もうダメ…。もう逃げ尽くしたわ…。

　行く先々で浅黒いオスや巨大耳メスに道を塞がれる。たかが人間一匹が道を塞いだくらい、殺しちゃえば済むって思ったけど、アイツら最初から戦う気がないのか、逃げながら時間を稼ぐもんだから、そのうち竜ちゃんが到着してアチキが逃げるハメになる…。

　竜ちゃん達は協力してアチキを追い詰めているのは分ってたけど、だからって逃れる手はない。

　本気でマズイわ。このままじゃ狩られちゃう！

　イヤよ！　アチキはドラマティックが欲しいのよ！　こんな逃げ回る展開なんてイヤ。もっと何にも縛られず、強（し）いられない奔放（ほんぽう）な展開が欲しいの！

　あ、でも、身体を縛られてオシオキ喰らうのも、なんか甘美な響きかもしれないわぁ☆

　なーんて…、冗談抜きで本当にまいったわね。クソニアラのせいで、都市から出れないから逃げられやしない。ホントにロクな命令出さないヤツ。生き残れたら本気でブッ殺してやるわ。いまいましい金ピカトカゲめ！

　アチキは周囲を見回し気配を探る。…どうやらこの周辺には誰もいないらしい。

　しかし、このままこの場に留まるのも危険。寝床がある地下の穴倉に戻るまでは安心できない。

　もう一度だけ左右を確認し、路地へと飛び出す。…あら？　ここは…覚えているわ。アチキが最初に寝床を作ろうか悩んで、大木を生やした場所だものね。

　この都市に生み出した大木はアチキの異界能力によるもの。アチキ達のような指揮官竜には、それぞれ自分の住み易い土地を作り出す能力がある。アチキはもちろん花竜だから、ジャングルであり森林を増やす事ができる。この樹木は最初に、ちゃんと生み出せるか確認しようと、ずっと眺めてたものだから覚えてるってわけ。

　…となると、今度こそ間違いなく大通りは近いわね。

　大通りに出ればこの都市の四方への道が開ける。いくら竜ちゃん達が追ってこようと、無数に伸びる道路のうちの、どこに逃げ込んだかまでは特定できないはず。つまり、逃げ切れるという算段。

　よし、まだ平気みたいね。今のうちに大通りに出ちゃいましょっと。

　アチキはこの不幸な逃亡劇からようやく抜け出せる、と安心感を覚えて翅を大きく羽ばたかせる。

　しかし、その目の前に、一人の人間が現れた！

『（くぅ！　なんて運が悪いの！？　こんなところでまた足止め！）』

　目の前にはオスが立ち塞がっていた。こちらを強く睨みつけ、アチキを相手に少しも引く様子がない。コイツはさっきの広場にも居なかったわね。これまでの逃亡中には見たことのない奴、…若いオス。アチキは観察がてら、よくその顔を見てみる。

　そしてその姿を見て……アチキは固まった。心臓が止まるかと思うくらいに衝撃を受けた！

「お前か！　オレの…、オレ達の渋谷を荒らすヤツは！　ここはオレ達の家だ。オレ達の居場所を荒らすテメエは許さねぇ！」

　そのオスは、指揮官竜にも負けない程の凄まじい怒号を轟（とどろ）かせると、背中の巨大な剣を引き抜いた。それは刀身が鈍い黄色のような色を放つ両刃の剣。だけど、本来あるべき刃がない。そして何よりも驚くべきなのは、その剣気を感じるだけで、心の底から震えるような脅威を感じさせている事。それはオスの持つ力であり、剣の持つ特異の能力にも思える。

　いいえ、そうじゃないわ。それは大きな問題じゃあない。

　正直、剣の事どうでも良かったの。アチキはそれより、そのオスから目が離せなかった。

「うぉおおおお！」

　雄たけびを上げて斬りかかって来るオス。しかし、固まったままのアチキはそれを避ける事すらない。まるで自分が樹木にでもなったかのように、その身を揺らす事だけしか出来なかった。…当然、その一撃が身体を深く傷つける！

『Ｑｕｂｂｅｂ！（あぐっ…）』

　痛くなかった。ぜんぜん痛くない。…違う、凄まじく痛いんだけど、そんな事はどうでもよかった。

「どうした！　反撃する事もできないのか！？」

　威勢よく叫ぶ若いオス。しかし、アチキはそのオスを見続けている。傷付いた身体から流れる体液はアチキの体力を激しく奪っていくのが分かった。でも、どうでもいい。そんなくだらない事は後でいいのよ。

『（み、み、見つけた！　…ア、アチキの…、アチキのドラマティック！！）』

　ああ、なんだろう？　この言いようのない至福は？　見ているだけで気持ちが舞い上がってしまうこの感情は？　息が苦しい、見つめられているだけで喜びが止まらない。恥ずかしくて溜らない！　どうしちゃったのアチキは？！　これってナニ？

　違うわよ馬鹿！　傷が痛くてこうなってるんじゃないわよ！　そういう話じゃないのよ！！　もっとメンタルな話！

　見てよ！　あの若いオス！　すごい、すっごいイイのよ！！

　あの鋭い視線と、野性味溢れる表情、少しだけ長いアゴ！

　どこを見ても非の打ち所がない。あのオスの全てが愛らしい…。

　これって…なんなの？　食欲なんかじゃない、もっと純粋で恍惚（こうこつ）とさせる感情…、これって…！

　あまりの恥ずかしさに悶（もだ）えて身体をしならせると、尾の先端がオスに命中しそうになる！　しかし、オスは華麗に舞って着地した。いやぁん！　もうカッコいいじゃない！！

　だけど、彼はその場に膝を付いてしまう。

「くっ…、俺のカラダが…言う事を聞かねぇ…。もう少しだけ持ってくれ！　コイツをブッ倒すまでは！！」

『（ああん！　もう最高！　めがっさカッコイイわ！）』

　弱い身体を圧して、自分の大切なモノのために戦う。いいわ！　このオス、アチキのドラマティックが疼（うず）いて堪らない！　ああ、どうしよう！　このままじゃアチキ、恥ずかしくて破裂しちゃう！

　分ったわ！　これが噂に聞く恋なのね！　これこそが一目惚れってモノなのね！

　これこそドラマティック！　アチキの真に求めていたドラマティックよ！

「あー！　見つけたぞ！　テメー、こんなトコにいたのか！　虫野郎っ！」

『（あら竜ちゃん、やっと着いたの？　でもアチキってばいま、それどころじゃないのよね）』

　理想のドラマティックを見つけたんだから、戦闘なんて馬鹿馬鹿しいイベントはもうオシマイ。このオスと戦うなんて有り得ないわ。それよりもアチキは彼と甘いひと時を過ごしたいのよ！　ドキドキを感じていたいのよ！

　そこで、アチキは重大な事実に気づいた。

　アチキは竜で、彼は人間…、

　なんて事なの！

　このままじゃ悲恋確実じゃないの！！

「おい、そこのお前！　この虫野郎は俺様の相手だぞ、手を出すんじゃねー！　どりゃあああ！」

「フザケるな！　この渋谷はオレが守る！　うおおおおおっ！」

　竜ちゃんと彼との鬼気迫る同時攻撃がアチキの身体をズタズタに切り裂いていく！　…だけど、痛みなんて気にならない。身体が傷つくなんて関係ない。心に負ったショックの方がよっぽど重大よ！

　このままじゃ、アチキのドラマティックは始まらない！

　目の前に、すぐそこのあるのに始まらないまま終わっちゃう！！　そんなの嫌！　耐えられない！

『Ｑｕｕｕｕｕｕｕｕｕｕｕｕ！！（フザけないで！　冗談じゃないわよ！！）』

　アチキは残る力の全てを振り絞り、二人を弾き飛ばした。いきなりの反撃で対処できない竜ちゃんと、愛（いと）しい彼とが一緒に飛ばされて地面へと落ちる。ごめんなさい！　彼の傷付く姿に打ちひしがれながらも、アチキは大通りを目指して飛ぶ！　別に竜ちゃんが死のうが顔をぶつけて鼻を打って鼻血ブーだろうがそんなのは関係ないんけど、彼の倒れる姿だけが脳裏に焼きついて離れない。罪悪感で押しつぶされそう！

　呼吸が浅く、苦しくなってきた。飛翔する翅の羽ばたきも弱くなってきた。きっとアチキはこのままだと死ぬ。

　だけど、これ以上の戦闘をして彼を傷つけるのも、傷つけられるのも嫌！　そんなのドラマティックじゃないわ！

　さいわい、竜ちゃんも彼もアチキを追ってこない。理由は分からないけど、いまだけは有難（ありがた）かった。

　…でも、そろそろ限界。

　ついに墜落。歪（いびつ）に歪んだ道路へと滑るように着地したアチキ。

　もう力尽きて翅が動かない…。っていうか傷だらけでボロボロだわ。

　いつの間にか切り落とされていた左の前足からは、体液が流れるだけで道を汚していく。

　視点が定まらなくなって、目を開いている事さえ辛くなってきた。

　このまま死ぬのかしら？　アチキはこのまま何もなく、ドラマティックも遂げられないまま死ぬの？

　嫌、絶対に嫌よ！　このまま死んでたまるか。アチキは絶対に死なない。死ぬわけにはいかない！

　…そんな時だった。自分の目の前に、目と鼻の先に一人の見知らぬ人間のオスが倒れているのを見つけた。

　そいつは人間のメスのような姿をしているのに、なぜかアチキにはオスだと分かった。

　そのオスは自分と同じく瀕死のようだけど、アチキの存在に気づいたのか、苦しげな顔をゆっくりと上げた。

　なんとなく…、お互いがその目を合わせる。なんの理由もなく、ただそれが自然な事だと思った。

　そしてお互いに驚く事さえせず、同時に呟いた。

「あれ？　目の前にアチキがいる…」

『（あれ？　目の前にアチキがいる…）』

「あーあ、ちくしょー…。逃がしちまったか。せっかく俺様の活躍がさー」

「そう言わないでください。先輩は十分戦ってくれましたよ」

　結局、虫野郎に逃げられちまったんで仕方なく広場に戻ると、アオイはスイカどもの車の中の後ろの椅子部分、後部座席という場所に寝かされていた。ネコの奴が言うにはまだ横になっていた方がいいって話だったけど、アオイはちゃんと起きてたし、さっき死んだかと思ったのとは比べ物にならない程に復調してた。なんか嬉しい。

「でもなー、お前元気良すぎだろ。なんでそんな元気になってんだ？　俺様はなー、その…なんだ…」

「ふふ、彼女のおかげです」

　アオイが見る方向にいたのは、スイカのメンバーらしい青くて長い髪の毛のメスだった。アイテルとかいう名前だったか？　変な名前はともかく、なんだか不思議なチカラを持ってるとかでアオイを治したらしい。斬った傷がすっかり元通りだ。うぬ…便利なヤツだな。

　でも、さっき俺とあのアゴながの、…タケなんとか？ってオスが虫野郎と戦ってた最中、あの青髪メスが急に出てきて俺の正体を当てたのにはビビったな。だからといって何をするわけでもなかったけど、…なんかヤバイ感じはした。強いっていうんじゃなくて、なんか近寄りたくない、みたいな感じだ。

「どうでもいいけどなー」

　んむ。別にどうでもいい話だ。アイツはアオイ治してくれたから、悪いヤツじゃないだろ。そんでまた虫野郎が出てきたら、そん時はブッ叩けばいいだけだ。俺様は色々と考えるのニガテだし、それでいいだろ。

　あー、でもアオイには色々と聞かなきゃいかんな。俺様的には上司としての威厳に関わるしな！

「おい、アオイ！　ちょどいいから全部聞かせて貰うけどな、…まずは…なんだっけ？　おお、あれだ！　俺様が歩くのをヤメると言った時、すんなりヤメただろ？　あれはなんでだ？」

　俺様は息を飲むような真剣な顔つきでアオイを問い詰める。下手な言い訳したら俺様すげー怒るつもりだ。

「う〜ん、そんな事が気になってたなんて…」

「そんな事じゃねーから悩んでたんだ！」

「はい、先輩。ごめんなさい。…あれは無理矢理に続けても効果がないからなんです。先輩自身が歩きたいなって思わないまま練習しても、うまくならないんですよ。イヤイヤにやって変な歩き方とかになっても困るでしょ？」

「ぐぬ、それもそうか。変な歩き方は困るな」

「それに、一気にやっても良くないんですよ。すぐやって、すぐ歩けっていうのも難しいでしょう？」

「まったくだ」

　…ぐぬぬ。まったくツッコミどころのない回答だ。これには俺様もまいった。でも納得した。

「じゃあもう一つだ！　俺様が枝にひっかかってた時、なんですぐに助けてくれなかった？　すげー腹立ったぞ！」

「あうう…、あ、あれはですね…」

　うぬ！　アオイのヤツが言い澱（よど）んだぞ？　これは怪しい。何か重大な事を隠している！

「やい、キサマ！　俺様を騙（だま）そうと嘘をついたらチョ…、チョコ十個だぞ！　十個もだぞ！　わ、わかったら大人しく白状しろ！」

　自分で言ってて恐ろしい提案だ。チョコを十個も差し出すなどと俺様には到底出来ない。少しばかり厳しい詰問ではあるが、俺様は容赦がないのだ。…でも、そんな大量にチョコが貰えるならそれも嬉しいような気がしてくる。

「うう、あれはですね…。あの…先輩が…」

「俺様がなんだ！？」

「ねぇ、ちょっといいかな？」

　そこに現れたのは、ネコの頭の耳のヤツだった。

「なんだお前、いま俺様は大事な話をしてるんだ。どっか行け、しっしっ！」

「ほらこれ。アンタ達のでしょ？」

　ネコのヤツが差し出したのは、”つうしんきがたうでどけい”だった。さっきネコのヤツが色々といじってて話してるのを見た。こいつがこれを使えたとは知らなかったな。

『ユカリ、アオイ！　また通信切って！　どうして用も無く触って通信切っちゃうの！？』

　そこから聞こえる声はもちろんチビの声。あの可愛らしい声が俺様の耳に届くと、なんか安心するのだ。

「ん？　つううしんき使ってたのはアオイじゃねーか。なんでチビが怒ってんだ？」

「あーそれなんですけどー…、どうもさっき焦ってて、スイッチ切っちゃったみたいでー」

　アオイは渇いた笑いを浮かべつつ困った感じに頬を指で掻いている。でもまあ、切っちゃったもんは仕方がない。

『全然難しい操作じゃないよ。そこの女性にもすぐ通信して貰えたくらいなのに。スイッチＯＮかＯＦＦだけだよ？』

「そこの女性？」

　俺様とアオイが視線を向けるのは、もちろんネコの頭の耳のヤツだ。うぬぬ…、俺様はいままでコイツを侮っていたようだ。あの難解なつうしんきがたうでどけい容易（たやす）く操ってしまうとは…。くそっ！　ネコなどという下等生物のくせに、凄まじく高性能な頭脳を持っていやがる。俺様よりちょっとだけ上だな。認めよう。

「あの…アオイさんだっけ？　アンタも最初、これ使えてたんじゃないの？」

「そーなんですけど…、よく分ってないまま使っていたもので…」

「へ？　これ簡単だけど…、だってボタン三つで、右上が電源でしょ？　しかも長押ししなきゃ消えなくない？」

「ははは…、私は機械オンチでして…。ビデオのスイッチ入れる手順を習得するのに二年を費やした程ですから…」

「う〜ん、２０２０年にもなってまだビデオデッキを使ってるご家庭があった事の方が驚きだけど…」

　ヤツらは何かムツカシイ話をしている。そんなネコどもに俺様は口を挟む余地などない。恐ろしく高度なギジュツの会話だ。おのれ人間め…、せめて甘いお菓子の話ならば抵抗できたものを…。

　…だが、そんな事は重要ではないのだ。そういえば俺様、チビに聞いておきたい事があったのだ。

「なー、チビ。さっき指揮官竜…帝竜というんだったか？　そいつが出たんだが逃げられたんだ。そっちでドコに消えたか分かんねーか？」

『ごめんなさい。いまは消失してる。突然二つとも消えたの』

「ふたつ？」

『そう！　さっき帝竜反応が二つ発生したの。そっちの状況が気になってたけど、通信はできないままだったし』

　どうして二つなんだ？　虫野郎の他に別のヤツが来てたってのか？　そんなのなら俺様が気づかないわけがないんだがな。でも、周囲にはそんな気配もない。俺様が気づかない程のヤツって事か？　ワケ分らんなー。

「あ〜……、それ、なんだけどさー」

　そんな事を考えていると、ネコのヤツが複雑そうな顔をしながら口を挟んできた。

「そっちのムラクモでは、この少女が特別な力を持ったＳ級なんでしょ？　帝竜に対抗できる程の力を持ってるって事で、それが反応したんじゃないの？」

『…そこまでは分りませんが、確かにムラクモでも帝竜と戦った経験は乏しいため、予想に反した力を察知している可能性はあります。ユカリが帝竜に匹敵する力を出したかの結論を出すことは今は出来ません』

「まあ、とにかくさ。帝竜は一匹、その…さっきアンタが言ったスリーピーホロウってヤツしか居なかったよ。きっとそういう力が働いたんだよ、うん」

『ええ…、目撃者がそう言うのでしたら、そういう事なのかもしれませんね。なんにせよ、現状では二つとも消えていますから、その周辺に危険はありません』

「……おい、アオイ。ムズカシくて俺様よく分らんぞ？」

「大丈夫です！　私にもさっぱり分りません」

　ネコのヤツがやれやれといった具合に疲れてこちらを見ているが、よくワカランので放置しておいた。

「それにしてもさ、アオイさんって機械音痴もそうですけど、状況説明もあんまり得意じゃなさそうなんだね。…さっきはあんなに立派だったのに…。なんかこう、ギャップを感じるよ」

「いえ〜、それほどでも〜」

　照れるアオイを余所に、ネコのヤツは疲れた顔をしながら服という布の腰辺りから妙な棒を取り出した。その短い棒の先には、なんだか丸いのが付いている。周囲を包んでいる紙を剥がすと…、なん…だと？　あ、あれは食い物か？

「……な、なに？　ムラクモ少女。その期待に満ち満ちた輝かしい顔は…？」

「それ、もしかしてチョコか？　甘いヤツか？」

　ネコの奴が今まさに加えようとしている物体。棒つきの食い物らしきモノはやはりお菓子という分類の食い物らしい。俺様の勘は外れた事がない。

「よ、良かったら、これ…いる？」

「うおおおお！　まじか？　まじで俺様にそれくれるのか？」

　俺様は期待を込めてそれを受け取ろうとするが、アオイはそれを許してくれなかった。

「ダメですよ先輩。そうやって人の物を取るような真似をしては。さっきの金頭さん達みたいになっちゃいます」

「えー！　ダメなのか？　でも、金バカみたいなのは良くないな…。そうだな…あれじゃ馬鹿だもんな…」

　それくらい俺様にも分る。あんな格好悪い生き物になったらオシマイだ。俺様はひどく絶望した。

「ねー、グチ、イノ！　アンタ達、深刻に言われてるよ。追いはぎ強盗なんてする奴は馬鹿だってさー」

「分ってるっての！　もう頼まれたってしねーよ！　こりごりだ！」

「さすがにもう、まっぴらゴメンよ〜」

　ああ、危なかった。もう少しで俺様もあんな馬鹿と同じになるトコロだったのか。…でも俺様、お菓子食いたい。

「ほら、あげるよ。こっちからあげるのは悪くないんだからさ」

　そういうと、ネコの奴は棒つきを差し出した。オレンジ色をしたそれを恐々と受け取る俺は、だんだんと喜びに満ち溢れてくる。うわすげー！　夢みたいだ…。

「先輩、誰かに良くして貰った時は、ありがとう、って言わなきゃダメですよ？」

「うん！　ありがとー…もふもふ…」

　甘〜い！　うまいよこれ。なんか固いけど、舐めてると甘くて素晴らしい。俺様すげーしあわせだ。

「うう…なんか可愛いね、コイツ」

「分ります？　そうなんですよ〜」

　ちっ！　メス同士で何か話してやがる。しかし、それは関係ないのだ。俺様いま文明開化中なので忙しいのだ。

「おい、ムラクモ。ちょっといいか？」

「んむ？」

　そこに現れたのは、さっき俺様の邪魔してたオスのタケなんとかだ。使ってた剣を杖にして、俺様みたいに頼りなく歩いている。ぬぬぬ…なぜか親近感を覚えるな。うぬ？　よく見ればその後ろには青色の髪の長いメスも一緒にいる。アイツなんか違和感あるんだよな。

　それはともかく、二匹とも妙に真剣な顔をしているから、俺にお菓子を差し出しに来たわけじゃなさそうだ。

「タケハヤ！　アンタは無理していい身体じゃないんだから！」

　ネコのヤツがタケを心配しているようだが、タケは俺から視線を動かさず、ゆっくり歩いてくる。

「ダイゴ達から聞いた。あの傷はお前がやったそうだな。グチの傷も。…そうだな？」

「グチ？　ああ金バカの事か。そうだ、俺様がやった。だが、仕掛けて来たのはテメーらだ。殺されなかっただけでもありがたく思うんだな！　もふもふ…」

　タケと青色の髪の長いメスの表情が厳しくなる。アオイはなぜか慌てているようだが、どうやらコイツらは俺様に敵意があるようだ。しかし俺にはもうどうでもいい事だ。こいつら殺しても意味がないしな。

　しかし、タケはまだ文句があるらしい。

「…確かにこちらにも非がある。そして結果的にあの帝竜を追い払えたのはテメェの実力でもある。それは認めるぜ。だから今回だけはそれでチャラにしてやる」

「だが、俺はムラクモを、ナツメのババアを信用しない！　今後ＳＫＹに、俺達の家族に手を出そうって気なら、今度こそ全力で潰す！　覚悟しとけ！」

　鬼気迫る威圧を容赦なくぶつけてくるタケ。しかし、俺様はそれに怒るわけでもなく、少々混乱していた。

　何で怒ってんだコイツ？　仕掛けて来たのは金バカが悪いからだし、虫野郎と戦ったのは俺のためだ。ついでにちょっとアオイのためでもあるが、でもそれは俺がやりたいからやっただけだよな？　それがなんで、タケが許してやると言うのだ？？

　それに…、ナツメってのはあのメスボスだろうし、手を出すってのが何なのか理解できないんだが…。

　まあいいや、悩んだってよくワカラナイってのは今回良く分ったしな。

　だから俺様は、思ったことをそのまんま口にする事にした。

「…お前、人間だよな？」

「だからなんだ？　ムラクモは特別だとでも言うのか？！」

「そうだとしたらお前、…すげー馬鹿だろ？」

「なんだと！？」

「お前そうやって、とりあえず喧嘩売って戦うのか？　無知だなー。金バカみたいだなー」

「───っ！？」

「人間ってのはなー、竜じゃねーんだぞ？　言葉を使って話し合いで解決できるんだぞ？　なんでもすぐ喧嘩売ったり攻撃したらいけないんだぞ？　ダメだってアオイが教えてくれたからな。そうだよなー？」

「そうですね。…話し合えたら、とってもいいですね」

「………………」

　タケのやつがなぜか視線をアオイに向けている。なんで不思議そうな顔してんだ？　あー、なるほど、コイツも知らなかったのか。

　俺様だって少しくらい学習するぞ。人間はまずは言葉を使って話し合うんだ。…で、いまの俺はやっぱり人間らしいから、話すのがルールで構わないぞ。もちろん襲ってくれば戦うけどな。でも、とりあえず人間をいきなり殺したりするのは良くないってのは分ったぞ。

　だってアオイがそう言ったんだから間違ってない。

　俺様がすげー悩んでワケわかんないのを、アオイはちゃんと教えてくれたからな。俺様はそれでいいんだ。

　それにネコのヤツを殺してたらこの甘いやつ、え〜と、キャンディというのは貰えてなかったと思うし。そう考えると殺さなくて正解だった。つまり殺しても何の得にもならないって証明だ。

「…そうだな。馬鹿は俺だな。何に怯（おび）えて、ささくれ立ってるんだ…俺は…」

　そう言って急に大人しくなったタケは、青色の髪の長いメスが肩に手を置いたのを見て、力なく笑い返していた。きっと、オメー馬鹿だから仕方ねーよ、って感じで青いのが慰（なぐさ）めてたんだろう。まったく可哀想なヤツだなー。アイツはもうちょっと勉強した方がいいな。

「お前の言う通り、いや、そっちの姐さんの言う通りだ。…ケンカふっかけちまって悪かったな」

「へへ…、気にするな。俺様も知らなくてやりすぎたしな」

　俺はキャンディを舐めながら、ちょっとだけ考えてみる。考えなくても聞けばいいのかもしれないが、でも、俺は少しだけ考えてみたかった。

　…俺はいままで戦ってきた。

　戦場を好み、向かってくる敵を殺すことが当然だった。

　俺にとって戦いは日常だったから。そして俺が竜であり侵略する側にいたからこそ、それが人間にとっては害だったから対立したし、戦うのが自然な事だったんだろう。その過程には間違いはない。

　そして俺は、俺を殺しに来たヤツに相応の報いを与えた。そして俺は逃げ出すヤツを最も嫌った。命を賭けて戦う覚悟がないヤツが中途半端に戦いを挑んでくる事が我慢ならなかった。

　それは、戦場で生きる俺自身という存在の意義を馬鹿にされたと思ったからだ。

　俺が生きる戦場という場所を汚す行為が許せなかったのだ。だから戦士の誇りにこだわった。自分を肯定するために。

　…でも、今の俺は人間だと言われた。アオイは確かにそう言った。

　だから俺は、竜である俺のままでいてはいけないのだと思う。少なくとも今は。

　人間は言葉を使って話すのだ。竜とは違い、会話を行う事を優先する。それが人間というものらしい。

　だから俺は、人間としての俺として、これからをやって行かなきゃならない。

　アオイが俺を人間だと言った以上は、俺は人間であるべきなのだ。

　でも、俺には”人間”という生き物がどんなもので、それが何なのか、がまだよく分ってない。まだどころか、全然さっぱり理解してない。なんせ人間として目覚めたのは昨日だもんな。分るわけない。

　だけどさ、それで悩んだらまたアオイに聞いてみればいいと思う。

　そしたらきっと教えてくれる。どうしたらいいのかを、ちゃんと教えてくれる。

　だってアオイは一番の部下で、…仲間なんだからな。

　いままでの俺にはそんなモノなんて居なかったけど、これからはずっと仲間、だ。

「…あの先輩？　服に血がついてますけど、大丈夫ですか？　ひどい怪我してるんじゃないですか？」

「んむ。全然痛くないぞ。技で全部治ってた」

「ほんとですか？　ほら、オデコ見せてください…って、うわー、血が固まってますよ？　痛くないんですか？」

「大丈夫だって言って…」

「ちょっと座ってください。濡れタオルありますから、まずはちゃんと拭かなきゃ」

　俺様が次のお菓子を探しに行こうとしたら、強引に座らされて濡れてる布で顔をこねくり回された。

「むぐー！　やめ…ひゃめりょ！　顔が…もげ…る〜」

「こーら、逃げちゃダメです。じっとしててくださいってば」

　ぐぬぬ…、くそっ！　部下のくせにナマイキな！　このままでは俺様の顔がふにゃふにゃになってしまう！

　でもなんか、気持ちいい。顔がスッキリする。

「わ、渇いてますけど本当に血がスゴイですよ？　大丈夫なんですか？　…でも、傷は本当にないし…」

「だから平気だって…わぷっ！」

　んむ。俺様こんな事されるの初めてだけど、なんかこういうのも、悪くない…かな？

　仲間…もいいかもしれないな。

　昨日までそんな事なんて考えた事すらなかったのに、どうしてこうなったんだろうな？　にひひ…。

「いやぁ〜ん！　みーつけた〜〜〜！！」

　俺様の顔がもみくちゃにされてスッキリしたちょうどその頃、広場に響き渡ったのは甲高い声。

　俺やアオイ、タケに青髪、ついでにネコの奴もデカ夫も、それ以外のザコも皆が一斉にその声の方向へと顔を向けた。そこに居たのは人間のメスだった。メスの割にはやけに身体が大きいが、でもメスボスのナツメとかいうヤツみたいなデカイ乳房（にゅうぼう）があるから、間違いなくメスだと思う。

　…で、そいつは、ここの青髪とは違った薄い青の長い髪をしており、そのまま嬉しそうな足取りでこちらへと向かってきた。別に敵意があるわけではないので構わないのだが、…どうやらタケに用があるらしい。

　そいつは、妙に浮ついた様子でタケの元へと駆けてくると、…いきなり抱きつき、唇と唇を合わせる！

「！？　うむううーー！　ぐむううううう！」

　突然の事で慌てるタケだが、そのメスは思い切り抱きついているらしく、タケがいくら抵抗しても離れない。それを、一瞬だけ呆けていたネコのヤツが、いきなり物凄い怒り顔で離そうと服を引っ張っり始めたのだが、メスの力がよほど力が強いのか、それともネコのヤツがが非力なのか、ビクともしてない感じだ。…まあ、ネコは非力だろうけどな。

　しかしアレは何やってんだろーな？？　それでなんでネコのヤツは引き離そうとしてんだ？　まあ、確かにタケも苦しそうだが。…まあ、苦しいのを助けているって事なのかもしれんな。

　だとしたら、こんな時ならすぐに動きそうなのはデカ夫のはずだ。ヤツなら人間の中では一番パワーがあるハズなんだが、あいつはあいつで複雑な顔をしたまま動かない。むしろ、黒い顔を赤らめて、顔を背けてさえいるようにも思える。…なんでだ？？

　ふむー、人間ってのは不思議なもんだ。この唇を合わせる、という行為は何を意味するんだろうな？　あ、そうだ。こういう時こそアオイに聞けばいいのか。

「なーなー、アオイ。あの唇を合わせるっていうのは何でなんだ？」

「え〜…、いえその…、何と言うか…、あっ！　こ、子供は見ちゃいけません！」

　アオイは驚いたような表情で、俺様の目を手に平で覆うわけだが…。本当にわかんねーなー。何がどうなるとこうなるんだ？　人間はフクザツだ。まあいいや、あとでじっくり聞こう。

　しかし、人間ってのはまず話し合いをすると聞いたんだが、そこまで行くのにはムツカシイ順序があるみたいだな。実にややこしくて面倒くさい生き物だ。…俺様、人間やってけるのか不安になってくるぞ？

「あなた…、タケハヤから離れなさい」

「うぎっ！」

「いっ！」

　その状況に見かねたのか、青髪のメスが少し張りのある声で呟く。そのなんでもないような声は、そいつと、俺の背筋をピンと張らせた！　とてつもなく巨大な意志でも働いているかのように背筋を凍りつかせる。怖くないんだが、すげービックリするな、あいつの声。

「ひえええ…」

「あれ？　なんかコチラに逃げて来ますね？」

　するとあのメスの怯えたような声が俺にも聞こえた。アオイがそう呟いて俺の目から手を離すと、その言葉通り、あのメスが俺の方へと逃げてくるのが見える。なんでコイツ俺の方に来るんだ？　しかもそのまま俺の背中に隠れやがった。

「あ〜ん、竜ちゃん！　助けてよぅ！　あのメスったら、いきなしアチキをイジメるのよ？　彼との時間を邪魔するの！　くやしいと思わない？」

「………………」

　何か違和感のある声だ。ナゼかこのメスの声は、とてもニガテなヤツっぽい声に聞こえた。俺様少し疲れているのかな？ きっとそうに違いない。こんなトコロに人間の虫野郎がいるわけがないもんな。

「ねー、竜ちゃんってば！　また無視？　また虫に引っ掛けて無視なの？　イヤな子！　ほんとイヤな子ね！」

「おい待て、お前…」

「あら？　なーに？　アチキの顔になんか付いてるかしら？？」

「付いてるかしら、じゃねー！　やっぱしそうか！　テメー、虫野郎だな！？　なんで人間に───むぐむぐ！」

　どういうわけか俺様の口は手のひらで塞がれた。

「もうイヤだわ、この子ったら。余計な事は言わなくていいのよん」

「ぶはっ！　ふざけんな虫野郎！　テメー何の用だ！　なんでそんなになってんだ？！」

　そのメスはやけにクネクネと腰を動かしながら、う〜んと考え込んでいる。人間の姿なのにコイツの動きは竜の姿と微塵（みじん）も変わってないのが奇妙だ。

　ヤツは腕を腰に当てて目を瞑（つむ）っていたかと思うと、手に平に拳をぽん、と打ちつけ、何かに閃いたように答えた。

「なんていうか〜、これこそ愛ってやつ？　オスとメスのちちくりあい希望？みたいなー」

「うぬ？？　ぬぬぬ？？」

　なんだか分らないぞ？　コイツは何を言っているんだ？

「あらぁん？　竜ちゃん今の意味わからないって顔してるわね？　も・し・か・し・て、知らないの〜？」

「も、もちろん知ってるぞ。チチクリアイだな！　知ってるぞ！」

　ぐぬぬ…、クソナマイキなヤツめ。これもあとでアオイに聞いてみよう。チチクリアイとはどんな内容なのか。

「…あの先輩？　お知り合い…ですか？」

　アオイが微妙に困った顔をして俺に問うのだが、そんな事を言われたって俺様だって答えに困る。確かに知っているヤツだが、少なくとも敵であって、俺様が最もニガテなヤツだ。人間同士での知り合いとはまた違う。あーもー面倒だな！

「そうよん！　お知り合いなの！　いわゆる幼馴染ってヤツ？　毎朝同じ時間に優しく起こしてあげてたの〜」

「嘘つけ！　テメー俺に近づくごとに攻撃仕掛けて遊んでたじゃねーか！　今日こそブッ殺してやる！」

「…仲、良さそうですねー…」

「あら？　分ってくれちゃう？」

「ぜったい違う！」

　そんなアオイの呟きを肯定と否定で返す真逆の俺達。あーくそ！　イライラする！　だから俺様はこの虫野郎がニガテなんだ！　毎回毎回こんがらがる事しやがって！

「ちょっと待ったぁ！」

　俺様が全力で殴りかかろうとした時、なにか凄まじい気迫のネコのヤツがやってくる。なんだか、さっき俺と戦ってた時以上に恐ろしい顔をしてるな。

「ちょっとアンタ！　いきなり失礼じゃないの？　タケハヤに、…キ、キ…」

「キスしちゃった。うふ…、カッコ・笑い・カッコ閉じ」

　虫野郎がそう言うと、ネコのヤツは顔を真っ赤にして何も喋れない様子だった。

「でも、気にしなくていいのよん？　恋愛は自由であるべきだから」

「…そ、そういう事じゃない！　いや、そういう事もあるけど、でもちょっと、あの…」

　ネコのヤツ、顔色がコロコロ変わるな。よく見れば周囲のスイカもアオイもその場に居る全員が注目している。タケのヤツも少しだけ顔を赤らめながらも、その様子を見ている。んむ、これはこれで面白いから少し見ててやるか。

「それにネコちゃんが気にする事ないわよぉ。…だって、アチキとならノーカンだもん」

「な、なんでノーカウントなのさ？」

「だってアチキ、男の子…だもの」

　両腕を広げ、まるで花の咲くような笑顔でそう告げる虫野郎。

　…どういうわけか、その場に居た俺を除く全員が動きを止めていた。固まっている、とでもいうのか。

　そんな中でタケのヤツがパッタリと倒れて気絶してた。慌てて支えるデカ夫だが、それ以外のヤツはあまり動きがない。それ以上に驚いている、といった感じだ。

　そういえば虫野郎はオスだったな。知らないと驚くモノなのか？？　しかし…あれ？　なんで人間の姿はメスなんだ？　ちゃんと乳房もあるのに、なんでオスなんだ？

「あら〜ん、みんなドン引きしてるー。でもでもー、ホントなのよ〜。この巨乳だってニ・セ・モ・ノ。男の子の大事なアレもちゃぁんと残してあるから、心配しないでね」

「俺様ぜんぜん意味わからん。その乳房は偽者？？　本物としか思えないのにオスなのか？？」

「そうそう、その通りよん」

　そういうと、虫野郎はどういうわけか、俺様の後ろに回りこんだ。

「竜ちゃんみたいにぃ〜、オンナノコのカラダじゃないのー。…あら思ったより大きいわ。着やせさんかしら？」

　虫野郎が、俺様の乳房をふにふにと揉みくだしながら、そう言った…。

「ふひゃぁあああああああああん！」

　俺様は怖気立つ感覚に大声を上げて逃げる！　うわあああああ！　にゅ、乳房揉んだ！　コイツ、俺様の乳房揉んだ！

　今まで俺様は乳房があるなんて全然気にしてなかったけど、そういえばユカリの身体はメスだった！　そんで、いきなり揉まれてスゲー違和感！！っていうか、なんだこの恥ずかしいような悔しいようなのは！　俺様は気が動転してうまく喋れない！

「な、なにゅをしゅるんだー！　きしゃまー！」

　…と叫んでやったらもうそこに虫野郎はおらず、気配も消え去っている。あの野郎、人間になっても恐ろしいスピードは健在らしい。どこに行きやがった！

「きゃああああああ！！」

「にゃぁあああ！」

「ひゃぁぁああ！」

「やめて」

　各所で上がる悲鳴。虫野郎は、アオイやネコのヤツ、金バカのメスや青髪など、その場にいる全員の乳房を揉んで回っていた。揉まれた全員が、今の俺と同じように乳房を押さえて涙目になっている。（青髪だけは、やめてと言われて虫野郎は逃げたようだが）

「うふふん。みんなカワイイわね！　それに柔らかぁ〜い。アチキ大満足ぅ〜。オトコノコ最高！」

　虫野郎は素晴らしく上機嫌だが、俺は絶対に許す気はない。何がどうなっても許さん。ブッ潰す…。

「せ、先輩…」

「止めるなアオイ。俺様ぜったいに許さんからな」

「いえ、一つ大事な事を教えてませんでした。ああいう女の子の敵はドラゴンより敵です。死なない程度に蹴っ飛ばしてＯＫですから」

「にゃあ…アタシもそれ賛成だわ。死ぬほど後悔させてやる！！」

　その場のメスが一致団結した。皆が一様に恐ろしい表情をして虫野郎に迫っていく。

「あらあら、両手に花？　それも抱えきれない程の山盛りなんて、アチキってばモテモテね！　いいわ、カモン！　今度はどんなプレイなの？　いやだわ、そんな怖い顔して…」

　にへら笑いを浮かべる虫野郎が、劣勢とみるや逃げ出そうとする。しかし、逃げる前に俺様がその腕を掴んでやった。

「おい、いいぞお前ら。存分に殺れ」

「いやねぇ、ちょっとしたスキンシップじゃない？　オンナノコ同士のお肌の触れ合───おぶっ！」

「ずえったい許しません！」

　アオイの鋭い蹴りが顔面に突き刺さる。さっきまで倒れてたとは思えない元気さだ。

「顔面キックって…ちょ、ちょっとアナタ、カワイイ顔してやる事が強烈じゃなぁい？」

「この女の敵めー！　このー！」

「いだだだだだ！！」

　ネコのヤツの爪が顔を引っかく。縦線、横線、斜め線、縦横無尽のひっかき傷！

「死んじゃえ！　この痴漢！」

「あいたぁ！　むぐー！」

　金バカメスが近くに落ちてたバケツで虫野郎の頭をブッ叩く！　丸いバケツがみるみる歪（いびつ）に凹んでいく。

「滅びて」

「あばばばばばっ！」

　どういうわけか被害がなかった青髪までが、なぜか往復ビンタで攻撃している。無表情なまんまなのがヤケに怖い。

　そして最後は俺様だ。掴んでいた腕を放し、思いっきり蹴っ飛ばす！

「お前なんか、どっか飛んでけーーーーーー！」

「あらぁ〜〜〜、まーたね〜〜〜〜〜！」

　虫野郎はボロボロになりながらも、やたら嬉しそうに渋谷の空を吹き飛んでいた。…二度と来んなボケがっ！！

「ああ！　オレっち秘蔵のお菓子ちゃんが！　タケハヤさん、それドコに持ってくんすか！」

「だいたい、テメェが話をややこしくしたんだろうが！　これで許してやるってんだ、ありがたく思え！」

　グチが涙を流して駄々をこねている。それを横目で見て爆笑しているイノ。

　アタシはタケハヤの後ろを歩きながら、あいつらにはいい薬だ、と少しだけ笑みを浮かべている。

　タケハヤにあのムラクモ少女がお菓子好きだと話したのはアタシだ。でも、アイツには殺されかけたわけだし、別に媚を売るつもりはなかったんだけど…、あのアオイさんという彼女には世話になった。命の恩人でもあるわけだから、彼女には何かしてあげたかったのよね。

　でも、彼女が喜ぶのは何かな、と思ったけど、特に思い浮かばなかったから、…それならムラクモ少女を大切にしてる彼女が喜ぶために、アイツを喜ばせればいいのかな、と考えたわけね。

　回りくどいっていえばそうなんだけど、どうも…、あのムラクモ少女がキャンディを食べている時の幸せそうな顔を見ていると、別にアイツが喜ぶのもいいのかもなぁ、なんて思ったりもしちゃったんだよね。殺されかけたっていうのにね。なんだか不思議な感じだ。

　タケハヤはアタシが彼女に世話になった事を聞いて…、それで賛同してくれた。彼もアオイさんの言葉を耳にして、何かを感じたんだと思う。そうじゃなきゃ、率先してこんな行動をしたりしない。…身体の調子、良くないのに。

「なあネコ」

　袋を持って前を歩くタケハヤは、アタシの方を振り向かずに話しかけてくる。それはタケハヤが珍しく迷っている時にする仕草だ。この人はいつも自信を持って歩いている。誰よりも先だけを見て歩いている。…だけど、それでも迷った時、アタシにその問いを投げかけてくる。

「アイツ…、どう思う？」

　それ以上の言葉は続かなかった。その一言に色々な意味が込められているから。

　あのムラクモ少女は危険か、危険ではないのか？　味方か、敵か？　それとも、ナツメの操り人形になるのか？…彼はそれをアタシに問いたいのだ。

「どうかな。危険だと思うし、そうじゃないかもしれない。だけど、彼女がいるなら、大丈夫な気がする…かな」

「……そう、だな…」

　あのムラクモ少女はアオイさんという女性をとても好いていて、彼女の言葉を信じていた。ナツメではなく、正しい事を教えてくれるあの人なら、ムラクモ少女は敵にはならない。確信なんて何処（どこ）にもないんだけど、アタシにはそれが確信を持った答えだとしか思えなかった。

　そしてタケハヤは、独り言のように呟（つぶや）く。

「人は竜じゃなく、言葉を使って話し合いで解決できる…か」

　彼のその言葉はアタシだけでなく、ＳＫＹのみんなに届いた言葉だったのかもしれない。

「あ、タケハヤ…それとさ…」

「ん？　どうした？」

「えーっと、あのさ、…さ、さっきの…キ、キスの事、だけど…」

「ぶっ！　ゴホ…ゴホッ！！　や、やめろネコ！　頼むからそれに触れるな」

　やっぱり気にするよね。さすがのタケハヤも男にキスされたのはダメージ大きいとハズだよ。傷が痛むのとまた違うトラウマになりそう。

　アタシはそれを和らげてあげたい。彼の苦しみが少しでも取り除けるのなら、アタシは何でもしてあげたい。

　だから…

「あの…さ、良かったらア、アタシが…」

　口直しに…、もう一度…。

「ひどいヤツだな。お前まで俺をおちょくるのか？」

「そ、そうじゃなくてさ、あの…！」

「なんだ？」

「えーと、その…」

　喉が渇いて声が出ない。どうしよう。どうしよう？　アタシと口直しにキスしようだなんて、そんなの言えないよ。

「は…、あはははは…、や、やっぱり〜ああいう時は、ア、アイテルが相手な方がいいよねーって思ってさ」

　なんで恋敵の名前なんて出してるのよーーー！　アタシはぁ！

「あのなネコ、あんまり囃（はや）し立てるなら怒るぞ？　…まったくよ、心配なんかしてんじゃねぇ」

「ごめんごめん、アタシってばネコだからさ！　たまにはじゃれてみたいもんなのよ！」

　アタシは彼に顔を見られないようにお菓子の入った袋を奪って走る。そしてちょっとだけ走って少し振り向いた。

「これ、アタシが持ってくよ！　タケハヤは病み上がりなんだから大人しくしてて！　じゃあね〜！」

　出口からは眩（まばゆ）い光が差し込んでいる。その先へと元気そうに駆けて行くアタシは、いつもながらの自分に呆れていた。本当に相変わらずだ。言いたい事を言えないまま、言わなきゃいけない事を先延ばしにしたまま、アタシは勝手に空回りしている。

　きっと、言葉が一番必要なのは、アタシだ。

　思いは思うだけでは届かない。言葉を使わなければ伝わらない。それを教えてもらったハズなのに…。

　難しいよね、人間ってさ。