≪幽州・北平／公孫伯珪視点≫

張公祺とのやりとりがあってから、あたしはすぐに漢中を離れて北平に戻ってきた訳なんだけど…

とりあえず玄徳とは喧嘩にはならなかったんだけど、ものすごく悲しそうな顔をされて、それに顔向けできないまま、後味の悪い思いをしての帰還となった

玄徳があたしに何も言わなかったのは、あたしの立場を理解はしてくれていたからだと思う

ただ、ここが子龍のやつがあたしではなく玄徳を選んだ理由なんだろうな、と悲しいながらも納得はできたのが、救いと言えば救いかも知れない

幸運な事に北平は烏桓族の襲撃を受ける事もなく、鮮卑も幽州を襲ってこなかったようで、あたしとしては一安心といえる状況だ

こんな状況の中、あたしについてきてくれた奴が二人もいる

ひとりは程仲徳

なんというか掴み所のない奴なんだけど、なんていうのかな

あたしがはじめて得られた“軍師”というやつで、道中でも色々と助けられてる

見た目と違いかなり剛毅で頑固者みたいだ

あたしのところに来たのは

「ふふふ〜、それはですね〜、私も他の日輪を支えながらお陽さまになりたいからなんですよ〜」

という、あたしにはさっぱりな理由だったりする

もうひとりは典奉然

この子は最初は李曼成と一緒に交州に行くつもりだったらしいんだけど、仲徳と話しているうちにあたしのところに来ると決めたみたいだ

料理が非常に上手で気配りのきく、しっかりものって感じだ

かと思えばものすごい力持ちで、あたしが苦労して持ち上げるような荷物を軽々と持ち上げたりもする

昔のあたしだったら、もっといい仕官先があるだろうって送り出した気もするけど、今は純粋に二人が一緒に来てくれる事が有難い

せめてこの二人に愛想をつかされないようにしたいな、と思ってる

そんな感じで戻ってきた訳なんだけど、早速仲徳が軍議を開きたいと言ってきた

あたしはまだ二人の扱いを決めてもいなかったので面食らったんだけど、それも軍議の場で決めればいいか、と思って仲徳の言に従う事にした

まあ、軍議とは言っても極端な話、あたしと仲徳と奉然しかいないんだけどな…

ちょっと、いや、かなり切ないなあ、とか思ったのは内緒だ

「さてさて〜

　それでは軍議となる訳ですが、まずは涼州についての対策を決めましょう〜」

「……は？」

「えっと……

　切り捨てたんじゃ、なかったんですか？」

仲徳の言葉にあたしと奉然が呆れたのも仕方がないよな？

そんなあたし達に「くふふっ」と笑いながら、仲徳はさらりと答える

「それはまあ、あの場ではああしないと、本当に危険だった訳ですし〜」

「そ、そりゃあそうだけど…」

納得がいかない顔でいるあたし達に、仲徳はこう答える

「涼州は確かに切り捨てました

　けど、それを支援する姿勢を見せてる玄徳さん達を支援する事までは禁じられてはいませんよね？」

にまにまとしながらそう告げる仲徳は、人の悪いとしか言えない笑みを浮かべている

「は、はあ……

　確かにそれはそうですけど…」

「それって詭弁っていうんじゃないのか…？」

「確かに詭弁ですが、直接涼州を支援する事は明確に拒否した訳ですし、玄徳さん達を支援するのまでは確認してはいませんからね〜」

いや、まあ、そりゃあ確かにそうだけどさ

だったらそれを漢中にいるうちにあいつに伝えてやりたかったよ

あたしがそう言おうとしたところで、仲徳が再び言葉を発する

「あの場で言ったら、玄徳さん達の事ですから顔に出ちゃいますからね〜

　それを悟られて機先を制されちゃうと、本当にお手伝いできなくなっちゃいますし」

のんびりと告げる仲徳に疑問をぶつけたのは奉然だった

「まあ、それは理解しましたけど、具体的にはどうやって支援するんですか？」

この質問に、我が意を得たり、と頷いて仲徳は説明をはじめた

「まず、どうやっても玄徳さんはこの先苦しくなります

　一番大きなところでは経済面ですね〜

　なので私達は…………ぐう」

『そこで寝るなっ!!』

「………おおっ！

　ついウトウトと」

思わずツッコミを入れたあたし達が、その反応にがっくりと肩を落としたのは仕方がないと思う

なんていうか、負けた気になったんだ…

理解してくれるよな？

「まあ、話を続けますと

　玄徳さんのところはこれから地盤を築いていかなければならない立場です

　なので、経済的な支援を基本として、貰えるものは貰いつつ、お互い繁栄しましょう、という事なんですね〜」

まあ、それは理解はするけどさ

はっきり言ってしまうと、うちだってそんなに余裕がある訳じゃないんだぞ

そりゃまあ、玄徳のところよりは“今は”余裕もあるけどさ

「それで、ある程度短期間でそれなりの効果があがる方策なんですが、実は漢中でいいものを見つけちゃいまして〜」

「いいもの、ですか？」

相変わらず要領を得ない言葉に、奉然が首を傾げている

もちろんあたしもそうだ

そんなあたし達に、仲徳は一幅の書簡を取り出す

「こんなこともあろうかと〜

　私がせっせと書き溜めておいた、漢中の“地書”の抜粋がここにありまして〜」

あっけにとられるあたし達に、仲徳はそれを開いて見せる

「漢中で模索されている経済効果をあげる手法のひとつに、身分が低い商人の優遇政策というのがありまして〜

　これがなかなかよさそうなんですよ」

「商人の優遇？

　いやまあ、それはいいとは思うんだが、こんな田舎で効果があるのか？」

あたしの疑問に、仲徳は頷く

「漢中の場合、身分の“上下”がない、というのが特徴なのですが、私達はそれをせずに、商人の身分と地位を保証しちゃいましょう〜

　具体的には、北平に居を構える商人の免税や減税、関税の優遇や身分の保証等ですね〜」

いやまあ、それは北平だけの扱いなら、あたしは太守な訳だし、難しい事はないんだが…

そんなんで本当に効果があるのか？

あたしの疑問は顔に出ていたんだろう

仲徳は確信をもって断言する

「確実にあります

　伯珪さんも奉然ちゃんも知っての通り、商人というのは平民の中でも決して身分が高いとは言えません

　そこで上を引き下げたのが漢中なのですが、私達は下を引き上げる事で格差を計ろう、という訳です

　それに、漢中は確かに安定していますが、その租税は決して安いものではありません

　商人という人種は、基本的にお金を払いたがらないものです

　だったら、北平に来てもらって租税を安く払い、ここを基準に交易を行うようにすればよいのです

　商人の持つ情報網は私達が考えるより遥かに広くて早いものです

　その効果は絶対にあると断言できます」

「ここを商業都市にしようって事ですかー…」

奉然が感心したように頷いてるけど、これって実はすごい事を言ってるんだぞ

そこであたしは、仲徳や曼成、奉然と話していた事に思い当たる

「ああっ!!

　だから交州の曹孟徳と同盟なんて言い出したのかっ！」

「はい〜

　ご明察です〜

　その為にも、奉然ちゃんにはこちらに来ていただきたかったのですよ〜

　なにしろ親友の仲康ちゃんとやらは、孟徳さまの親衛隊らしいですからね〜」

他にも理由はあるんですけどね〜、と笑う仲徳だけど、そう考えればなるほど納得だ

交州の曹孟徳は、あの気性だ

遠からず南蛮平定に着手し、そこから得られる珍品奇品を交易の主軸にもってくるに違いない

しかし、交州という土地柄もあり、天譴軍の下ともいえる立場にある孫家とは交易はしたくないだろう

だったら、その隙間を縫える位置にいるあたしがそれを担えたら…

そう考えれば、北と南の端にいる事は、逆に有利な要素になる

双方の交易品を扱いながら、商売の主軸は中原に置く事ができるからだ

「そういう訳で〜

　私としては時間のかかる農工業の推進は当然するとして、比較的早く効果が出る、この方向で行きたい訳です

　いうなれば幽州の商工業都市化の第一歩、というところでしょうか」

「ふわ〜……

　よくこんな事思いつきますね〜…」

感心したように呟く奉然だけど、あたしも全く同感だ

「な、なんていうか、すごいな…」

そんなあたし達に向かって、仲徳はのんびりと告げる

「それでは他の案件もちゃちゃっといっちゃいましょ〜」

あたしにとってはじめてとも言える経験だけど、なんていうかこう、コロコロと転がされてる感じがするっていうのに、それが少しも不快じゃない

むしろワクワクするっていうか…

うん！

あたしはこれからもなんとかやっていけそうな気がする

あの男の忠告だか苛めだかわかんないような言葉の通りになったっていうのは、ちょっと癪だけどさ