さて、どうしたものか

人とは意外と頑丈な生物らしい。

全く予想だにしない事態でも頭の方は徐々に回転を速めていってくれている。

こうした順応の早さというのも、人間という種が様々な外敵や自然の脅威に見舞われながらも、驚異的な発展を遂げた一因なのかも知れない。

考える葦とはよく言ったものだ。

ならば、現在、自分が持ち得る唯一の武器を放棄するのは愚の骨頂というものだろう。

取り敢えずではあるが、差し迫っての命の危機はなさそうである。

少なくとも、寝台に横たわらせてくれる位には、自分の扱いについて丁寧であるはずだ。

何が有るのかも分からない外を無闇矢鱈に歩きまわるよりかは、此処で事態の収拾を図る方が得策であろう。

見回した室内の様子は。やはり保健室のようである。

しかし、仮にここが保健室だとしても、自分がお世話になる理由など皆目見当がつかない。

一体、どのような過程を辿れば全く知らない部屋に寝ていることになるのだろうか。

急に倒れるような病は患っていないはずなので、病気といった線は考えにくい。

ならば事故にあったとも考えられるが、五体は満足であり、痛みを感じるような所もない。

感じられるのは長時間寝た後のような気怠さであって、事実、長い間目覚めなかったせいなのであろう。

窓からの景色は庭を映しているようで、大きな木が何本かと小さな東屋を見ることができる。

樹木の葉が生い茂っているのを見るに季節は初夏といったところだろうか。

だが、自身の記憶では、今は十一月のはずである。

流石に半年近くも眠っていたとは考えにくい。気怠さはあっても体を動かせない程ではない。

国外、それこそ地球の裏側にまで飛ばされでもしたと考えなければ、季節と記憶の折り合いがつかなそうだ。

この相違は、自身の状態を知る重要な要素となる可能性があるが、分からないものに時間を割く余裕はない。

とりあえず、次は、目についた机を調べてみることにする。

机とは多くの情報を持つものである。

卓上の物を見れば、持ち主が大雑把なのか整理整頓ができるのかを知ることができるし、机の用途に関しても凡その推測がたてられる。

例えば、仕事関係なのか、学習目的なのかである。

さらに、机の上の書物、今回は竹簡ではあるが、それを紐解けば職種や身につけようとしている教養を窺い知ることができる。

さっそく、竹簡をカラコロと広げてみたはいいが、内容に関しては全く分からなかった。

広げた先にはびっしりと漢字の羅列されており、中には見知った文字も見受けられるが文章としての意味を見出すことはできない。

おそらく中国語であろう言語で書かれた書物を読み解くことなど、一介の日本人学生である北郷一刀には無理だった。

全く以て分からないことだらけである。

中国語のような文字でありながらも、季節は日本とかけ離れている。

紙や蛍光灯が多く出回るこの世の中で竹簡と燭台が使用されている。

その燭台もそろそろ明かりを灯さねば存在価値を失ってしまう。

細く伸びていたはずの影は、周りの影と同化し、その姿を暗がりの中に隠しつつある。

それが何とも心細く感じられた。

本当に自分はどこにいるのだろうか。

これ以上は得られそうな情報はなく、意を決して外へと踏み出そうかとしている所に声がかかった。

女性の声である。

長いこと聞くことのなかった人の声に懐かしさを感じ、

「目が覚めたようですね。」

と居場所も分からぬ自身の耳に届いた日本語は、まるで救いをもたらす福音の如く響いた。

数多の外史に天の御遣いと降り立った北郷一刀。

その中の一つの、始まりの日のことである。

この外史の行方は誰も知らない。

北郷一刀の奮闘記　　プロローグ　見知らぬ、天井　了