前回のあらすじ

俺、死ぬかもしんない……

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「……こ、こんにちは」

一応、挨拶はしておこう。それが礼儀だ……魔王にとっての礼儀だ。

「こんにちは。どうしたの？何か困った事でもあった？」

……うむ、何だろうか、このお姉さん口調は……。

まさか、この私が君より年下に見えるかね？……あ、見えますか。ですよねー。

「えっと……少し道に迷いまして」

「そうなの？じゃあ何処に行くのかな？お姉さんが連れてってあげるよ」

おぅ、案の定そうでした。この子、俺を同い年と見てませんねこれ。

あぁ、こう言ったデメリットや不祥事が起きるのか。なるほど把握。

「えっと、翠屋って分かりますか？」

「……にゃはは……それ、家の店だね」

「おぉ、マジか！っと……あの、お店まで案内してくれませんか？」

「にゃはは、お安い御用だよ。それじゃあ行こうか」

そう言って、俺の手を取り繋ぐなのは……。

いや、恥ずかしいのでやめてください……俺は一応、手を握られるのを回避する。

「あ、嫌だった？」

「あの、俺一応九歳なので、子ども扱いは止めてください……」

「………………」

あ、なのはが固まった。

最近俺の周りの人は良く固まる〜、そんなに固まるのが流行ってるのだろうか？

「えぇぇぇぇぇぇぇ！！」

「っ〜……はぅ〜……み、耳が……」

お前はトリコに出てくるゼブラか！

サウンドバズーカか！？それともサウンドミサイルなのか！？どちらにしろゼロ距離で放つな！鼓膜破けるだろうが！

「わ、私と同い年！？こんなに小さいのに！？で、でも、女の子だったら少しくらい成長が遅れてる子も……」

「だが男だ」

「……………」

おっと、オカリンの台詞を使ってしまった……。

「えぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

今度は事前に耳を塞いでいたので、耳がキーンってなる事は無かった。

まぁ、それよりも……。

「あの、お店案内してくれないんですか？」

「あ、ごめんごめん。それじゃあ行こうか」

なのははまだ引きつった顔をしてるけど、それでも何とか案内しようと体を動かす。

こうなったのは俺のせいではあるまい……。

なのはサイド

こ、こんなに可愛い子が同い年で男の子な筈がないの！

ありえないよ……絶対に！

「……どうしたの、高町さん？」

「あ、ううん！何でもない何でもない」

やっぱり、見れば見るほど、女の子にしか見えない……。

やっぱり嘘をついてる？でも、そんな嘘をついても特なんて何もないし、第一私達は会ったばかり。

じ、じゃあ本当に……。

「……高町さん？」

「は、はい！？」

「どうしたんです？本当に。さっきから顔が愉快なオブジェに変わってますよ？」

「そ、それってどう言う事かな？」

「……いや、変な顔をしていたので……」

そう言って、無表情に戻る彼(？)

その顔は整っていて、髪も私より長く、良く手入れが行き届いているのが分かる。

そして、何より圧倒的なのは……その身長！私とかなりの差があるの。

……やっぱり、信じられない……。

「……あの、さっきからコロコロと顔が変わるのは、何かの癖なのでしょうか？」

「ふぇっ！？」

「俺の顔をじろじろ見て、悩みだしたかと思えば、いきなり否定的な顔になり。でもやっぱり的な顔になったかと思えば、やっぱり否定的な顔に戻ったり」

うっ、全部読まれてるの……。

「まぁ、大方。俺が男だと信じ切れてないだけだと思いますけど」

「……ごめんなさい……」

「謝らないでくださいよ、もう慣れてますから。こんなの許容の範囲内です」

「で、でも……それでも……君を傷つけちゃった……かもしれないし……」

「……アニスです……」

「えっ……？」

「名前ですよ。そう言えば、高町さんは名乗ったのに、俺は名乗ってなかったじゃないですか。アニス・クロイツベルです。以後お見知りおきお」

そう言って……彼はニコッと笑った……。

あぁ、もう男の子か女の子かなんてどうでも良いの……取り敢えず……この子は可愛い、それで良いの！

アニスサイド

何やらなのはから嫌な視線が送られて来たが、スルーの方向で。

それにしても、こいつコロコロ顔変えてたな。全く、人の話は素直に信じてほしいわ。

まぁ確かに、自業自得ではあるけども。それでも、ねぇ？

「あ、ここが翠屋だよ」

「おぉ、ここが……」

喫茶翠屋……またの名を、魔王の巣窟。

ここに入ったパーティは最後……骨の髄までしゃぶり尽くされると言う恐怖の館……。

おぅ、考えただけで寒気が。怖い怖い。

「ありがとうございます」

「あ、ううん！全然良いよ！どうせ帰る途中だったんだし」

「そうですか……では、これで」

俺はなのはにそう言って、翠屋の中に入る。

「いらっしゃいませ〜。喫茶翠屋へようこそ」

そこは……魔王の巣窟何かじゃなかった……。

フワリと甘い匂い漂う店内……だけど、ただ甘いだけじゃない……コーヒーの苦みや紅茶の渋みの匂いも飛び込んでくる。

更には店内の雰囲気とマッチしており……それは凄く、美しく映った……。

っつくしー……これぞ調和！ハーモニーだよ！！

「あ、あの。どうしたのかな？」

「はっ！すいません、つい呆けてしまいました」

ヤバいヤバい……凄く遠い所に行ってしまった。

流石人気店。やはり伊達じゃない……よもやこの俺が魅了されるとは……侮りがたし、喫茶翠屋……。

「あら、小さいのに礼儀正しいのね。お母さんとかは来てないの？」

「あ、自分一人で来ました」

「お使いかしら？偉いわね〜」

そう言いながら、俺の頭を撫でてくる。

えっと……誰だっけこの人？確か高町……。

「桃子、どうしたんだ？」

そう！桃子さんだ！思い出した思い出した！

いやぁ、頭ん中のモヤモヤが綺麗に晴れた！これでスッキリだわ！

「あぁ、士郎さん。ちょっと、小さいお客さんと、ね」

桃子さんは士郎さんに向けてウィンクをする。

けっ！リア充爆発しろ！イチャイチャすんな！砂糖吐きそうなほど甘ったるいぜ。

「おや？本当だね。お母さんのお手伝いかい？」

「あ……その……」

ついつい押し黙る。さっきは然程気にしなかったか……もう一回改めて言われると、キツイ物が……。

あぁ、鬱だ、死のう……つうか首吊らせて死なせてくださいお願いします……。

「お母さん、買って来たよ〜。あ、アニス君、まだ選んでなかったんだ」

「あ、高町さん」

その時、厨房からなのはが出て来た。

どうやら裏口から入って着替えたのだろう……ウェイトレス姿でした。

羨ましい……俺も着てｍ……いやいや！俺に女装っ気は無いんだ！

「お帰りなのは。知り合い？」

「にゃはは、帰る途中に知り合って。どうやらここに来る途中に迷子になっちゃって。それで案内したの！」

「へぇ、そうなのか。偉いななのは」

士郎さんは笑いながらなのはの頭を撫でる。

そして、なのはは恥ずかしそうに笑いながら、それを受け入れる。

ふと、士郎さんの撫でる手が止まる。

「ん？アニス、君？」

あ、そこ気にしちゃう系ですか。

まぁ、そうですよね〜。貴方の娘さんもそうでしたし。

「君、男の子なのかい？」

「あ、はい。それと、高町さ……なのはさんと同い年です」

ここには今高町の性が三人いるので、ごっちゃにならないように下の名前を呼んだ。

士郎さんは驚きで目が見開かれていたが、桃子さんはあらあらみたいな顔で士郎さんを見ていた。

何故驚かないし、桃子さん……。

〜割愛〜

「あの、ケーキ買いたいのですが。良いですか？」

「えぇ、どうぞ。好きなのを選んでくださいね」

……うむ、良い笑顔だ。これが俗に言う、接客笑顔なのだろう。

まぁ、桃子さんのは本当に笑ってるだけなんだろうけど。

さて、ケーキを買うにしても、何を買おうか……。

アンクはアイスしか食べないから、ケーキを買っても食わないかもしれん。

はやては食べるな、間違いなく。翠屋の名前くらいならはやても知ってるはずだ。

当然、その旨さも。

……ここはやはり、当店人気のシュークリームが無難だろうね。

後はショートケーキにやチョコケーキ。ショコラも置いてある。可愛いな〜。

こう言った甘い物、ケーキとか作ってアンクに上げたら喜ぶかな？

それとも、食べてくれないのかな？アイスしか食べないアンクでも、俺の作った物なら！

「……えへへ〜……」

自然と顔が綻ぶ。

そうだ、今度日頃の感謝も込めて、ケーキを作ろう。

幾ら不格好でも良い……必要なのは相手を思いやる気持ちだって、誰かが言ってたな。

「あ、あの……アニス君」

「？どうしたんです？高町さん」

「あ……あの……その……わ、私と友達になってください！」

……いきなり何言ってんだ、この砲撃魔は……。

んだァ、その思わせぶりな表情は……あ、思わせぶりじゃない、本気。

あややや、こんな俺と友達になりたいとか、凄い変わった子ですねこの子。

「あ、はぁ。良いですけど……」

「本当に！？ありがとう！」

「……何でそこまで喜ばれるのか分かりませんが、よろしくお願いします」

「あ、、こちらこそ……。そ、それとね」

「まだ何かあるんですか？」

「その、敬語……使わなくて良いよ？同い年何だし、それに、下の名前で呼んでほしいの！」

「……うん、分かった。よろしく、なのはちゃん」

ははは、キミの頼みは断れないです。

元ネタ知らん人は、某動画サイトでうろ覚えでエルシャダイって検索してみろ。

まぁ、エルシャダイはもう古いが。俺は好きだ！

「………わ〜………」

……何かなのはが呆けちゃったけど、気にしない方向で行きます。

さて、何を買おうかな〜。

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「ありがとうございました〜」

はい、買い終わりました。それにしても、すっかり話し込んじゃったな〜

あの後、ケーキを選んだのは良いけど、なのはがちょうど休憩に入ったんだ。

それで、なのはが俺を誘って、一緒にケーキ食べながらお話ししよう？って言われたんだ。

……背筋が凍るように冷たくなったのは……気のせいだと思いたい。

しかも話が弾み、桃子さんと士郎さんからお昼をごちそうになり。

お昼を食べたらまたなのはと喋り、美由紀さんとブラコンが帰って来て、美由紀さんに愛でられ。

ブラコンは俺が男だと分かるといきなり襲いかかってきたが、士郎さんが取り押さえお説教。

俺は最後に、獣と言って止めを刺した。

そんでもう夕方です。いやぁ、すっかり話し込んじまったよ！

アンク、怒ってないと良いな〜……。

そんな事を思いながら、俺は何とか迷わないではやての家に着きました。

……玄関から異様な殺気を感じるのは……嘘だと思いたい……。

「た……ただいま……」

「随分遅かったな、アニス……」

「ひぃっ！！」

そこには腕を組み、仁王立ちで待ち構えていたアンクの姿が！！

「ア、アンク……」

「今までそこほっつき歩いてたんだ？怒らないから俺に話してみろ？なっ？」

あぁ、顔は笑ってるのに、どうして目だけ笑ってないのでしょうか？

答えは単純明快！怒ってるからでーす！！

何それワロエナイ……。

「ア、アンク……」

「何だ？」

「……もし素直に話たとして、許してくれる？」

「……内容次第だ」

良い笑顔で突っぱねられました〜。

でもやっぱり目が笑っていませんでした……。

そして、素直に話したら拳骨一発と、俺がどれだけ心配したか分かってんのか、と、くどくどお説教されました。

はやても同様です。

取り敢えず……ごめんなさい……。

あ、ちなみにだけど。まだ原作は始まってなかったお。ユーノもレイハさんも居なかったし無かったお。

オ・マ・ケ

「アンクアンク！」

「何だ？」

「ケーキ買って来たんだ。はやてちゃんの分もあるから、一緒に食べよ？」

「わぁ、ケーキ買って来たん！？やったでぇ！」

「ふん、俺は甘い物はあんまり好きじゃないんだ」

「何だよ〜。せっかくこの町一番人気の喫茶店、翠屋のケーキとシュークリーム買って来たのに」

「マジかいな！？あの人気の！？はぁ、一度でえぇから食べてみたかったんや、そこのケーキ」

「喜んでくれて嬉しいよ。アンクも食べようよ？」

「だから、俺は！」

「じゃあ、さ……俺がアンクの為にケーキを作ったら……さ。その、食べてくれる？」

「………ふん………」

「……アンク？」

「……まぁ、食べてやらん事もない」

「「……ツンデレ乙」」

おぉう、はやても同じ事思って口に出したのか……。

アニスたんびっくり……。