その日の夜、俺は昼間のうちに借りておいた木刀を片手に庭へと向かった。

「こっちに来てから全然鍛錬してなかったからな」

そうつぶやくと軽く素振りを始める。そうしていくうちに鍛錬に没頭していく。

「やっぱり体を動かすのはいいな何も考えなくて済む.....」

「なかなかの武をお持ちのようですな」

「こっちでどれくらい通用するかわからないけどそれなりに動けるつもりですよ村長。」

「かっかっか。やはり気づいておったか。」

「覗き見なんて趣味悪いですよ」

まぁまぁ、といいつつ村長は腰を下ろした。

「お前さんも隣に来い。」

俺は言うとおりに村長の隣に腰を下ろした。

「なんですか？珍しく真面目な顔して。」

「.......最近、賊の動きが活発になってきているらしい。」

「それで？」　俺はちょっと動揺したのを隠しながら続きを促した。

「うむ。そこで北郷殿の腕を見込んで頼みがある......うちの若い者達を鍛えてくれないだろうか？」

「それはみんなを守る....この村を守るのを手伝ってほしいと？」

「そうじゃ。受けてはもらえんじゃろうか？」

俺は迷いなくこう答える。

「わかりました。引き受けましょう。」

「良いのか?」

「それが村のために、拾ってくれた村長への恩返しになるのなら構いません。」

「間接的にでも、いや直接命を奪うことになることがあるとしてもかの....？」

その言葉を聞いたとき俺は返事に戸惑いながらもこう答えた。

「はい。そういう時代に来たということは理解しているつもりです。」

俺はこの時理解していなかったのだろう人を殺すという意味を.......

「そうか。ではワシはこれ以上何も言わん。」

そういうと村長は立ち上がった。そして「明日皆に紹介する。と言ってもまぁこの数日でずいぶん村の者たちと仲良くなったようじゃからみなお主のことを知っておるがの。」

そう。俺はこの数日読み書きの練習とともに村に出て親睦を深めていたのだ。ただ女の子と仲良く話していると瑠玲が来て何かしら理由をつけて俺を連れて行くのはなんなのだったろうか？

「じゃから今日はもう休みなさい。」そういって村長は去って行った。

「そうだな。今日はこれぐらいにするか。」

かるく汗を拭き俺は寝室へと戻り一日を終えた。

次の日村長に呼ばれた場所に行くとたくさんの男たちが集まっていた。見知った顔ばかりだ。

そんな中、村長が口を開く「皆よく集まってくれた。今日は他でもないこの村のために集まってもらった。最近、賊の活動が活発になってきておる。そこで自分たちの身ぐらいは守れるようにと

ワシは考えた。そして武術の稽古を北郷殿につけてもらおうと思う。北郷殿一言お願いしまする。」

そういうと皆の視線が俺に集まる。

深呼吸をして口を開く。「みんな今日は集まってくれてありがとう。俺はこの村に来て日が浅いけどこの村が好きだ。だから俺の好きなこの村を守りたい。力を合せてみんなでこの村を守っていこうじゃないか。」

一瞬の沈黙ののち男共から歓声が上がる。

「当たり前だ〜！俺もこの村大好きだからな!!」

「そうだそうだ!賊の好き勝手させてたまるか!!」

「俺たちの力見せてやろうぜ!!」

作「瑠玲ちゃんは俺の嫁だ〜！このヤリチン!!」

みんな.....うん。これなら賊が来ても何とかなりそうだ。

あと最後の奴後でＯ☆ＨＡ☆ＮＡ☆ＳＨＩが必要みたいだな。覚悟しとけ。　　　　　　　　作　ごめんなさいorz

こうして村のみんなに武術の稽古をつけることになった俺だったが一か月みっちりみんなをしごいたおかげで多少打ち合える様になっていた。

だがこんなに早くみんなの力が必要になるとは思っていなかった。この報告を聞くまでは......

「賊が来たぞ〜〜〜〜〜〜〜〜〜!!!!」

次回へ続く