕事じゃなかったのか？」

「…………ッッッ！！！！給料貰い忘れたァアアアアア！！！！！」

新八の絶叫が空に響き渡る。

「うーんまあいいじゃねえか。こんな美味い焼いもくれたんだ」

何てことないかのように空を仰ぐ銀時。

隣では神楽も定春もうんうん、と頷いていた。

「良かあないッスよ！！明日からどう暮らしていく気だオラア！！！」

「「それもそうか」」

少し間をおいて、やっとどっこらしょ、と立ち上がる二人と一匹。

「しょがねーな。いくぞ新八」

「イヤイヤイヤしょうがなくない！ちっともしょうがなくないよ！」

喧騒と笑いと糖分と。

綿菓子のような雲の流れる空の下、万事屋三人＋一匹組が、

今日も賑やかに歩いていく―。

-終-