そんなある日、「美也子、上高地に行かないか」と誘ったのである。

　穂高は、私と美也子の思い出の地であった。

　翌日ホテルに荷物を置いて、身の回り品と着替えを詰めた小型ザックを私が背負い、

徳沢に向かった。

　徳澤園。

　美也子と初めて出会った場所である。

　山仲間三人と徳沢キャンプ場にテントを張り、前穂高岳の北尾根から前穂・奥穂・西

穂経由で上高地に下るという継続登攀をし、徳沢のテントに戻ると、テント内の食料は

消えていた。タヌキの仕業らしかった。

　仕方なく徳澤園に頼み込んで、食事を用意してもらったのである。

　そこで美也子は、夏休みを利用してバイトをしていた。

　お盆のように丸く平べったい顔は陽によく焼け、それを気にするでもなく、山の話に

なると夢中になってくる彼女の生き生きとした目の輝きに、魅せられてしまった。

　翌年、ふたりで屏風岩を登攀しピークに立った時、プロポーズをした。

　遠くに見えた富士山に、誓った。

　不幸にはしないから、と。

「孝史をおなかに宿してからすっかり山から遠ざかっていましたから、何年ぶりになる

んでしょう」

　すまなかったな、とつぶやいた。

「若いころ、山は逃げないからあせらずに、なんて言われたけれど、山は逃げなくても

体力がなくなってきますよね」

　徳澤園の案内された部屋『槍の間』からは、前穂高岳の東壁が眺められた。

　周辺に広がる芝生には数張のテントがあり、昔日の我が姿を見る思いであった。

　翌日、上高地へ戻る途中の明神。

「ねぇ、嘉門次小屋、まだあるらしいのよね。イワナの塩焼きを食べましょうよ」

　あの頃は、装備や道具にお金をつぎ込み、交通費を捻出するために食費を切り詰めて

いた。

　イワナの塩焼き食べたいね、と言いながらいつも素通りしていたのである。

　生け簀のイワナを眺めていると、肺魚や電気ウナギのことを思い出し、再び三上たち

の事が浮かんできた。

　彼らのことだからきっと、時々あの洞窟の出口の所へ行き、夜空や草原を見渡してい

るであろう、その姿を思い描いた。

「そろそろ戻ろうか」

　綺麗に身をそぎ落としたイワナの骨を見やって、どっこらしょ、と立ち上がった。

　山、川、木々、空、虫や鳥、いろいろな色と音の中でいろいろな生き物と共に、解放

された空間の中で生きていけることの幸せを、しみじみと噛み締めた。

　そして何よりも、愛する人と共にいることの幸せを。

　翌朝、山はうっすらと雪をかぶっていた。

　針葉樹の緑色を基調として、白色と紅黄色に染まった山、その上には蒼い空が広がっ

ていた。