なかなか暖まらない布団の中でもぞもぞとしながら唯の考え方について考えてみる。

　誰だって人の目は気にするものだ。もちろん自分だってそうしている中の１人。

自分の意志とは別な意見、立ち振る舞いをするのは当たり前だと思っている。

でも、唯からしたら俺はそういう事をしていないように見えている。

そりゃ、唯よりかは周りの人間と関わることがないから気を使っているようには見えないだろうし、俺達だけでいる時は言いたい事を言いあっている。

俺達といる時ですら相手の気持ち、考え方を考慮して話している唯にとっては何も考えず単純に自分が思った事を話せる俺達が羨ましいと感じていたんだ。

そもそも、俺達にすら気をつかっていたことに今更気付く俺も俺なのだが。

　他の奴らといる時よりは言い争う事もあったから全然気付かない程に今の唯をありのままの唯だと認識していた。

きっとそれは唯は気付いているはず、だから今まで自分を隠して俺達に接していたんだ。

常識と言われる事ばかりを、世の中でいいと言われていることを言い続け、そして俺達が仲良くやっていけるように常に気を張っていてくれたんだ。

それが拓郎と竜祈のやりとりで何かが弾けてしまったんだろう、じゃなきゃ俺にあんな姿をさらしたりしない。

　俺達は唯を苦しめてきていたのだろうか？それとも唯はあえて俺達のために苦しんでもいいと思ったのだろうか？

｢うお、考えすぎて気持ち悪い。唯っていっつもこうだったのかな。俺には耐えられないな｣

どちらにせよ苦しいと感じているのであればもういいだろう、せめて俺達の前だけでも。

そう思い、夜も遅くなっていたが一通のメールを作って送信し眠りについた。

　あの騒動から一週間が経つ。

この一週間の間に拓郎の姿を見た者はいない。

もちろん、俺達は電話をしたりメールを送ったりしてみるが一切連絡が返ってくる事はなかった。

｢―――拓郎の家に行ってみねぇか？｣

夕焼けが差し込む教室に集まっていた俺達、竜祈の発言に俺はすぐに賛同する事は出来なかった。

｢メールに書いてあったろ？　いつか話すって言っているんだから、今は干渉しない方がいいんじゃないか？｣

｢ぬっ！　慶兄は拓坊が心配じゃないんだ！　円はこんなに心配してるのに！｣

血相を変えた円は俺に近づき腹をポカポカと叩き始める。

｢円ちゃん、落ち着いて下さい。慶斗さんは心配してない訳じゃないんですよ〜。拓郎さんが自分で答えを出すまで待ちましょうって言いたいんです〜｣

里優は円を宥めるが、円はそれを聞こうともせず俺を叩き続ける。

いつもならちゃんと話を聞く円、里優の声が耳に届かない程に頭の中は怒りで支配されている。

俺の腹を叩く強さもドンドン強くなっていく、それでも俺にダメージにならないのが残念なところだ。

｢里優の言う通りだ、拓郎が俺達に秘密にする事って少ないだろ？　俺が拓郎と出会ってから思い出してもほとんどない。竜祈はどうだ？｣

｢俺は慶斗より付き合いが長い分色々思い出せるけど、それでも大概の事は話してくるからな｣

｢そうだろ、今回は俺達に言えない様なことなのか、俺達じゃ解決できない事なのかもしれない。だからいつか話すってみんなにメールしたんだと思うんだ｣

｢そんな事、円だってわかってるよ！　わかってるけど心配なんだもん！　もう一週間だよ！｣

｢ほら円、落ち着きなさい。慶が困った顔してるわよ｣

円を抱き寄せ制止させる唯、この一週間、ずっと曇った顔をしていた。

｢唯、お前は……｣

｢ぬ〜！　こうなったら多数決だよ！　５人だからちゃんと結果出るもん！　拓坊の家に行きたい人、手を挙げて｣

頑なに自分の意思を通す円、俺は腕組みをし、絶対に手を挙げない姿勢を見せる。

｢それじゃ、行くか。唯は拓郎のばあちゃんの家知らなかったよな。みんな俺に着いてこいよ｣

結果は行かないが俺１人だけ、唯が行こうと思っていたのが俺には意外だった。

　拓郎のおばあさんの家に行く道中、俺はずっと唯が気になっていた。

これから拓郎に会いに行くということもあって、いつもみたいに談笑をしながらという感じではないが、里優が唯に話しかけてもそっけない態度をとっている。

ちゃんと話を聞いて返す唯がそんな態度をとっているのは初めてかもしれない。

一週間前に唯の考え方を聞いている、そんな唯が里優に対してそういう態度をとっているのがなんでなのか気になってしょうがない。

駅についても電車に乗っても唯は変わることなく、里優も変だと気付いて話しかけなくなっていた。

｢慶斗さん、唯さんどうしたんですか〜？｣

｢拓坊も気になるけど、唯姉もなんか変だよね。最近全然笑ってないもんね。絶対におかしいのは円のジョークも笑ってくれない事だよ｣

｢円のジョークは面白いとは思えないからな。でも、最近全然笑わないし、あんまり話さなくなったよな｣

電車に揺られながら俺達はずっと外を眺めている唯を見て不思議に思い始めた。

　目的の駅で降りた俺達は竜祈の後に続いて歩く。

心ここにあらずの唯は最後尾を歩き、曲がり角を曲がらず直進したり、段差につまずいたりとらしくない。

心配になり隣を歩き始めた俺にも気付かずにずっと無言で歩き続けた。

一体何を考えているんだろうか、俺は唯を見ながらそればっかりを気にしていた。

｢おい、慶斗！　唯！　２人して何してるんだよ。着いたぞ｣

竜祈の声で現実に戻される俺と唯。

唯が危なくない様にするために隣を歩いていた意味をすっかりと失くしていた。

　２人共通り過ぎていたため、慌てて竜祈達の元へと戻る。

｢これから拓郎に会って色々話すんだからぼぉっとしてんじゃねぇぞ｣

｢悪い、大した事じゃないんだけどちょっと気になる事があってな｣

｢ごめん……私もちょっと考え事してて……その……ごめん｣

竜祈は俺達にやる気がないと見えたのか、深く溜め息をつき、それ以上は何も言わずにチャイム鳴す。

　パタパタとスリッパが鳴る音がし引き戸の玄関が開き

｢おんや、どちら様ですかね？　拓郎ちゃんのお友達かい？｣

腰の曲がった拓郎のあばあさんはにっこりと笑って出てきた。

｢お久しぶりです。前に１回だけ来たんですけど覚えてませんか？｣

竜祈の問いにおばあさんは竜祈の顔を覗き込み思い出そうとしている。

｢あぁ、お腹を壊して家に駆け込んだまではよかったけど、トイレの前で洩らして泣いた、あの時の子かい？｣

その言葉を聞いた俺達は一斉に危害なものを見るような眼差しを竜祈に向けた。

里優なんかはさっきまで竜祈の隣にいたのにすぐさま唯の元へと移動するほどひいていた。

｢ちょっと待て！　それは俺じゃねぇ！　俺が洩らしたのは自分ちだけだ！　って……あ〜〜〜！｣

拓郎のおばあさんが話したありもしない出来事を否定するつもりが、実際にあった出来事で自ら自分の恥ずかしい過去を晒してしまった竜祈。

穴があったら入りたいと言わんばかりにでかい体を小さくする竜祈の背中を円が優しく叩いて慰める。

｢おやおや、人違いだったみたいだね。こっちのお嬢さんはどこかで見た事があったような｣

今度は唯の顔を覗き込み始めるがなかなか思い出せないようだ。

｢ふむ、私も見ての通りの年寄りだからね〜、思い出せない事が多くて困るわ。あの子ならまだ学校から帰って来てないよ｣

てっきり家にいるもんだと思ってた俺達は一瞬驚いたが、すぐに納得する事ができた。

おばあさん達に心配をかけないよう学校に行ったふりをしてどこかでさぼっているんだ。

｢最近は帰ってくるのが早くなってきたからもうじき帰ってくるはずね。良かったら拓郎ちゃんの部屋で待っててあげて｣

　案内されるがままに着いた部屋にはギター、ベース、キーボード、他にも音楽関係の機材や雑誌が所狭しと置かれていた。

｢あの子は本当に音楽が好きでね、夜遅くまで楽器を演奏したりしてるんだよ｣

机の上には拓郎が書いた楽譜が何枚も積み重なって置いてある。

｢お友達とバンドも組んでライヴって言うのかい？発表会みたいなのもやっていて本当に楽しそうやってるよ｣

楽譜の近くに立てかけられていた写真入れの中には俺達が知らない人達と拓郎の集合写真。

｢でもね、引越しが決まって辞めなくちゃいけなくなったのは可哀相で可哀相で。それこそプロになれるかもって時にこんな事になるなんてね。あの子は趣味でやってるだけだったし、また引越し先でできればいいやって笑ってたけどね｣

俺は耳を疑った、そんな話は聞いたことがない、もちろんみんなも驚きを隠せていない。

｢あの、引っ越すって……｣

｢あぁ、お兄ちゃん達はまだ聞いてなかったのかい？あの子の新しい父親が会社を経営してるんだけどね、人も増えてきたみたいで本社を他の場所に移動する事が決まって、私達老夫婦共々引っ越すんだよ｣

｢いつ頃引っ越されるんですか？｣

｢そうさね〜、娘夫婦は正月明けに引っ越したんだけど、私達は拓郎ちゃんが春休みを迎えたら行こうかと思ってるよ。引っ越しても拓郎ちゃんと仲良してあげておくれ。どれ、お婆は夕食の支度でもしようかね｣

　おばあさんが立ち去った後の部屋で俺達は誰１人として声を出すものはいない。

部屋を眺めたり、写真を見たりと各々が好きに行動しながらおばあさんの言葉を整理しているのだろう。

あまりにも唐突に、そして衝撃的な引っ越しと言う言葉。

誰もが簡単には受け入れられずに戸惑いしか生まれていない。

時間だけがただただ過ぎて行く、拓郎が帰ってくる気配はまったくない。

それでも、じっと待っていた俺達だったが日が沈んで真っ暗でずっと静かだった部屋に誰ともなく帰ろうと呟く声が漏れた。

　ゆっくりと荷物を持つと誰もが顔を合わさないようにしたを向き、そのまま階段を下りる。

玄関に着くと階段を下りる音に気付いたおばあさんが玄関に出てきた。

｢すまないね、もう少ししたら帰ってくるとは思うんだけど。良かったらご飯でも食べていくかい？その間に帰ってくるかもしれんでな｣

夕食の誘いを受けるが丁重に断りを入れて拓郎の家を後にした。

　駅に向かうまでの道のりの中で口を開く者はいない。

そんな中で、駅に着いた所で先頭を歩いていた竜祈が俺達の方を向いた。

｢明日……拓郎に会ってくる。何か伝えたい事あるやつは今俺に言ってくれ｣

竜祈の理解し難い発言に俺達は顔を見合わせる。

｢会ってくるって拓郎の居場所知ってるのか？知ってるならなんで最初から行かないんだ？｣

｢悪い、ついさっき思い出してな。会ってくるって言っても本当にそこにいるかは確定じゃねぇんだ。もしかしたら会えないかもしれねぇ、だから明日行って確認してくる。もし、そこにいたら色々聞いてくるし、言いたいことを言ってくる。だからそん時の為にお前らの言いたい事、聞かせてくれねぇか？｣

｢ぬっ、竜兄ずるいよ！　円だって会いたいのに！　円も付いて行くもん！｣

｢私も心配ですから一緒に行きます。なんで竜祈さんだけで行こうとするんですか？｣

｢そうよ、私達だって拓郎とは友達……竜祈だけじゃないわ｣

｢あぁ、それはわかってるよ。でも、学校をさぼる事になるぞ、それでもいいなら俺は構わない｣

｢俺はさぼるのは慣れてるからいいけど、唯達はそういう訳にはいかないよな。でも、なんでさぼらないといけないんだ？｣

｢これは完全に個人的な都合だ。この胸につっかえてるのをさっさと処理したいからな。だから朝からそこに行くんだよ｣

本当に個人的な都合だ、俺達はその都合に賛成できずに呆然としてしまった。

｢おっと、さぼりは駄目だとか言っても無駄だからな、俺はもう決めちまったから予定を変更する気はねぇぞ。一緒に行きたい奴は俺の家に９時ぐらいに来てくれ。時間になったら出発する、んじゃ、またな｣

　捲し立てるように明日の予定を話した竜祈は１人でさっさと改札口を通りホームへと行ってしまった。

同じ方向に帰る唯と里優は逆方向に向かう俺と円に手を振りながら竜祈を追っていく。

残された俺達も別のホームへと向かう、その間、ずっと円はぬ〜、ぬ〜、と唸っていた。

電車に乗り込み席に座ると

｢ねぇ、学校をずる休みすると怒られるよね？　いっぱいいっぱい怒られるよね？ぬ〜、円、明日どうしたらいいかな？｣

俺にはどうでもいい質問が円から飛んできた。

｢どうだろな、俺は常習犯だから教師には何も言われないし、親が家にいないから連絡が入る訳でもないから誰にも怒られない。まぁ、マルちゃんっていう例外はいるけどな。そんなに怒られるのが嫌なら無理してくる事はないさ、何か伝えて欲しい事があるなら俺が言っといてやるぞ｣

｢ぬ〜、慶兄じゃ相談相手にならないよ。円が行きたいの！　だからいい方法が無いか聞きたいのになんで常習犯なのかな〜、もう！　慶兄っ、使えないんだから！｣

｢使えないくてわるぅございました。さぼるいい方法を聞きたいなら唯か里優が適任だろ。そもそも、行きたいなら行けばいいだろ、自分の事は自分で決めなさい！｣

｢ぬ〜、お母さんみたいな事言わないでよ！　いいもんいいもん、唯姉と里優ちゃんにメールしてからちゃんと決めるもん｣

そう息巻いてメールをする円だったが、俺が電車を降りるまで返信が帰ってこず、挙句の果てには

｢もう、慶兄どうしよう？　唯姉からも里優ちゃんからも返事こないよ〜。ねぇ、慶兄聞いてる〜？｣

夜中に使えないと罵った俺に相談をしてくる始末。

｢う〜ん、聞いてるぞ〜。目玉焼きの黄身はやっぱり半熟がいいよな｣

｢全然聞いてないじゃん！　目玉焼きの話なんてしてないよ！　明日どうすればいいか聞いてるんだよ！｣

｢そうだよな、黄身を広げてちょっと醤油を垂らして食うと最高なんだよ｣

｢ぬ〜！慶兄っ、寝ぼけてるの？　ボケてるの？　慶兄だとわかりずらいよ……｣

｢おっ、円か？　どうしたこんな時間に……っていつの間に電話出てるんだ俺っ？｣

｢寝ぼけてたんだね……ほんっとうに慶兄はわかりずらいよ！　円が明日どうすればいいか電話したの｣

｢メール返ってこなかったのか。ならもう親に正直に事情話したらいいじゃないか？　円の親なら許してくれそうな気がするぞ｣

｢ぬ〜、他にいい方法見つからないからそうしてみるよ。寝てる時にごめんね、ありがとう｣

半分寝ている俺の頭から適当に弾きだされた答えに円はあっさりと納得してくれて安眠を確保できる事に感謝しつつ夢の中へ再突入した。

｢ぬっ、慶兄〜！　おはよう。お母さんに事情を話したら行って来ていいよって言ってくれたよ。さっすが慶兄だね、使える男は一味違うよ｣

満面の笑顔を見える円、上手くいったからこんな顔を見せてくるが、これで上手くいってなかったら

｢ぬ〜、やっぱり駄目だったよ！　まったく、全然使えないんだから！｣

っとこんな感じで文句を言ってきたに違いない。

｢よう、円。良かったな、唯も里優もなんとか理由つけて来れたみたいだし｣

｢私は親に何も言われないから最初から問題なかったわよ｣

｢私は〜、ちょっと怒られました〜。でも、お願いしたらなんとか許してもらえました〜｣

｢そうか、でもみんな集まれて良かったよ。それにしても今日は寒いな、あぁ寒いな……｣

｢ぬっ？　なんで、みんなお外にいるの？　寒いんだから竜兄の家の中で待ってようよ。円、遅刻しそうだったからおトイレ我慢してきたんだ。もう限界で……あれっ？　慶兄、ドア開かないよ｣

　寒さに震えるみんなを代表して俺は玄関の前へと進み、そのドアを乱暴に叩く。

｢寒いんだよ、竜祈！　何が時間になったら出発するだ！　みんなで夢の中に出発する気かよ！　こっちは寒さでトイレに出発したいぐらいだ！　はっやっく、起きろ〜！｣

叩いているドアの向こうから里優からの着信音がずっと鳴り続けているがまったく起きる気配がない。

｢そうだよ、竜兄！　円もそろそろ限界だよ〜！　起きなくていいからおトイレに行かせて〜！｣

円は郵便ポストから応戦するがまったく効果が無い。

｢すみませ〜ん、合鍵は学校に行く時のカバンに入れたままにしてた〜｣

さぼるつもりで集まった俺達は私服、さぼる事がこんなにも裏目に出てしまうなんて予想していなかった。

どうにか竜祈に起きてもらいたい、一番効果的なのが里優に教えてもらった耳元で起きてと言う事なのだが、この状況では実践できない。

ものの試しで里優にポストから言ってもらったけど、やっぱり耳元じゃないと駄目だった。

｢これじゃ埒があかないな、竜祈を待つにしてもここじゃ寒いからどこかに……あれっ？　唯はどこ行った？｣

さっきまで俺達の後ろにいたはずの唯の姿が見当たらない、どこに行ったんだっと思い周りを見渡していると突如として玄関のドアが開いた。

｢ほら、円、早くトイレに行きな。里優、竜祈を起こしてくれるかしら？｣

　突然の事にポカンと口を開け呆然としている俺達の前に唯が平然とした顔で現れた。

何故密室になっているはずの竜祈の部屋から俺達と一緒に外にいた唯が中からでてくるのか問いただしたいところだったが、そんな事をしている余裕はこちらにはない。

｢円、トイレ行くなら早く行け！　俺だってずっと我慢してるんだからな｣

｢アイアイサー、慶兄！　円はこれより突撃致しますでありま〜す｣

限界だと言っていた円がわざわざ敬礼をしてから竜祈の家に入って行く様は、トイレの場所がわからずあたふたしている隙に駆けこんでやろうかと思わせるぐらい癇に障った。挙句の果てには

｢駄目だよ、レディーが使った後にすぐ入るのはマナー違反、もう少し時間が経ってから入りましょう！｣

っと、ドアの前に立ちふさがり、無理やり円をどかそうと試みるが腹をポカポカと叩いて俺の便意を促してきやがる始末。

限界がもうすぐそこまで、意を決して俺は円の体を持ち上げ体を入れ替えた。そして、扉を開ける寸前で後ろから持ち上げられ、ついでにトイレまで奪われてしまった。

｢あはは〜、すみませ〜ん慶斗さん。竜祈さんは起きたらすぐにトイレに行かないと落ち着かないって前に言ってました〜｣

部屋の奥で申し訳なさそうにしている里優に対して俺は今考えられる最高に恐ろしい質問をしてみようと思う。

｢里優さん、それは……大きい方ですか？　小さい方ですか？｣

｢残念ながら〜、大きい方ですよ〜。それに時間もかかります〜、ですので〜コンビニで借りた方が慶斗さんの為だと思いますよ〜｣

悪意があるのかないのかわからないが、満面の笑みで答えてくれた里優に苦笑いを返して玄関を飛び出しコンビニを目指した。