さて、桜ちゃんを散々心配させているおじさんはというと──

「あったあった。ここだ。最高級に美味しいケーキを提供してくれるケーキ屋さん、究極の美食倶楽部は」

　ちゃんと冬木市に戻っていました。

　基本的には甲斐性がないおじさんですが、流石に桜ちゃんの誕生日ぐらいは帰って来たのでした。

　そしておじさんは今、桜ちゃんにこの世で究極にして至高の誕生日ケーキをプレゼントしようと思い評判のケーキ屋を訪れていました。

　ケーキ屋の筈なのにやたら和風な店構えのお店に一歩入ると、陳列棚の奥の厨房で桜ちゃんと同い年ぐらいの少年が熱心にケーキを作っている姿が見えました。

　その少年の顔を見た瞬間、おじさんは全身に震えが走ったのです。

「アイツは……敵だっ！」

　何の脈絡もありませんでしたが、おじさんはそう呟きました。

　おじさんは少年のネームプレートをつぶさに観察しました。

【味皇海原雄三の息子　見習い料理人　山岡士郎】

　少年は士郎という名前でした。

「奴は、士郎だけは桜ちゃんに会わせちゃならない。桜ちゃんが士郎に近づくフラグは全部へし折ってやるっ！」

　おじさんは士郎くんを見ながら目を剥きます。そのおじさんの脳裏にはとても恐ろしい光景が過ぎっていました。

『俺は……桜だけの正義の味方になるよ』

　おじさんの想像の中で士郎くんは桜ちゃんを熱く激しく抱きしめていました。

『うん……』

　対する桜ちゃんは体を士郎くんに預けてうっとりとした表情で素直に頷きました。

　そこで画面がパッと切り替わります。

『何でも良いからお前ら２人一生添い遂げることをマーボーの神に誓いなさい』

　マーボー神父の立会いの下、２人の結婚式が行われていました。

　まだ幼いながらも桜ちゃんはウエディングドレス姿がとてもよく似合っています。

　その桜ちゃんはとても幸せそうな表情で白いタキシード姿の士郎くんを見つめています。

『では、誓いの口づけをマーボーの神に捧げなさい』

　士郎くんの顔がゆっくりと桜ちゃんに重なっていきます。止めたいのにおじさんにはその光景を見ているしかありません。

　そして、遂に２人の顔は完全に重なってしまったのです。

　それはおじさんにとって悪夢としか言いようがない光景でした。自分を好いてくれている女の子が他の男に盗られてしまったのです。男としてこんな悲しいことはありません。

　更に悪夢はまだ続くのでした。

『おじさん、わたし……士郎くんと幸せになるね♪』

　桜ちゃんは最高の笑顔でおじさんにそう誓いを立てたのです。

　桜ちゃんのそのピカピカした笑顔はもはやおじさんが桜ちゃんにとっての一番でないことを雄弁に物語っていました。

　おじさんの心は、パキンと音を立てて折れてしまいました。

「お前だけは絶対に許さんぞ……山岡士郎っ！」

　おじさんは血の涙を流しながら憎しみを篭めた表情で士郎くんを睨んでいます。

　士郎くんを桜ちゃんに近付けては桜ちゃんを盗られてしまう。桜ちゃんの一番が自分ではなくなってしまう。

　それはおじさんにとって耐え難い苦しみでした。

　だから、おじさんの出来ることはたった１つでした。

「畜生〜っ！　覚えてやがれ〜〜っ！」

　捨て台詞を吐いて泣きながらお店から駆け去ることだけでした。

　おじさんはプライドを捨てて士郎くんの魔の手から桜ちゃんを守ったのです。

　士郎くんも桜ちゃんもまだ子供だからなんて甘いことは認めませんでした。

　大人のおじさんは全力で士郎くんを敵と認め、むしろ勝てないと認めて全力で逃げ出したのです。

　おじさんは走りながら沢山泣きました。

　でも、泣きながらちょっと誇らしい気分になりました。

　強大な敵から桜ちゃんを守ったのですから。

　何か人として大事なものを捨ててまで大事な大事な女の子を守りぬいたのですから。

　おじさんはこの瞬間、桜ちゃんだけのヒーローでした。

　おじさんは結局士郎くんのお店でケーキを買うのを諦めて普通のケーキ屋さんで買いました。

　さて、後はプレゼントを買えば桜ちゃんに会いに行けます。

「誕生日プレゼント……何をあげれば桜ちゃんは喜ぶだかなあ？」

　女性と縁がなかったおじさんは桜ちゃんにどんなプレゼントをあげれば喜んでくれるのかよくわかりません。

「そういえば桜ちゃん、この間会った時は確か……大人っぽく見られたいって言っていたような？」

　何週間か前のことを思い出してみます。

『わたし……もっと大人っぽく見られるようになりたい。おじさんと、釣り合えるような大人の女の人に見られたい』

　桜ちゃんは潤んだ瞳でおじさんを見上げながら確かにそう言っていました。

「なるほど。桜ちゃんは背伸びしたいお年頃なんだな」

　おじさんは桜ちゃんが何故大人っぽく見られたいのか深く考えることなく結論だけ述べました。

　この辺がおじさんがいまだに結婚できない理由でした。

「よしっ。なら、誕生日プレゼントは桜ちゃんを大人っぽく見せるアイテムに決まりだな」

　おじさんは頭を捻ります。

　捻ります。

　捻ります。

　でも、何もアイディアが浮かんできませんでした。

　女の人とまともに付き合ったことがないおじさんは、どうすれば大人の女を演出が出来るのかまるでわかりません。

「よし。俺が知っている綺麗な大人の女性を参照にしよう」

　おじさんは自分が知っている綺麗な大人の女性を思い浮かべてみました。

　葵お母さんしか浮かびませんでした。

　でも、それで十分でした。

「葵さんはそのままで十分、いや、十二分に魅力的ですっ！　何か特別な工夫は要りませんっ！」

　おじさんは鼻息荒く自分の想像の葵お母さんにそう話し掛けました。

　……何の参考にもならないことだけが判明しました。

「えっと、こういう時はアクセサリー。アクセサリーだよな！」

　慌てて代案を述べて誤魔化します。

　おじさんは思春期男子程度の女の子の理解力でそう判断しました。

「え〜と……アクセサリーの定番と言えば……イヤリング、かな？」

　おじさんの拙い知識で大人の女性のイメージの一番に上がったのはイヤリングでした。

「でも、幾ら何でも桜ちゃんにはまだ早すぎる気がするし……それに、桜ちゃんの耳に穴を開けるようなものなんて贈れないよ」

　おじさんは自分で喋っていて鳥肌が立ちました。

「え〜とじゃあ……指輪は、うん却下だな。そういうのは結婚する相手から貰うもんだ」

　おじさんは桜ちゃんが最も欲しがっているものをいとも容易く却下しました。

　こんなだからおじさんはいまだに結婚できないのです。

「え〜と、後残っているのはネックレスか？」

　おじさんには女性のお洒落アクセサリーとして３つの選択肢しかありませんでした。

　こんなだからおじさんはいまだに（以下略）

　でも、方針は決まりました。

「よしっ！　早速ネックレスを買いに宝石屋さんにゴーだっ！」

　女の子と一緒に街を回ったことがない非リア充なおじさんは、ネックレスと言えば宝石店にしかないと考えています。

　そんな自分の不確かな知識に従っておじさんは宝石店へとダッシュしていきました。

「すみませんっ！　誕生日プレゼントに贈るネックレスをください」

　おじさんは店の中に入るなり、店員の若いお姉さんに向かって大声で叫びました。

「奥様へのプレゼントですか？」

　お姉さんは笑顔で尋ね返してきました。

「いえ、俺、独身なもので……」

　おじさんのテンションがちょっと下がります。世間的には結婚していておかしくない年齢なのにやっぱり結婚していないとちょっと寂しく感じます。

「では、恋人さんへの贈り物ですね」

「ええと……」

　おじさんは答えに困りました。桜ちゃんとの関係をどう説明するのか迷っていました。初恋の人の娘と答えるのは流石に変だとおじさんにもわかりました。でも、他にどう説明すれば良いのかわかりませんでした。

「とにかく俺はこういうのに疎いんで、アドバイスをいただけると嬉しいです」

　おじさんは手を頭に乗せながらお願いしました。

「はい。では、贈り主さんの年齢とご職業を教えて頂けますか？」

　おじさんは上を向いて桜ちゃんのプロフィールを考えました。

「ええと、確か……Fate/Zeroの登場人物は全員が１８歳以上ということはなかった筈ですから、桜ちゃんは今日で７歳の誕生日を迎えて、職業というか学年は小学校１年生です」

　おじさんは正直に答えました。

「このペド野郎っ！　死ねっ！」

　お姉さんは唾を地面に向かって吐きました。

「こっちも商売だからよぉ。売ってやらないこともねえけど、さっさと選んで死ねっ！」

　お姉さんは急に態度悪くなりながらショーケースの一角を指差しました。

　そこには、動物やお花など、小さな少女がつけても似合いそうな宝石をあしらったペンダントが並んでいました。

「あっ。あれは」

　その中の１つがおじさんの気を惹きました。

「あの、桜の花びらの形をしたペンダントをくださいっ！」

「そのペンダント、ダイヤを散らばめているからガキへのプレゼントにはちょっと値が張るぞ。ほらっ、５万円だ」

　お姉さんがお金を寄越せと無造作に手を伸ばしました。

「うっ……」

　おじさんは一瞬躊躇しました。

　今５万円を支払ってしまうと、次の海外渡航費用が足りなくなってしまうからです。

　冬木でしばらくバイトをしてお金を稼がないといけません。その間、当然ながら本来のお仕事の方はお休みになります。

　おじさんはどうするのか目を瞑って考えました。

　だけど答えは一瞬で出ました。

「はいっ。５万円です」

　おじさんは代金を支払いました。

「そんなにロリの機嫌がとりたいのか、ペド野郎？　早く死ねっ！」

　お姉さんは代金を受け取って桜の花びらをあしらったダイヤのペンダントをおじさんに渡しました。

「よしっ。これで桜ちゃんのプレゼントは確保できた」

　お姉さんに唾を吐かれ激しく罵られながらおじさんは上機嫌で店を出て行きました。

　桜ちゃんへのプレゼントを手に入れたおじさんは上機嫌で間桐家へと向かっていきます。

「このネックレスをあげたら桜ちゃん喜んでくれるかな？」

　桜ちゃんの喜ぶ顔を想像しておじさんの頬がにやけます。

　でも、そんなおじさんの前に強大な敵が現れたのです。

「間桐雁夜っ！　貴様、そのプレゼントで桜を誑かすつもりだなっ！」

「遠坂綺麗な時臣っ！」

　蟲の力を得て綺麗になった綺麗な時臣お父さんでした。

「娘に下心を持って近づこうとする男はみんな殺すっ！　とりあえず死ねっ！」

　優雅さをログアウトして綺麗な時臣お父さんがワインボトルを武器に飛び掛って来ました。

「くっ！　プレゼントのケーキとネックレスで両手が塞がっていやがる！」

　おじさんは絶体絶命のピンチでした。

　でも、捨てる神あれば拾う神もあったのです。

“桜の幸せは、僕が守る”

　綺麗なワカメが大量の蟲を引き連れて路地裏から湧いて出たのです。

　綺麗なワカメは綺麗な時臣お父さんの前に立ちはだかりました。

「フッ。綺麗なワカメくん。今の私に君の蟲は通じないよ」

“蟲が利かなくても……僕にはまだこれがある”

　綺麗なワカメは、頭に生えているワカメに対して水を１滴掛けました。

　すると、頭に乗っていたワカメが水分を吸ってにょきにょきと巨大化し始めたのです。

　そうです。

　綺麗なワカメの頭に乗っていたのは増えるワカメだったのです。

“桜の幸せの為だ。このワカメの海に飲まれて一緒に死んでもらうよ、綺麗な時臣”

　もはや綺麗なワカメは自分の姿が見えなくなってしまうほどにワカメをにょきにょき増やしていました。

　綺麗なワカメは自分の身を犠牲にしてでも綺麗な時臣お父さんを止めようとしているのです。

　でも、そんな綺麗なワカメの決死の行動を見ても綺麗な時臣お父さんは動揺しませんでした。

「フッ。この程度のワカメなど、ワインのスナーキ（つまみ）に食い尽くしてくれるっ！」

　なんと綺麗な時臣お父さんは綺麗なワカメの頭から増殖しているワカメに噛み付いてすごい勢いで食べ始めたのです。

「優雅を極めし者は満腹時の醜態など見せてはならない。故に決して満腹にならない修行を重ねているのだっ！」

　綺麗な時臣お父さんの背後でセイバーライオンが吼えているように見えました。

　綺麗な時臣お父さんは腹ペコ王の加護を得ているのです。

“たとえ、貴様が腹ペコ王の加護を受けていようとも、僕の無限の増えるワカメは負けないっ！”

　綺麗なワカメの背後におしゃもじを持って山盛りのご飯茶碗を差し出すアーチャーが映りました。

　２人の壮絶なぶつかり合いが続きます。

　おじさんはそんな２人の争いを黙ってみているしかありません。

　そしてそんなおじさんに背中で語ったのはやはり綺麗なワカメでした。

“ここは僕に任せて先に行って！”

　綺麗なワカメは綺麗な時臣お父さんの口に湯水のようにワカメを突っ込みながら熱く背中で語ったのです。

“僕のワカメが尽きてしまう前に……”

「わかった」

　おじさんは争いを避けて間桐家に向かって走り始めました。

“桜……良い誕生日を過ごしてくれ”

　綺麗なワカメの頭のワカメの増加量がみるみる減っていきます。

「どうやら、髪ワカメが尽きたようだね」

　遂に全く増えなくなったワカメを見ながら綺麗な時臣お父さんはニヤリと笑みを浮かべました。

“本当の勝負はこれからさ”

　綺麗なワカメは蟲を沢山呼び寄せました。

「フッ。今更この私に蟲が通じると思っているのかね？　な、何だこれは！？」

　綺麗な時臣お父さんは綺麗なワカメの周囲に群がっている蟲の種類がいつもとは違うことに気付きました。

“この蟲たちは臓硯が改造を施した、男をこよなく愛する男たちを呼び寄せ、いやんなことをさせる特殊フェロモンを発する蟲。その名もオトコ蟲だ”

「馬鹿なっ！　そんなものを使えば君も……」

“兄とは……妹の幸せの為ならば、全てを投げ打てる存在のことを言う”

　綺麗なワカメはニヤッと笑いました。

　そしてその背後から多くの男たちが２人に向かって走って来るのが見えました。

　ムキムキのマッチョから、耽美で細身の美形まで様々です。

　でも、その瞳が爛々と輝き、綺麗な時臣お父さんと綺麗なワカメを、特にお尻を見ているのは間違いありませんでした。

“さあ、綺麗な時臣。僕と共に堕ちよう”

「まさか世界最高峰の魔術師であるこの私が、“兄”の執念に後れを取ることになるとはな」

　綺麗な時臣お父さんは取り乱すのをやめて、赤い液体の入ったワイングラスを優雅に揺らしました。

　そして間もなく２人は男たちの暑苦しすぎる波にさらわれ……裏路地へと消えていったのでした。