〜建業〜

「雪蓮、劉備のところの関羽が追放されたらしいぞ」

「その話、本当か冥琳」

「ええ、祭様。明命が持ち帰った情報なので間違いはありません」

「ふむ…、徐州がそういう状態であれば、あの曹操が動くことは間違いないぞ。どうする冥琳」

「ですが、こちらから態々、劉備さんとの同盟を破って徐州に攻め入るのは得策ではないです〜」

「だが穏よ。このまま手を拱いていたら、次は我々が曹操の標的にされてしまう恐れがあるぞ」

「それは大丈夫でしょう、蓮華様。恐らく曹操はまず我々より、北の袁紹を始末に掛かるでしょう」

「それでだ、雪蓮どうするつもりだ？」

「まあ劉備ちゃんは負けるわね」

雪蓮のあっさりした発言に流石の冥琳も

「おいおい簡単に言ってくれるな、雪蓮。それでどうするつもりだ。このまま黙って見ておくのか」

「でもね〜、私たちもまだ揚州の経営に軌道乗り出したところで劉備ちゃんを助けに行くのは難しい

し、それに流石に同盟結んでいる相手に火事場泥棒みたいな真似もしたくはないのもあるしね〜」

「あの……」

「どうしたの亜莎。遠慮しないで言いなさい」

「は…はい。確かに雪蓮様の言う通り、私たちは揚州の経営を始めたばかりなので、ここはやはり徐

州の争いに介入すべきではありません。しかしこのまま傍観というのも劉備軍と同盟を結んでいる立

場として周辺諸侯への影響がありますので、ここ荊州への牽制も兼ねて、寿春や合肥あたりで大規模

な訓練を行ってはいかがでしょうか？兵さえ集めていれば、劉備軍が敗れ、こちらに逃れてきた場

合、劉備軍の保護又は何らかの形で利用するために援助するのであれば、領土通過させるということ

ができますが…」

恐る恐る手を挙げた亜莎が意見を述べると、

「いい意見だわ、亜莎。それで問題はなさそうね」

「成長したな亜莎。手堅い策であるし、理にも適っている。劉備の方から援軍要請があった場合、そ

れを断り、撤退時のみ援護するという形を取ろう」

「いい意見です〜。亜莎ちゃんこれからもどんどん発言して下さい〜」

「は…はい。ありがとうございます」

「では劉備軍がこちらに撤退する場合、その時は祭様と晶（太史慈）が指揮を執って下さい、よろし

くお願いします」

「うむ、引き受けた」

「了解」

雪蓮と冥琳と穏は亜莎の意見に賛同し、そして他の者からも異論が無かったため軍議はこれで決ま

り、桃香たちはこうして孫家の援軍が見込めない状態になってしまった…。

〜益州・葭萌関〜

一方、葭萌関では軍の配置替えがなされ、桔梗たち３名は領地である巴郡に撤退して、一刀たちの襲

来に備えるよう命じられた。そして桔梗たちに替わって、成都から劉潰・冷苞たち約２万が援軍とし

て涼月こと張任の指揮下に入り、残っている手勢を含め、約３万が一刀たちを迎撃する態勢を整えた

のであるが、しかしこの援兵たちの士気は高くなく、撤退する桔梗たちは、本気で防衛する気がある

のかと思ったくらいである。

そして桔梗が葭萌関を離れる時に涼月に

「のう、涼月よ。このような場所で死ぬのは馬鹿らしいぞ。ここが破られた時は素直に逃げて、ワシ

のところに来い」

桔梗は死んだ夫のことを未だに思い続け、そして死ぬ時は武人らしく戦場で死を願っている涼月を心

配して、そう言ったが涼月は

「ありがとう、桔梗。私も武人、そう易々と負ける気はないわ。でもね、ここまで来たら、「生中に

生なく，死中に生あり」

（意味：生きようとしても生きられず，死ぬ覚悟であれば生きられる）

の心境よ。後は神のみぞ知る。武人たる者いつもその覚悟、でしょう桔梗？」

微笑を浮かべ、そして武人としての覚悟を示した涼月から指摘されると桔梗も

「フッ…そうであったな。武人たるもの戦場での死を覚悟せねばならぬが世の習い。だがお主の場合

はのう…」

「それは言わないでちょうだい。でも今回は相手にとって不足は無しよ。遣り甲斐はあるわ」

涼月が先の戦いで撤退する際、殿に残り犬死しそうになったことを、桔梗に指摘され恥じていた。し

かし涼月は、今回は自分の最期の戦いになると思われる相手が一刀の軍で名だたる武将と戦えること

が、武人としてのいい死に場所であると内心感謝していたのである。

涼月の覚悟を聞いた桔梗は無言で持っていた２つの杯に酒を注ぎ、そして１つの杯を涼月に手渡し、

そして２人はそれを飲み干したのであった。