つらつらと出てくる自身の女性賛辞に驚きながらも、何一つと言って良いほどに分かってない現状を思い出し、事情を知っているであろう、彼女に何があったのか聞くことにする。

恐らく、ではあるが、今も彼女が黙って此方を見ているのは、何だかよく分からないけれども庭に倒れ伏していた男、である俺を気遣ってのことだろう。

落ち着くまで待ってくれているのだ。

「えっと、まずは助けて下さったようで、ありがとうございます。」

深々と頭を下げ、今の今まで言い出せず、今一番に言わねばならぬ言葉を真っ先に発した。

「いえいえ、気になさらないでください。ですが、何故倒れられていたのですか？」

「それが、自分にも分からなくて……。気がついたら此処に寝かされていた、といった所です。」

「では、此処が何処か、も分かっていませんか？」

空気が変わった気がする。

彼女がすぅ、と目を細めると、先程までは緩やかであった場の雰囲気が、ピリピリと張り詰めたものへと変化していく。

目の前の女性の豹変に戸惑いながらも、なぜ、此処に倒れていたのかも、此処が何処なのかも分かりません、と有体に答える。

「本当ですか？」

何故、ここまで疑われるのかも全く分からず、更に温度を下げる彼女に、最早ブンブンと首を縦に振る以外になかった。

じいっと俺の目を見つめること幾許としないうちに、理由も分からないままに見つめ続けられて再びどきまぎとしてしまったのだが、好し好しといった風に頷く。

「どうやら、本当のようですね。先程は失礼しました。何分、物騒な世の中となっていますからね。況してやこの場所に、ですから。」

「いえ、全くも見ず知らずの俺をわざわざ運んで頂いて、感謝しています。」

ところで、やけに場所に拘っているようですけど、一体、此処は何処なんでしょう？

何気なく聞いた言葉は信じ難い答えとなって返ってくる。

「ここは私の私塾で、水鏡女学園です。基本的には男子禁制なので敷地内にいる男の方にはどうしても神経質になってしまうのですよ。」

水鏡塾

水鏡先生と呼ばれ、人物評に優れた司馬徽が興した私塾である。

その教え子には臥龍、鳳雛と称された諸葛亮と鳳統がおり、当時の名門校といっていいだろう。

だが、その水鏡塾が女子校だという話など聞いたこともなく、とても現在まで続いているとは思えない。

無論、眼前の女性が嘘をつく必要などもないだろう。

ならばここは、水鏡女学園という、何とも恐れ多そうな名前に肖った女子校だということになるが、そんな学校には、やはり聞き覚えなどなかった。

流石に、それだけ珍しい名前ならば、耳にすれば記憶に残るだろう。

新設校の可能性も否めないが、内装を見るに出来たばかりの学校とは考えにくい。

漆喰の壁に燭台、そして竹簡。

どれを取っても現代の物とは思えない。

そう、とてもではないが、現代のものとは思えないのである。

疲れているのか突拍子もない考えが浮かぶ。

竹簡

まだ、紙が一般へと流通する前の時代だったら。

燭台

未だ、電球の発明がなされていなかったから。

読めない文字

ここが、日本ではなく中国だから。

食い違う季節

タイムスリップに現代と過去との季節になど関連性はないだろう。

辻褄は合いそうだが馬鹿馬鹿しい。何より、言葉が通じているのである。

中国に飛んだというのなら、自身にコミュニケーション手段など残されてはいない。

それでも、直感だとかいう良く分からないものが働いたのだろう。

知らずに口にしていた言葉があった。

「私は姓を司馬、名を徽、字を徳操と申します。しかし、本来は名を尋ねる前には自身が名乗る。それが礼儀というものですよ。」

「し、司馬徽……さん？」

「はい。お気軽に水鏡先生と呼んでくださって構いません。」

ふふん、と何故か得意げに胸を張る。

張る前と、後で、胸の位置が変わらない気がするのはきっと気のせいだろう。

そんなことよりも、である。

目の前の女性は司馬徽と名乗ったのである。

本当にしろ、嘘にしろ、自己紹介で司馬徽ですよ、なんて言われた日本人は多くないだろう。

おそらく、自分が最初で最後な気がする。

「えっと……本物？」

「私の偽物なんて聞いたことはありませんよ。それと、そろそろお名前を教えてくれませんか？」

「あっ、すみません。えっと、俺の名前は北郷一刀です。」

「北郷、一刀さん？姓が北で名が郷、字が一刀でいいのですか？」

「いえ、北郷が姓で、一刀が名です。字はありません。」

「二字姓に字なし……中々に珍しいですね……。

　二字姓ならウチにも朱里ちゃん、あぁ、今のは諸葛孔明ちゃんの真名です、がいますけど……。」

さらり、と、とんでもない事を言われた気がする。

水鏡さんの言う、諸葛孔明とは間違いなく彼のことだろう。

諸葛亮、字を孔明。

劉備の三顧の礼を受け、仕えることとなった大軍師である。

その神算鬼謀は、臥龍、鳳雛のどちらかを得れば天下を望めると言わしめたほどである。

いきなり諸葛亮の話題が出たことには驚いたが、もう一つ、注意を引かれる言葉があった。

彼女の言葉から察するに、孔明さんにはシュリ、という呼び名があり、その呼び名をマナと言うようだ。

古来より、人が複数の名を持つのは、名前とはその人の魂だとか本質を表わしているからだとかいう理由で本名を明かさないためであった。

その中には呪術的要素も含まれており、その名を明かすことは自身の身体を預けることに等しい。

名前が分かれば呪術師は自由自在にその人を操ることができる。昔の人々はそういった考えを持っていたのである。

ここで問題となるのは、マナというものは、その人を全く知らない赤の他人が呼んでもいいものか、という点である。

諱と同じような意味を持つのならば、勝手に呼べば大変失礼にあたるだろう。

信じられないような事態に気が動転して、司馬徽さん、と呼んでしまったのは情状酌量の余地があると思う。

いきなり司馬徽です、なんて言われたら、そりゃあ、鸚鵡返しにもなるというものである。

もし字と同義のものであれば、逆に呼ばなくては無礼にあたる。ああ、なんて面倒くさいのだろうか。

水鏡先生は自身の姓と名、そして字を名乗ったがマナに関しては触れてもいない。

恐らく、口にしない方が賢明だろう。

それでも知っておいた方がいいので、マナとはなんですか、と尋ねる。

先生は大層驚いた様子で、

「真なる名と書いて真名。文字通り、神聖な名ですので、真名は相手に許されるまで呼んではいけません。

　例え許しを得たとしても見ず知らずの方の前では、不用意に口に出すのは避けるべきでしょうね。」

と、教えてくれた。

その先生が俺の前で、シュリ、と口にしたのは突っ込まない方がいいのだろう。

意外と抜けた所があるのかも知れない。