≪洛陽／賈文和視点≫

「おかえり霞

　漢中はどうだった？」

ボクは、漢中で何があったのかは既に早馬で聞き及んでいる

それでも敢えて聞いたのは、霞と久々に軽口を叩きたかったからかも知れない

最初に漢中で刺客による襲撃事件に巻き込まれたと聞いた時には心臓が止まるかと思ったし、月なんか本当に卒倒しちゃったし、ねねなんか叫びながら部屋中を走り回ってた

恋はまあ………

みなまで言わせないで頂戴

あ、誤解のないように言っておくと、ボク達は陛下と殿下に対して正式に真名を捧げる事で漢室への忠義を誓っている

だから、陛下達の前でも、他に人がいなければ真名でみんなを呼んでるって訳

そして、やっぱりと言うかなんというか、霞は“もう堪忍してください”という顔でげんなりと肩を落とした

「いや、確かに色々とおもろかったのも確かなんやけど、ウチはもうええわ…」

霞のこの顔をを見て大笑いしているのは陛下だったりする

「朕としてはあと三月は漢中にいたかったところではあるがな

　いや、得難いものであった」

うん、まあ…

陛下の機嫌がいいのはいいことなんだけど、殿下がなんか困ったような顔をしてるってことは、色々と無茶苦茶だったんだろうなあ…

「それはよかったです

　でも陛下、もうこんな事はこれっきりですからね？

　本当に心配したんですから」

そう嗜める月の言う事は本当で、実のところ、陛下達のお姿を見るまでボク達は生きた心地がしてなかった

あの恋の食欲が落ちたって言えば、どれだけ心配してたか理解もできようというものだ

「………………漢中のごはん、おいしかった？」

コクンと首を傾げて尋ねる恋だけど、アンタが最初に聞くのはやっぱりそれなのね

まあ、らしいっちゃらしいけどさ

すると何故か、漢中に行っていた三人の顔がものすごく微妙なものになる

「うむ……

　朕としては宮中では絶対に食せぬ珍味に与れた、というところではあるが…」

「………僕はできればもういいかな」

「ウチはまあ、酒は口に合ったんやけど、飯はなあ……」

口々にそう呟く陛下達に、更に小首を傾げる恋

当然、この反応にボクや月、ねねも首を傾げたんだけど、聞いていくうちにその理由がはっきりした

はっきりしたんだけど…

「………なにそれ！

　ばっかじゃないの!!」

思わずそう叫んだボクは間違ってないと思う

いくら陛下が「同じものが食べたい」と言ったからって、限度ってもんがあるでしょうが、限度が！

どんな阿呆だって、いくらそう言われたからって、他に何もないならともかくとしてよ!?

仮にも漢帝国の頂点に立つ陛下に、一汁一菜、しかも雑穀粥と蕪ばっかり食わせるとか、頭おかしいんじゃないの!!

叫んだ後で肩で息をするボクだけど、流石に今回は誰もそれを咎めたりしない

そりゃ当然ってもんでしょ！

まったく…

おかしいにも程があるってもんだわよ

とまあ、こんな感じで陛下や殿下、霞の漢中での話を聞いて、ボク達は怒ったり笑ったり青くなったりしてたんだけど、いよいよと言うべきか、ようやくと言うべきか、会話は次第に軍議の様相を帯びてくる

「………てまあ、そんな訳でな

　ウチの独断やったのは謝るけど、劉玄徳がしくじったら、ウチらでその尻拭かなならんねん

　他に選択肢もなかったしなあ…」

「それは同席していた朕も保証しよう

　あの場で霞がそれを言い出さなければ、天譴軍から要請されたであろうからな

　そうなれば、結果は同じでも印象がまるで異なる

　朕が朕としてあの場にいたのであれば、やはり同じようにしたであろうからな」

なるほどねえ…

劉玄徳って話に聞いてはいたけど、甘ちゃんを通り越してそこまでいくんだ

血筋上は陛下の叔母にあたるって事だし、これは後で陛下に家系図を調べてもらう必要はあるかもね

「へう…

　それは仕方がないのでいいんですけど、その“橋渡し”の条件はどのようなものになりそうですか？」

陛下はこれに難しい顔をする

「そうであるな……

　恐らくは、洛陽や長安にて戦奴として連れてきている羌族の開放、を言い出してくるであろうな」

陛下が難しい顔をするのも当然で、これは霞達と同行した兵に頼んでやってもらった事なんだけど、写本が認められている内容の書物はとことんこっちに送ってもらっている

他はどうか知らないけど、ボク達が最優先したのは天譴軍の“律”についてだった

これを漢室の律と比較した場合、彼らがとれる奴隷開放政策は、ボク達には不可能だという点がはっきりしているのだ

彼らはかなり強引な手法を導入し、それに対する不満を五斗米道と生活の安定を盾に民衆に飲み込ませている

しかし、様々な慣習を無視したこの“律”は、ボク達には選択できないのだ

つまり、劉玄徳の言葉を受け入れるのであれば、ボク達は大量の労働力を彼女にくれてやる一方で、その低下に苦しむ事になる

まして、これら羌族の奴隷は涼州を荒らした賊でもある

これの開放をするのは、漢室の根本を揺るがす事になりかねない

「………………これは無理」

恋の端的な一言がそれを明確にしている

と、これを聞いてねねが額に指を当てながら、悩むように呟いた

「む〜………

　先の話の中で出てきた事ではありますが、劉玄徳に“買い取って”もらう、という方向はどうでありましょうか？」

…ああ、なるほど

それならまだこちらも譲歩のしようがあるわね

「絶対に開放できない連中もいるっていうのは大前提だけど、その方法なら確かにこちらの人手不足も補える

　けど…」

口篭るボクに、霞がその部分を言い足してくれた

「まあ、安くちゅうのは無理やわな

　ぶっちゃけウチらの言い値で支払ってもらわなアカン」

この霞の言葉に、難しい顔をしていた陛下が難しい顔のまま呟くように案を提示してくれる

「ふむ、ならば漢中から持ち帰った事柄を組み込みつつ、その身代金を前提に租税を下げ、多産を奨励する、というのはどうであろうか」

「即時効果が出るものではないですが、先を考えるといいかも知れませんね」

月がそう言うと、少し表情を明るくして陛下が殿下の方を見ながら頷く

「朕は１〜２年先を考えて動く訳にもゆかぬからな

　漢中を模して治世に励めば、民衆が飢える事もなく増えていく事も可能であろう

　なにより、協に手渡す未来は豊かであって欲しいからな」

「姉上…」

『陛下…』

口々に呟くボク達に、陛下はもう一度頷いてみせる

「なに、道は険しかれど、少なくともその先に何があるのか、指標は既に存在しているのだ

　ならば我が子我が孫の為、今は朕らが苦労しようではないか！」

『はい!!』

こうしてボク達は、即時天譴軍に使いを出し、彼らが許可する範囲で“写本”を行う官吏を選出して漢中へと送り込む事になった

これは一見、手間に見える事なんだけど、空洞化が激しい今の漢室で、有能な官吏を選別育成するための手法としてボクが提案したものだ

政治的にははっきりいって、ボク達はいまだ遠く彼らの足元にも及ばない

その壁は厚く高く、どこに手をかけてもいいかも判らない状態だ

でも、例え敵であろうとも、それに学ぶのは恥じるべき事じゃない

月を、陛下を、みんなを守るためなら、ボクはなんだってやってみせる

そしていつか、ヤツらに向かって胸を張って言ってやりたい

これが、これこそがボク達なんだって