『邪魔だな……』

　障子を開いたレミリアは、霊夢を見ることができなかった。

　平伏している八雲紫が、レミリアと膨らんだ布団の間に位置していたからだ。

　背の低いレミリアの視点では、紫の身体と布団の下半分ほどしか見えていない。

『この期に及んでも隠すのか？』

　やや気にはなったものの、早く霊夢の元へと行きたかったのだろう。

　そのまま歩み寄ろうと歩を踏み出そうとしたところで、制止の声をかけられた。

「どうか障子を閉めてあげて下さい。他ならぬ、霊夢のために」

　下を向いたままではあったが、意思の通った力のある声だった。

　だからというわけではないだろうが、レミリアは素直に従って、無造作に部屋を閉じた。

「これでいい？じゃあ、会わせてもらうわよ」

　布団のすぐ傍にいる紫の横に向けて、無警戒に歩いていく。

　距離にして九歩。時間など数える間もないくらいのものだ。

　しかしその歩みは、近づくにつれてぎこちのないものになっていく。

　最後の一歩などは、踏み出すまでに、紫の深い溜め息一つ分の時間を要した。

　そして。

　レミリアは霊夢を見下ろして、固まっていた。

　歩み寄るほどに歪んでいった顔は、今、完全に悪魔のそれであった。

「…………どういう……こと、なの？」

　搾り出すような、呻くような、苦悶の声で問いを口にした。

　ふるふると身体が震えていて、右手からはギリギリと握り締める音がした。

　紫はゆっくりと頭を上げただけで、何も答えなかった。

　呆れるほどに洗練された所作で、レミリアの方をへと体を向けて見つめるだけ。

　ただ、物言わぬ口と覚悟を決めた瞳が、何よりも雄弁だった。

　美しかった霊夢の顔は、あらゆるところが引き攣り、強張っていた。

　レミリアはおもむろに布団を引っぺがした。

　霊夢は捨てられた操り人形のような格好をしていた。