≪揚州・建業／陸伯言視点≫

お師匠樣からの手紙に目を通して私が思った事は、お師匠樣らしくもなく苦労してるなー、という感じでした

元々が後手もいいところからはじまった独立ですけど、それにしても厳しいと言わざるを得ません

この話の何が厳しいかというと、いくらお師匠様でも建業と長沙、そしてその統治を円滑にするために必要な柴桑か廬江、可能ならこの両方ですねー

これらを確保し統治を行なっていくのは、非常に厳しいと言えるからです

これが地続きならまだ良かったんですけど、強いていうなら柴桑がそうだと言える感じなもので、実際は船で動く方が早いというのもあります

そして、漢室は恐らく、廬江を手放しません

もし私達が確保したとしても、それは取り上げられてしまうでしょう

つまり、天譴軍が示してきたこの策の胆は、私達に統治の困難さを強いる点にあると言えます

揚州も決して落ち着いているとは言えませんし、長沙はこれから非常に統治が難しくなる場所です

まあ、お師匠樣の事なので、その辺りは折り込み済みだとは思うんですけど

思春さんが戻ってくる事で、一番厄介といえる江賊に対する抑えも万全となりますし、明命ちゃんが戻ってくる事で、工作や諜報もほぼ万全な状態となります

そうなればお師匠様は内政に専念できる状態になりますので、多分このくらいならこなしちゃう事でしょう

三都の統治ともなれば、流石に私も漢中にはいられませんし、そこは認めてもらう必要も出てきますけど

蓮華さまと小蓮さまと亞莎ちゃんを漢中に置いて、というのには不安は残るところですが、ここで全員をとなると、今度は孫呉が忘恩の徒と言われかねませんしねー

天譴軍の思惑はともかく、こちらの信義を形にして見せておかなければならない、というのは仕方のないところです

そう考えれば、このお話そのものは何も私達に不利な点はなく、将来的に敵対を考えるような距離でもない点から、疑う余地はあまりないものだと言えます

う〜ん……

雪蓮さまじゃありませんけど、何かひっかかるんですよね〜

致命的な何かを見落としているような、そんな感じが確かにします

別途お師匠様からいただいた文には、天の御使いについてこんな評がありました

“天の御使いを称する男は、策や謀の根本が我らとは異なる部分にある”

私がお師匠様に重く用いられているのは、お師匠様に言わせると着眼点や発想がお師匠様とは異なるからなんだそうです

ひとつの目標を思考するとき、ひとつの考えではいけない

これはお師匠様の口癖みたいなものでもあります

ただ、お師匠様の場合、その考えを共に語る人が少なすぎるんですけどね〜

お師匠様、要求高すぎますから…

そんな事を考えながら書状を精査していた訳なんですが、そこで私はふと気付く事がありました

「あの〜、雪蓮さま〜？」

「どしたの、穏？」

「いえ、ふと思ったんですけど、これってお師匠樣がなんらかの理由で身動きできなくなったら、とっても危険ですよね？」

私の言葉に、みんなが息を呑みます

「あ、あはははは……

　確かにそうかも知れないけど、冥琳が動けなくなる理由なんてある訳が…」

「ない、とは言い切れませんな」

「うう………」

雪蓮さまが目を泳がせながら言った言葉に、祭さまがぴしゃっと釘を刺してくれました

「でもでも、一緒に来る時は思春も明命も一緒なんだし、むしろ漢中にいるより安全なんじゃない？」

「刺客、ですか…」

小蓮さまがそう言うと、亞莎ちゃんが呟きます

これはちょっと訂正しておかないといけませんね〜

「同じ刺客が送られるとしても、天譴軍からというのはまず考えられませんよ〜

　なぜなら、彼らが“わざわざ”長沙攻略を指示してきたと言う事は、そこをどうしても確保する必要があるからです」

祭さまがそれに頷きます

「そうじゃろうな

　もし戦陣での暗殺を目論むのなら、むしろ客将としてどこか近くの戦場に連れ出してやるじゃろう

　その方が確実じゃ」

「と、言うことは…」

雪蓮さまに私は頷きます

「どういう方法かはまだ判りませんが、長沙にお師匠様を足止めする策が天譴軍には存在する、という事です

　お師匠様が建業に居れない状態で長沙と建業、そしてその為に絶対に必要になる柴桑を抱えた状態になってしまったら…」

「考える必要すらないのう

　儂らは自滅じゃな

　儂とてもどこぞの太守程度は勤まりはするが、それはあくまで一地方の話じゃ

　組み込んだ土地を満遍なく見渡し、不公平と感じられぬように治めていくには、あやつが自由に動き回れる必要がある

　策殿に足りぬ部分を補えるからこそなのじゃからな」

祭さまの言葉は不敬とも取られかねないものですが、お二人の友誼と信頼を知るからこそのものだと私達は知っています

なので、雪蓮さまはむしろ当然というように頷きました

「何を今更、判りきった事をいうのかしらね〜

　私には冥琳がいないと駄目だって事くらい、みんな知ってるわよ」

こうしてみんなが頷き、雪蓮さまが

「とにかく、長沙を確保して冥琳が罠にかけられないように気を配りつつ、早めに穏をこっちに呼び戻す

　とにかくこれしかないわね

　穏がいれば、もし冥琳が動けない状態だったとしてもなんとかなるはずなんだし」

そう宣言した事で、場は一気に落ち着きを見せました

お師匠様程働ける自信は全然ありませんけど、この信頼には応えなくちゃいけませんよね〜

私がそう考えながら書状を読み進めていくと、最後にお師匠様の筆で、こんな事が書いてありました

“尚、漢中は書物が民衆にも公開されており、そこには珍しい文献や天の知識が納められている

　なので伯言は絶対に近づけないこと

　伯符はその旨、しっかりと釘を刺しておくように”

………………え？

ひ、ひどいです！

酷いです惨いですあんまりです！

お師匠様はいっぱいそういうのを読んでおいて、私には近づくなっていうんですかぁ〜っ!!

「あ、そうだった」

絶望に打ち拉がれる私に、ついでに、という感じで雪蓮さまが声をかけてきます

「冥琳から釘を刺されたから言っておくけど、穏は漢中ではぜ〜ったい、書物に近づいちゃダメよ？

　わかった？」

「そ、そんなあ〜……」

「もしこれを破ったら、珍しい書物の前で縛り付けて、ずーっと放置するからね？」

「そ、そんな………」

お師匠様、雪蓮さま…

あまりにそれは惨いです……

漢中に行けば見たこともない書物達と巡り会えると知ったばかりなのに……

がっくりと項垂れる私を憐れに思ったのか、小蓮さまと亞莎ちゃんがそっと肩を叩いてくれます

ううううう……

雪蓮さまも祭さまも断酒しちゃえばいいんですう！

そう思っても口には出せない私は、ただただ泣くことしかできませんでした…