「あの・・・・北郷、様・・・・」

「？」

「貴方様は・・・・『天の御使い』様ですか・・・・？」

天の御使い。その言葉を聞いた時こそ笑っていたが、今は少し違う。解釈次第では、『天の御使い』を名乗ることはできる。

どう返事すべきか。

ここはおそらく自分の知る世界ではない。ならば、ある程度なら情報を露見しても大丈夫だろう。

「俺は日本国陸上自衛隊、特殊戦闘技術分隊の北郷一刀 三等陸曹だ。御使いを名乗ったことはない。だが、俺は『この世界の人間じゃない』可能性がある。俺が言えるのはそれだけだ」

「え・・・・では貴方様は・・・・」

「俺が『天の御使い』かどうかはよくわからん。その辺はアンタらが決めりゃいい。 だが――――」

「わわっ！？」

「―――――俺はコイツの命令無しにゃ動くつもりはねぇ」

一刀はニヤリと笑みを浮かべて徐福の頭に手を置く。

「徐福は愛国者でなァ。 俺が協力するって約束したんだよ」

「ちょ、ちょっと北郷殿！？」

「さぁ、どうする？」

徐福はただただ困惑していた。

一刀が何をしたいのか、皆目見当がつかない。まったく理解できない。

相手方も徐福同様に困惑していた。この男は何を言っているのか。どうすべきなのか。兵士たちは顔を合わせ、困った表情を見せ合っている。

そんな中、劉表だけは一刀をじっと見据えていた。少し怯えた顔で。

「どうする？ 劉表サマ」

「わ、私は・・・・」

ゴクリと喉を鳴らし、震えた声で劉表は自分の意思を伝えた。

「わ、私は・・・・貴方様を・・・・御使い様だと信じます・・・・」

「根拠は？」

「えっと・・・・その・・・・そ、その服装とか・・・・」

「ほう」

「その服は・・・・変わった模様です・・・・。わ、私の知る限り・・・・このような模様は・・・・人の手では作り上げることができません・・・・。だ、だから・・・・」

気弱な声で、ボソボソと喋る劉表。

だが、言っていることは中々おもしろい。

「てっきり銃のことを言われると思ってたが・・・・なるほどねぇ。 まぁ色々気になるところはあるが」

「ご、ごめんなさい・・・・」

劉表の声が震えだす。

なんて気が弱い女の子なんだ。 ちょっと怒鳴れば、すぐにでも号泣するだろう。

「それで？ 俺を連れて行くのか？？」

「は、はい・・・・」

「言っただろ。俺は徐福の命令なしにゃ動くつもりはない」

すると、劉表は徐福の方へ視線を移した。

徐福にとっては、自分の住まう土地の最高権力者である劉表を前に、緊張せずにはいられなかった。

「徐福様・・・・お願いがございます・・・・」

「は、はひっ！？」

「私どもに・・・・その・・・・ご助力願えませんでしょうか・・・・？」

「え、ええっ？？」

「荊州の現状はご存知かと思います・・・・。今の荊州には・・・・知に富む者も・・・・武に秀でる者も少ないのです・・・・」

「それはつまり、私と北郷殿を仕官させたい。ということですか！？」

コクリと、劉表は深く頷いた。

願ってもない出世話だった。あとは自分の意思次第。応じるか否かでこの話は決着がつくだろう。

ふと、一刀の方へ視線を移した。

すると、一刀と視線が重なったその時、彼は一瞬だけ目配せをした。

まさか、一刀は狙っているのか？

荊州が欲しているのは、『天の御使い』だ。つまり北郷一刀、彼だけである。

だが、一刀は自分自身を『餌』にした。

徐福が志す『乱世の終結』を達成させるために。

だとすれば・・・・。

劉表からすれば、徐福は天の御使いを得るための『備品』にすぎないだろう。

「(だが、関係ない。)」

自分には、北郷一刀がついている。

彼がいる限り、動ける。

「わかりました」

「ありがとうございます・・・・！」

劉表は喜んだ。周りの兵士の表情も、どこか安堵しているように見えた。

そんななかで、一刀はニヤリと笑みを浮かべていた。

この日より、徐福は劉表に仕えることとなった。一刀も『天の御使い』として荊州に身を寄せることになった。