「ほな、買い物行こうか！」

唐突に、はやてが言い出す。

「買い物？」

「そや、ここに住むんやったら、ある大抵の物は必要になるやろ？」

確かにそうだ……。

俺らは荷物を整理する前に逃げて来たから、持ち物はデバイスと、魔法で空間にしまってある魔具位の物だろう。

それに、今着てる服も、ここ日本ではかなり浮いている。

「あ、でもアニス君……命狙われとるんやったな……」

「あ、それなんだけどさ。それはただアンクが大げさに言ってるだけで、実際は家でして来ただけなんだ、それで、ボディーガード達が捕まえに来る、とかそんなだからさ、気にしないで」

「そ、そやったんか？もぉ、アンクさんあんま大げさに話すからついつい信じてもうたわ」

「あはは、ごめんね。それで、買い物何だけど。行くよ、僕も逃げて来たから、必需品持って来てなくて」

「やろうなぁ。ほな！ご飯食べたら行こうか！アンクさんも、それでえぇな？」

「あぁ、俺は別に構わない」

あ、でもお金無いんだっけ……あったとしても、あっちのお金だから使えないんだけどね。

さて、どうしたものか……。

「あ、アニス君今、お金の事心配したやろ？」

「なっ！？読まれた！？読心術か！？すげぇ！はやてすげぇ！おっさんの次にすげぇ！」

ドゴッ！

「むきゅっ！」

「キャラ崩れてるぞ、いい加減その癖直せ」

「……あ……あぁ〜……し、身長が縮む……」

「あ、あはは……アンクさん、あんまりアニス君を殴らんとって、暴力は禁止やで？」

「……あ、今０，５m縮んだ……」

アンクに頭を殴られたせいで身長が少し縮んだ……解せぬ！

それにしても、良い拳骨だった、まさかこの年で拳骨されるとわ……いや、普通か。

「お金の事は気にせんでえぇ、ウチの親戚の人が、結構な金額のお金を送ってくれるんや。でも、こんな体やから、そんなにお金使わんねん。せやから貯まる一方でな、ウチ一人やと使い切れんのや」

親戚……ギル・グレアムか……。

あいつ、俺嫌いなんだよね〜、多くの犠牲より小さい犠牲ってのは良いけど……ただの復讐心に駆られてる奴のは、どんなに言葉を並べても復讐にしかならない。

しかも、はやては関係無いだろ。はやても被害者だろ……。

「ん〜……でも……」

「気にせんでえぇって。無一文なんやろ？せやったら頼ってぇな」

「……取り敢えず、返す手立てがないので体で払います……」

バキッ！

「ガキが益せたこと言ってんじゃねぇ！」

またもやアンクの拳骨……。

だから背が縮むから止めろと……また縮んだじゃねーか……。

「じ、冗談だよぉ〜……一々殴らなくても……」

「あっははは……さ、朝ご飯にしよか」

そう言って、はやては車いすで移動してキッチンに向かう。

やっぱり、車いすだと不便だろうな〜……。

「はやてちゃん、手伝うよ」

「あ、ありがとうな、アニス君」

「ほら、アンクも手伝って」

「はぁ……」

そんなこんなで、居候始めました……。

はい……体で払う云々は、一応バイトして稼ごうと思ったんだけど……このナリと年齢じゃあ無理だわ……翠屋は……客寄せパンダになりゃ行けんじゃね？

男の娘がウェイトレス！とかさ。

へ？女装っ気？無いですけど何か？

「あ、アンクお皿出して」

「この戸棚で良いのか？」

「あ、大丈夫ですよ」

「アンク、箸出して」

「この引き出しに入ってるか？」

「はい、合ってますよ」

「アンｋ「お前も何か手伝え！」えへへ〜、バレちった」

まぁ、当たり前だよね〜。

それにしても、やっぱはやては料理上手いな〜。

「さて、盛り付け盛り付け」

「あ、それ俺がやるよ」

「そか？ならお願いするわ」

盛るぜぇ〜、超盛るぜぇ〜！

とは、流石にいかないよね……限度って物があるし。

「さて、運びますか」

お盆におかずやご飯を乗っけて運ぶ。

後は色々と用意をして、席に着く。

「ほな、いただきます」

「「……いただきます」」

あれだ、いつも家ではトリコ風の挨拶をしていたから。

俺とアンクは少し戸惑ってしまったんや……。

「……もぐもぐ……」

「あ、あの……どや？」

「……うん、美味しいよはやてちゃん」

「そっかー、安心したで」

うん、マジで旨い……あぁ、何年振りだろうか……日本食を食べるのは……。

アニス感動……うめぇうめぇ……味噌汁うめぇ……。

「またそうやって汁物ばかり……野菜食え野菜」

「うるさい、年がら年中アイス食ってる奴に言われたくないよ」

実を言うと、俺は汁物系の物が好きなのである。

味噌汁、スープ、ラーメンやうどんやそば……まぁ、汁入ってりゃ何でも行ける。

「ホンマに二人は仲良しさんやなぁ〜」

「まぁな。こいつとはもう九年の付き合いになる」

「へぇ、産まれた時から一緒何か〜」

「そうなるな」

「アンクったらこう見えてすっごいお節介焼き何だよ？この前何て、俺がちょっと擦りむいただけ何に、いそいそと消毒液と絆創膏片手に走って来たんだよ」

「あはは、アンクさんもアニス君が大好きなんやね」

「ふん……」

あ、顔背けた……もぅ、照れちゃって。

この九年間で見つけたアンクの癖。それは照れたり嬉しい事があったりすると、こうやって顔を背けるのだ。

「あらら、嫌われてもうた」

「違うよはやてちゃん。顔を背ける仕草をする時は、決まって照れてる時だから」

「アニス〜！」

「うわっ、こわっ！めちゃくちゃ怖い！いや、くちゃくちゃだ！くちゃくちゃ怖い！あはははー！」

「ったく……」

「冗談だよ冗談。怒らないでよ〜アンク〜」

「ふん……」

まぁ、これは怒ってると言うより、少し呆れてる感じかな？

でもいつもの事なので、気にしなーい。

「ごちそう様」

「あれ？アニス君もうえぇの？」

「うん、もうお腹一杯」

「ったく、そうやって汁物ばかり飲むから入らないんだよ。今度からちゃんとした物を食え」

「いや、汁物もあるけど、食が小さいから仕方ないじゃん」

それに、この体結構燃費良いしね。

あんましカロリー使わないし、良いね、低燃費……今はやりの低燃費……略してTNP。

「だから背が伸びないんだ」

「まぁ、背についてはどーでも良いけどね」

だって、大きくなっちゃったらアンクに抱っこしてもらえなくなるもん！

人間は、いつまで経っても甘えたいものなんだよ……。

それに、神様に頼んで背はあまり伸びないようにしてもらってるし。

「でも男の子なんやから、やっぱり背ぇは大切やで？」

「まぁ、そうだけどさ〜」

「八神の言うとおりだな」

うるせーアンク……。

「んじゃ、ちょっと腹ごなしに動いてくる〜」

「あんま激しく動いたら腹痛くすんぞ」

「分かってるよ。あ、はやてちゃん、庭借りても良いかな？」

「何をするのか分からへんけど、まぁえぇよ」

もう何かいつもののが体に染み込んでるんだね。

訓練とかしてたし、仕方ないか……。

そう思いながら、俺は庭に出る。

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「ハッ！フッ！」

一応軽くシャドーをしてるお。

とは言っても……決まった型とかは持ってないんだけどね。

強いて言うなら、自分の魔力を爆発させて相手に流すとか、ぶつけるくらいしか出来ない。

あれ、ソウルイーターの魂威みたいな感じかな？

「ふぅ……良い汗掻いた〜」

パチパチ！

拍手が聞こえたので、俺は家の窓の方を向く。

そこにははやてが顔を出して拍手をしていた。

「ありゃ、見てたの」

「まぁ、居間の前でやられてれば、見えてまうで」

「確かに」

「はい、タオル」

「ありがとう」

俺ははやてからタオルを受け取って、汗を拭う。

うむ、我ながら惚れ惚れするのぅ……この髪の毛……。

「それにしても、アニス君髪の毛結構長いな〜。切らんの？」

「いや、短くしようと何度も試みたけど。その度にお母さんに止められるんだ。勿体ないって」

「あはは、ウチもよう分かるわ。アニス君の髪、綺麗やもん」

「ありがとう。結構大変なんだよ？手入れとかさ」

「せやろな〜。流石にウチもそこまで伸ばした事無いから、実際は分からへんけど」

「因みにアンクも今の髪型が良いって言って止めてくるんだ」

「ほんま、アンクさんはアニス君の事好きなんやな〜。でも……流石に犯罪やで……」

「あはは、犯罪って。そもそも俺は男だし、アンクにしてみても、対象外でしょ」

「そやね」

俺とはやては話しながら笑う。

今日出会ったばかりなのに、何でこんなに話が弾むんだろうか？

「さて、運動が済んだなら、買い物行くで？」

「うん、分かった」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「すんまんなぁ、押してもろうて」

「ガキが何遠慮してんだ、少しは大人にも頼れ」

「あはは、ウチも言われてもうた」

「あれは嫌な事件だったね……」

まさか車いすを押そうと思ったら、車いすと少ししか身長が変わらなくて、押せなかったとか……。

車いすの長さは、大体９０〜１００�pが一般……まぁ、はやてのも一般の車いすなんだけど……。

まさか俺、１００�p位しかないとか……。

まぁ、身長何て無くても良いし、戦闘に有利だから良いんだけどね！

「まさか車いすも押せないほど小さいとは、俺も思わなかったぞ……」

「うん、俺も……」

あっちの世界では背を測るだのの概念があまり無い。

故に、俺は今の今まで自分の身長を知らなかった……。

「ウチでも１３０�p程度やねんけど……」

「３０�pの差とか……アンク……マジデカイ」

アンクは大体１７０強ってところかな？

７０�pさか……まぁ、嫌いじゃないわ！！

「さて、先ずは服買おか」

「いきなり高く付きそうな物を選んだね……」

「大丈夫や、安く手に入る場所があんねん」

「へぇ〜、どんな店なの？」

「しま〇ら」

……あのやっすくて、大きい服も取り扱ってる店か……。

あそこ、結構良い感じの服とか売ってるから好きだわ。

某水原薫さんって人も大好きなしま〇ら……。

「あ、ここやここ」

そこにはマジでしま〇らと書いてある店があった……。

だが、平日だから、そこまで人が居ない。

つか、はやては常連だから大丈夫だろうけど、俺とアンクは何て言われるだろうか……。

今の時間は学校の時間だし……って、アンクより俺じゃん。

アンクは大人だし、良いのか。

「ほな入ろうか」

そう言って、はやてはアンクと一緒に店の中に入って行く。

あ、置いてかないでよぉ〜！

俺はすぐさま二人を追いかけるために走りだす。そして、店の中にin。

「うわぁ〜、凄いいっぱい売ってるんだね」

「せやろ〜？」

「あ、ワイシャツ発見。おっ！スパッツもある！寝間着確保！！」

「ちょい待ち！」

「ん？どうしたのはやてちゃん」

「それが寝間着何か！？ボケやろ！それは関西出身のウチの対してのボケやろ！！」

「いや、ボケじゃないし、ふざけてもいないよ？これが俺の寝間着」

「……ホンマに？」

「諦めろ八神、こいつはここに来る前もそうだった……」

あぁ、アンクが遠い目をしてる……何か辛い事でもあったんだね。

それにしても……ここのし〇むらは凄いね……。

何かコスプレの服も扱ってるよ……。

あ、今某腋巫女の巫女装束があった……。すげぇなここ……。

「……アニス……まさかあれ着たいとか思ってないだろうな？」

「そんなわけないでしょアンク。第一、俺に女装っ気は無いし、サイズがないでしょうに」

「あ、１００�pの超絶ロリ使用って書いてる奴がある……」

「はやてちゃん、それをすぐこっちに持ってくるんだ……」

「言ってる事がさっきと違うじゃねぇか！！」

「あはは、冗談だよ冗談。ほら、はやてちゃんも冗談で言ったんだしさ」

「いや、ホントにあるねんけど……」

「なん……だと……」

どうやら俺の知ってるしまむ〇は……死んだようだ……。

何でこんなこんな物を売り出そうとしたし……。

「あ、あれは……」

少し遠めの所に、キチッとした服が、一式飾られてある。

「ほぉ……懐かしいな」

アンクは俺の視線に気づき、その服の所まで行き、それを見る。

そう、その服とは……オーズ本編でアンクがいつも着ていた服があったのだ。

「……懐かしい、ね」

「何だアニス、悪いか？俺が懐かしいと思っちゃ」

「べっつに〜」

少しムフフとなっただけやねん……。

まぁ、気にせんといて……。

「アンクさん、その服がええんか？」

「……………」

アンクはその服をじっと見る……昔を懐かしがっているのか……その目は今を見ていない。

過去を見ている……そう言う目だ……。

そして、アンクは一回視線を逸らし、フッと、自嘲気味に笑い。

「いや、他のを探す」

そう言って、アンクは他の所に行ってしまう……。

……過去と、決着付けたのかな？

アンクサイド

「はぁ……」

こんな所で、まさか……昔の事を思い出すとは……。

映司……比奈……伊達や後藤……今思うと……あれはあれで、結構面白い奴らだったと、そう思えてくる。

特に、映司……。

(楽して助かる命が無いのは、何処も一緒だな……)

(人の命より、メダルを優先させるな！)

(ありがとう……アンク……)

「っ！……あぁ、そうか……」

俺は、まだ捨てきれなかったんだな……。

あいつに、掴む腕は俺じゃないと言っておきながら、俺はあいつの腕を、まだ掴んでいたいらしい……。

「アンクー！」

「……………」

ふと物思いに耽っていると、いつもの声が聞こえた……。

俺は後ろを振り返り、そいつを見る。

「もう、どうしたのさ？」

「何がだ？」

俺のパートナー、アニスが、そこに居た……。

「捨てきれないんでしょ？」

「……まぁな」

「……俺じゃ、頼りないかな？」

「………………」

「別に、俺の為に、その思いを捨ててくれとは言わないよ。そんなのは、ただのエゴだ。確かに、俺は映司みたいに、強くは無いよ……精神面で、アンクには凄い迷惑を掛ける……戦闘も、アンクのお荷物になっちゃうけど……その……俺も頼ってよ？」

「……………」

「アンクは俺を守ってくれるって言った……俺、すっごい嬉しかったんだ。あのアンクが、俺の事を思って言ってくれたんだって……」

……思い出したくもない事を……。

だが、確かに俺は言った……その事実は揺るぎない。

「だから……こう言う事位しか言えないけど……俺にも頼ってよ？俺ばっかり、アンクに守ってもらってばっかじゃ、嫌なんだ」

その言葉一つ一つ、俺は聞き漏らさずに聞く。

「だから……頼ってよ。俺が迷惑かけちゃう分、俺にも迷惑掛けてよ。ね？だから……うわっ……」

全く……俺より小さくて、頼り甲斐が無くて、馬鹿ばっかする奴だけど……。

言葉だけは一人前な奴だ。

「アン……ク……？」

「バーカ、誰がお前に迷惑掛けるかってんだ。もう少し、大きくなってから言え」

俺はそう言いながら、ワシャワシャとアニスの頭を撫でる。

「身長は関係ないでしょっ！」

「大ありだ。そんな小さい奴に、頼ってくれって言われても、困るだけだ」

「酷くね！？」

「……気にすんなよ」

「え……？」

「お前は今のままで良いんだよ。俺に迷惑掛けるとか、掛けれとか……そんなのはどうでも良い。俺はお前さえ居れば、それで良い……それが俺の生きて行く理由になる……」

「……アンク……」

全く、調子狂うな……。

いつもこの調子だ、こいつは……何か突拍子もない事やるくせに……何でこう言う時だけこう何だか……。

「えへへ、アンクに頼られちゃった」

「？俺は頼った覚えは無いが？」

「だって、アンクは俺が生きてるだけで、生きる理由になるんでしょ？だったら、俺がずっと生きてなきゃ。ほら、俺を頼ってる！えへへ……嬉しいな」

「………ふん」

ドガッ！

「った……！」

アニスの頭に置いていた手を、手刀に変えて振り下ろす。

「お前を守るのが俺だって事、忘れんじゃねぇ」

「……だ、だからって……チョップしなくても……」

「ふん……それじゃ、俺は服を選びに戻る」

まぁ、精々頑張って守るとするか。

小さい小さい……大事な欲望(アニス)を……。

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アニスサイド

「いやぁ、いっぱい買ったなぁ！」

あれから俺達は、日常品やら何やらを買い。

さっきまで今日の夕飯の材料を買っていた。

「はやてちゃん、何作るの？」

「ん〜、今日は家族が出来たお祝いって事で、色々や！」

「そっか、色々か。楽しみだなぁ〜」

「あぁ、そうだな」

「………………」

「どうしたアニス。鳩が豆鉄砲を食らった様な顔をしてるぞ？」

「……アンクがそんな事を言うようになったとは……俺聞いてない……」

一体どうしたんだアンク……お前が楽しみって言うの……初めて聞いたぞ……。

いや、実際は言ってないが、同意をしたのは初めてだ……。

「何だ？俺が夕飯を楽しみにしちゃいけないのか？」

「えへへ、いや、嬉しくて。やっとアンクが素直になったんだなって」

「俺は素直だが？」

「どーだか」

「はいはい、そこの二人。イチャイチャ禁止やで禁止」

「イチャイチャ何てしてねぇ！」

「アンク……酷い……」

「お前も乗ってんじゃねぇ！」

ドスッ！

「あふん！！」

アンク　は　チョップ　を　し　た。

アニス　に　１００　の　ダメージ　を　喰らわせた。

……今何か頭の中にモニターらしきものが……気のせいだろうか……。

じゃっかんドラクエ風だった気が……。

「変な声出すな！」

「……やっぱアニス君……女の子やないんか？どやったらそんな高い声出んねん……」

俺もそれは知らない……もしかして俺、変声期にスルーされたりすんのかな？

まぁ、こんなナリで若本みたいな声とか、小杉さんみたいな声は嫌だし……それはそれで良いのかなぁ……。

「良いもん！はやてちゃんとイチャイチャするし！！」

「へっ？ウチ！？」

「oh……まさか、はやてちゃんに嫌がられるとは……」

まぁ、当たり前だろうね。会ってたかだか数十時間。まだ一日すら経ってないと言う……。

でも少しショックだね……原作キャラにはなるべく嫌われたくないお……。

「いや、嫌と言うか……そこでウチに振られた事に驚いただけや」

「何だ、そうだったのか。なら安心したよ」

「……やっぱ、アニス君は可愛ぇなぁ……頭撫でたる」

「えへへ〜、何か知らんが褒められた」

「……はぁ、男が可愛いとか言われて喜ぶなよ……」

あら、俺はカッコよさより可愛さを追求してます故。

だってこんなナリの奴がどう足掻こうと、可愛いに変換されるに決まってんじゃん。

まぁ、そんな容姿を選んだのは、紛れもない自分自身何だけどね。

「ほな、さっさと帰って料理作ろうか！」

「賛成！」

「まぁ、もう少しで陽が暮れそうだしな」

そう言って、アンクははやての車いすを押し始める。

くそぅ……先ず一番の問題は……どうやってはやての車いすを押すかだ……。

これは……手ごわい相手になりそうだ！