初めて出会ったのは、既にどの戦場だったかも覚えてはいない。

ただその存在が、すべてを打ち消すほどに圧倒的であったのだと。

そのひとは、初めから強く美しくあった。

ひと目で惹かれた。……魅せられた。

そこは確かに、人々の終焉を感じさせる匂いに満ちている場所だったというのに、だ。

その容姿、纏う雰囲気……張りつめた空気。

数瞬も、視線を逸らすことができない。

黒く変色した緋を身に纏い、ただひとりその場に立っていた。

厭でも、目を引く光景である

じっくり検分するよう上から下までねめつけるように眺めて、ところどころ覗く鮮やかな若草色が、元の具足の色なのだろうと気がついた。

くれないの花びらがその大きな花を開くように、散っている。

それなのに、両の足でその地をしっかりと踏みしめている。

これだけの量なのだ、その中心に立つそのひとも怪我をしていてもおかしくは、ない。

それなのに、そんな様子はひとつもない。

すべてが、地に伏した者たちのものなのだと気がつくと、ぞくりと震えた。

おぞましいまでの夥しい赤が舞ったであろうに、その中にあっても穢れることもなく清逸な様に感嘆を覚える。

びゅう、と刃を振り下ろすと、濡れた音が響いた。

金属を染め上げていた紅が、少し、舞い散った。

両の腕に握りしめているその刃をは、かちりと合わせる。円を描くそれは、見たこともない不思議な得物だった。

その得物はどこか、線の細いそのひとの身体とは不均衡であり……不自然に頼りなく見えた。

ごくり、喉を鳴らした。

ゆるりと振り向くと、向けられたその視線とかちあった。

ぎら、と鋭利な刃物を思わせる冷たくも強さがある。

背筋に、冷たい汗が伝う。

緊張が、走る――。

殺気。

円環状の刃が振り下ろされる――。

咄嗟に抜いた六爪で受け止める。

思っていた以上に、強い。

あれだけの山を作っておきながら、その、変わらぬ力。

受け流すだけで、精一杯であった。

それから幾度、戦場で、互いの命をかけただろうか。

何度も何度も何度も――。

ことばを、

刃を、交えて。

ようやく、己を刻み込ませたのだ。

互いが互いを賭けたその駆け引きは、熱くならざるを得なかった。

己を燃え上がらせるには、充分、面白い相手であったのだ。

これが憧憬であり恋情であると気づいたのは、いつのことだっただろうか……。

告白は、直球に。

誤魔化しようのないほど、まっすぐに、吐露した。

なんとも味気のない返事が帰ってきただけではあったが、内心、舞い上がるほど気分はよかった。

こうして、今に至るのであった。