「くそ！連絡が途絶えてこれで１５人目だ！」

憤慨するその女，マーカット軍獅子隊隊長．名をソシエという．マーカット王国は，当時では珍しい女流社会で，軍にも毎年女性が多数士官するほどであったという．特に彼女らが目指したのは，齢１７と若くして隊長となった，美しき勝利の女神ことソシエ率いる獅子隊で，５００人の兵士で１万の大軍に勝ったと言われている当時最強の部隊であった．獅子隊の由来は，少数のライオンのメスが勇猛にバファローの大群に挑んでいく様からつけたもので，敵国の大群を少数の精鋭でかき乱し後から大勢で仕留めるというライオンらしい戦法であった．しかしこの戦法には敵国の軍内部の状態や士気，統率能力などの情報が不可欠で，常に敵国に多数の密偵を送り込んでいた．ところがここ半年アスタリスコに密偵を送り続けたものの情報が全く入ってこず，獅子隊といえどなかなか攻め込めない状態であった．

「・・・実に胡散臭い・・・」

密偵が消息不明になることはこれまで滅多になかったのだが，今回ばかりは明らかにおかしい．歴戦の将であるソシエですら今回ばかりは頭を抱えていた．攻め込むことは決まっており準備も着々と進んでいるのに情報だけが入ってこない状況に軍上層部からも，獅子隊の部下からも不満の声が聞こえ出してきた．

「こうもやられるとは・・・うちの密偵は腐抜けだらけなのか・・・？」

「私の仲間が腑抜けだと・・・？」

「！」

澄んだ声が聞こえたと思ったら，ソシエは羽交い絞めにされ，のど元には短刀が突き付けられていた．

「くっ・・・ゾンダ・・・」

「私の仲間を悪く言うのは・・・私に殺してくれと言っているのと同じ・・・」

隠密部隊隊長ゾンダ．彼女もまたソシエと同じく齢１７で隠密部隊隊長となった暗殺，情報収集の若き天才である．ソシエとは軍に士官してからの仲であるが，幼少のころから厳しい訓練ばかりしていたためか人とのなれ合いは苦手で，仕官したばかりの頃，少し悪口を言われただけで上官を殺しかけたこともある．

「悪かったから！私が悪かったから！離しなさい！」

そう言われるとゾンダは不満そうに短刀をしまい，ソシエの拘束を解いた．

「・・・二度とそんなこと言わないで・・・」

「はぁ・・・分かっているわ・・・でも状況が状況だし・・・．」

「・・・・・・」

「あ・・・あなたの隊を悪く言うわけじゃないわよ！？」

「・・・・・・」

「とにかく，アスタリスコの警備は相当ヤバいみたいだし・・・その・・・」

「？」

「・・・今回ばかりは隠密部隊最強のあなたに行ってもらいたいと・・・」

「・・・初めから・・・そう頼めばよかった・・・」

そう言うとゾンダは音もなくその場から立ち去り，アスタリスコへと向かった．

「・・・いくらなんでも・・・気が早いって・・・」