その日は何も起こらなかった。やがて日が落ちて、この世界の果てに取り残されてしまった

かのような浜辺は静かな雰囲気を保ったままだった。

　夕日が落ち、辺りが寒くなって来ても、不思議と彼女はその寒さを感じる事は無かった。ただ

彼女は自分自身がほのかな暖かさに包まれている事を知った。

　そして、誰も見ていない浜辺で彼女は横になり、再び眠りについた。だが、その眠りはまた目

覚める事があるという確信のある眠りであり、彼女が目覚めた時のものとはまた異なるものだ

った。

　実際、翌日になって彼女は目を覚ました。

　再び意識が自分にはっきりとあり、ここに自分が実在しているのだという事を、彼女はゆっく

りと確かめていく。

　時間だけはたっぷりとあった。浜辺に打ち寄せる波の音を聞きながら、彼女は自分の存在を

確認し、そして自分の生を確信した。

　しかし彼女はここに来てようやく、行くあての無い自分に気がついた。果たして自分はこれか

ら何をすればよいのだろうか。どこに行くべきなのだろうか。そして自分はどこにいるのだろう

か。それを知る事ができなかった。

　浜辺は延々と地平線の彼方まで伸びており、そこには人の気配はおろか、動物の気配さえ

感じる事はできない。

　これから私は何をすればいいのか？

　それが分からなかった。目的を失った彼女は、ただ流浪するだけの存在になろうとしていた。

　再び日が沈んで来ようとしていた。一日が短い間にすぐ過ぎてしまっていくように感じられる。

　打ち寄せる浜辺に身を向けながら、彼女は沈みゆく夕陽を見つめていた。このまま再び闇に

覆われるのか。

　だが明日が来ようと、彼女にする事は無かった。

　浜辺に打ち寄せる波の音を聞きながら、もう少しで夕日が沈もうとする時、彼女は足音を聞

いた。

　その足音は海を見つめる彼女の背後からやって来ていた。

　何者かの足音。しかし彼女は警戒する事は無かった。なぜならば、彼女はその足音の主を

知っていたからだ。知っていたからこそ、警戒する必要はなく、ただその足音が自分の近くまで

やってくるのを待っていた。

　その足音の主は、一糸まとわぬ姿をしている彼女に、黙って上に羽織るものを渡してくれた。

それだけではなく、着るものも用意してくれたらしい。

　彼女は黙って、背後から渡された衣類を羽織るなり、足音の主の方に向き直るのだった。

「どれぐらいの時間が経った？」

　彼女は目の前にいる、長身でつばの広い帽子を被った男にそう尋ねた。

「それほどは経っていない。一カ月ほどしか経っていないが、君の存在を見つけるのには少し

手間取ってしまった」

　長身の男は落ちついた様子でそう言って来た。

「ああそう。それはよかった。てっきり、もっと時間が経っているものかと」

　彼女はほっとした様子でそう答えるのだった。

「私は君を迎えに来た。君がこうして生きている以上、してもらいたい事が沢山ある」

　男は言った。その言葉はどことなく押しつけがましいような様子であったが、目的を失ってい

た彼女としては、それはむしろ歓迎すべき事だった。

「では服を着てくれ。そして、君に一体何が起きたのか、調べてみる必要があるな」

　男は落ちついてそう言って来たので、彼女はその場で服を着ていくのだった。

　かつてカテリーナ・フォルトゥーナと呼ばれていた女は、ロベルトと呼んでいた男と共に浜辺を

後にした。

　全てが生まれたままの姿でいた彼女だったが、今では服を着て、文明人としての姿を取り戻

していた。そうした服を着て文明のある世界に戻ろうとすると、自分が今まで解放的な姿にあっ

たとはいえ、恥ずべき姿をさらしていたのだという事を、改めて思い知らされるのだった。

　ロベルトは自分が先導してカテリーナを浜辺から後にさせた。浜辺の奥地にある森へと分け

入っていく。すでに夕日は彼方へと沈んでおり、夜の闇が覆って来ていた。

　森の中に入ってしまうと灯りは全くなかったが、ロベルトも、カテリーナも恐れる事は無く、た

だ森の中を進んでいく。

　彼らに恐れるものは無かった。ただ森の中を進んでいき、ロベルトには確かに目指すべき場

所があるようだった。

　ロベルトは、草木を分け入っていく。彼はカテリーナには何も話しかけなかったし、彼女がき

ちんとついてきているかどうかという事の確認さえもしなかった。だがもちろんカテリーナはロベ

ルトについていく。それしか彼女にとってする事はなかったのだ。

　ロベルトと共に小一時間ほど森の中を進んでいった頃だろうか。カテリーナ達はようやく森の

中の空き地に出た。

　そして空き地の中に見えてくる建物は、カテリーナが知っている建物だった。

「またこの場所に戻ってくるとは、と思っているのではないか？」

　ロベルトがカテリーナのすぐ横に立ち、彼女に向かってそのように言ったが、カテリーナは別

にどうともない様子だった。

「いいや、そんな事はないさ。あんた達の居所と言ったら、どうせここしかないんだろう？」

　そのようにカテリーナは言って、自分から歩みを進めるのだった。

「それは誤解だが、この地方で住み、移動をするにはこの屋敷はとても便利なのでね」

　ロベルトが後からついて行き、カテリーナよりも先に屋敷の扉を開くのだった。

　森の中にある屋敷はひっそりとしていたが、きちんと蝋燭の明かりも灯されており、清潔に保

たれている。誰かが住んでいるという気配も感じ、しっかりとした管理がされている事が分かる

屋敷だ。

　しかしながら、カテリーナはまだ若干この屋敷の中に足を踏み入れる事には抵抗があった。

この屋敷は以前、カテリーナが監禁されていた屋敷だったからだ。

　カテリーナが屋敷の入り口で入る事を戸惑っているような様子を見せていると、ロベルトが言

って来た。

「やはりここに入る事には抵抗があるか？」

　するとカテリーナは、

「前に来た時は、私はこの屋敷から脱出するために、自分の手を切り落とすという事までしたも

のでさ」

　そう言ってカテリーナは屋敷の外観を眺めていた。彼女の心の中には戸惑いがあったが、そ

れは今の彼女の中では些細なものでしかない。

　ただ彼女は以前自分がここで感じた思いを、ロベルトに伝えておく必要はあると思っていた。

「では、この屋敷に入る事には抵抗があるか？今回は何も君を監禁するためにここによこした

のではない。ここに来たのも君自身の意志を尊重して連れてきた。だから、来いとは言わなか

った」

　ロベルトがそう言ってくる。カテリーナはまず先に自分の足を進めてその屋敷の中に足を踏

み入れた。

「いいよ、その事は。もう私にとって恐れるものなど何も無いから」

　そのように言ったカテリーナは屋敷の中に入るのだった。

「皆が君を待っているが。その姿ではまだ何かと不都合だろう。それに今晩はもう遅い。君をこ

こに連れて来れたと言う事は、仲間達にも伝えておくが、君は今日はもう休んでおくといいだろ

う」

　そのようにロベルトから言われ、カテリーナはどうして良いのか、またしても分からなくなってし

まっていた。

　今の彼女には不思議な事に、疲れと言うものを全く感じないようになっている。だからこれ以

上休むように言われても、彼女にとってはとまどってしまう事だった。

　しかも彼女が望んでいるのはそのような事では無い。

　そもそも彼女は、今、自分がおかれている状況をまだ完全には理解していなかった。何故、

自分がここにいるのかという事、そして、何故自分がこうして、全くの無傷で生きているのかと

いう事。それを理解する事ができないのだった。

　彼女はその回答を早くもらいたい気持ちだった。

　ロベルトによってカテリーナに与えられた部屋は、南向きにある簡素な作りの部屋だった。豪

華過ぎないようになっており、ひっそりとした姿、そして夜の闇の中ではあるが、森の中を見渡

す事ができるようになっている。

　カテリーナはその部屋にいて、置かれている服を手にした。

　だがそれを着ようとする前に、彼女は自分の体をくまなく、確かめるかのように再度確認し

た。この部屋で灯っているのは蝋燭の明かりであり、あの浜辺にいた時の方がじっくりと体を

観察する事ができたが、この薄暗い部屋の中でも、改めて自分の体を確認しようとする。

　自分の体には傷一つなく、まったくもって純粋無垢な姿をしている事に気がついていた。あく

まで大人の体をしてはいたけれども、生まれたばかりの子供そのものの姿と言ってしまえば、

そう言えたかもしれない。傷一つなく、汚れさえもない。

　二十年近くも生きていれば、体のところどころに、荒れや染みなども目立ってくるはずなのだ

が、今のカテリーナにはそれさえも無かった。

　自分は、本当に以前までの自分なのだろうか。カテリーナはそれを疑問に思った。

　この体は、まるで自分の肉体では無いような気がする。いや、確かに自分自身の肉体として

動かす事ができる。しかしながら、それは自分の魂だけが乗り移った、別人の体であるかのよ

うだった。

　一体、何故このような体になっているのか。カテリーナにとっては見当もつかなかった。

　あの、《シレーナ・フォート》を巻き込んだ激しい戦いが、まだ記憶の中に残っている。あの

時、カテリーナは死を覚悟し、自分の持てる力のすべてを発揮し、立ちふさがる敵を打ち倒し

た。

　強大な存在、ゼウスと名乗る存在を打ち倒したところまでは覚えている。その後、カテリーナ

は自分の全ての力を使いはたし、傷だらけの体のまま果てたはずだった。

　その後、どうなってしまったか分からない。何故、自分があの海岸線に辿りついていたのかと

いう事も分からない。

　もしや、自分は天国かどこかにいるのではないだろうか？しかしそれにしては、ロベルトなど

知っている人物が出てくるのも不自然だった。彼は死んだ存在では無い。確かな存在感を持っ

て、カテリーナの目の前に姿を現した。

　だからここは天国などでは無い、確かに実在する世界であり、カテリーナはそこに戻って来て

いたのだ。

　カテリーナは自分が確かにここに存在するという事をしっかりと確かめ、ロベルトか誰かが用

意してくれた服を身に着けた。

　それは、用意してくれた者達が意識していたのか、どことなく、『リキテインブルグ』の騎士の

礼服に似ているような格好の様な気がした。だが、青緑色のような鮮やかな色をしているので

はなく、黒く落ちついた服であった。

　どこかの国の民族衣装なのだろうか。カテリーナの知らないような姿だった。

　そして彼女は誰も入って来ない部屋の中で、再び眠りにつこうとしていた。

　しかしそれはとても浅い眠りであるようだった。ここ数日、浜辺で、ただその日その日を、眠

り、起きを繰り返し、原始的な生活をしていた彼女は特に眠気の欲求も無かったからだ。

　だが、今のカテリーナは何も恐れる事は無く、眠りにつく事が出来ていた。

　眠りは浅い。ゆえにカテリーナは妙な夢を見ていた。

　世界にただ一人、荒野のような場所に取り残されていたカテリーナ。そこは浜辺でも何でも無

く、ただ、荒れ果ててひび割れた土地だった。どこか世界の果ての見知らぬ場所が、そのよう

な光景になっていると、子供の頃に本で読んだ事がある。

　そのように荒れ果てた大地にカテリーナはだた一人でいた。

　どこからか、彼女に向かって助けを呼ぶような声が聞こえてくる。その声はどこかで良く知っ

ているような声も聞こえてきたような気がした。だが、周囲を見回してもそこには荒野しかなく、

誰も人の姿を見る事はできなかった。

　助けてという悲痛な声がどこからともなく聞こえてくる。やがてその声はどんどん膨れ上がっ

ていき、カテリーナの良く知る声が響き渡った。

「カテリーナ、助けて！」

　その良く知る声にカテリーナは思わず、眠っていたベッドから跳ね起きた。

　まだ薄暗い。完全に朝にはなりきっていない時間だった。カテリーナは、昨日与えられた服の

まま眠りについていた。

　しばらくベッドの上にいながら、カテリーナは自分を落ちつかせた。まず、今いるこちら側の世

界が自分がいる世界であると言う事を認識させる。

　体はまだ、自分自身のものでないかのような気がしているが、それをはっきりと、自分のもの

であるというように思わせるようにする。

　ロベルトに連れられて来た屋敷にいる自分を、カテリーナは思い出していた。ここは彼によっ

て連れて来られた。そして休むように言われたからこうして休んだのだ。

　体の不調は無い。眠りは浅かったが、体調の方は万全だ。むしろ、今見た夢によって突き動

かされて、カテリーナは少しでもいいから体を動かしたい気分だった。

　ベッドから立ち上がったカテリーナは、部屋の中に剣が二振り飾られている事に気がつい

た。飾り物の剣などではない。きちんとした鋭い刃をもっている。

　このようなものを、部屋に置いておくからには、ロベルト達は自分をここに監禁させておくつも

りはないようだ。以前にここに囚われていた時とは明らかに待遇が違う。

　カテリーナは飾られている剣の内、大きいほうの剣を手に取った。

　今まで自分が使っていた剣、トール・フォルツィーラに比べればいく分も軽い剣だったが、ま

ず問題は無いだろう。

　カテリーナはその剣を持って、屋敷の外に出た。

　どこかへと逃げるつもりはない。夢の中でこの世の中にいる人々から助けを求められている

かのような気がしたが、今はカテリーナは自分がどこにいるのかという事さえも知らないのだ。

　そのような状況でどこかに誰かを助けに行こうとする事など、あまりにも無謀な事だろう。

　カテリーナは仕方なく、騎士の自分を思い出し、剣を振るっていた。誰もいない空き地が屋敷

の前には広がっており、剣を大きく振るい、目に見えない相手と対峙をするには十分な環境だ

った。

　カテリーナにとって剣の素ぶりとはただの素ぶりではない。彼女は目に見えない空を斬ってい

るかのように見えるが、いつもそこには明確な敵というものが存在していた。

　カテリーナはこれを素振りなどとは思っておらず、明確な敵の存在する模擬戦、いやむしろ実

戦の一つだと思っている。

　今まで持っていた彼女の剣よりも、今カテリーナが握りしめている剣は幾分も軽いものだっ

た。そのせいもあってか、いつもより素振りの動きが大胆になる。

　そしてここは彼女自身もしらない場所。いつもならば、《シレーナ・フォート》の王宮の中庭で、

自分の能力を過信せず、鍛錬に励んでいた彼女だが、その環境も変わってしまっていた。

　更に眼に見えない相手と対峙する彼女は、何か、今までとは明確に違うものを感じていた。

その明確に違うものは、敵対する相手だった。

　今までは、彼女に敵と言うものが存在しており、それは、素振りをする彼女の目の前にいた

けれども、それを今、カテリーナは感じる事ができないでいた。

　意味も無くただ剣を振り回しているだけ。そのようにしか、カテリーナにとっては感じる事がで

きないのである。

　カテリーナはいつもより軽い剣を握りながら、更に奇妙な事に気がついていた。

　振るっていたのは、今までのものよりもずっと軽く、細い剣ではあったのだが、まるで手ごた

えが感じられない。これは一種の鍛錬であって、ある程度、朝の鍛錬を終えると体に疲労感を

感じる事ができるものだったのだが、今のカテリーナにはその疲労感を少しも感じる事が無

い。

　彼女は小一時間ほど、そのどことなく喪失感を感じてしまうような剣の素ぶりを繰り返してい

たが、やがて止めた。

　もう、これ以上剣を振っていたとしても意味が無い。その意味の無さに、カテリーナはもう呆

れてしまっていた。

「よう。どうやら終わったようだな。もう近づいても大丈夫だろう？」

　そう言いながら、屋敷の方から歩いてくる男の姿があった。知っている男だ、名前はカイロ

ス。あのロベルトと行動を共にしていた男。

　彼が素振りの途中からこの場にいる事をカテリーナは知っていたが、あえて放っておいたの

だ。

　例えいつも扱っている剣よりも細く、軽いもので素振りをしているとはいえ、そんなカテリーナ

に近づく事は、そのまま斬り捨てられることを意味する。カイロスは、その程度の事くらいは分

かっていたようだ。

「ああ、構わないよ」

　そう言うなり、カテリーナは部屋から持ってきた剣をその鞘の中に収めるのだった。

「どうだ、調子は？」

　カイロスがそう尋ねてくる。するとカテリーナは彼の方を向いて答えた。

「全く問題は無いよ。むしろ絶好調と言えるほどさ」

　手振りをして見せつつ、カイロスにそのように答えるカテリーナ。確かに体は好調だ。全く、ど

こにも疲労感を感じる事など無い。ただ、気にかかっている事は幾つもある。

「それは良かった。何しろ、新しい体って奴は、そう簡単になじむものじゃあないからな」

　カイロスはそう言った。彼の言葉は奇妙なものであったが、カテリーナは不思議と彼の言った

言葉を受け入れる事ができた。

「その事も含めて、全てを説明してくれるんだろう？一体、私に何が起こったのかという事を、

全て」

「そうだな、全て理解するのには時間がかかるかもしれないが、これで、あんたも俺達と同等に

話ができるようになったのは確かだな」

　カイロスは意味ありげにそう言った。だが、カテリーナはそれを追求するつもりはなかった。

「朝食の用意ができているぜ。皆、揃っている。食事の後にでもゆっくりと話をすればいい。何

しろ、時間に関してはたっぷりと残っているんだからな」

　カイロスはそう言って、カテリーナを再び屋敷の中へと促してくる。だがカテリーナは答えた。

「私達の時間は確かに残されている。だが、それ以外の者達にとっては時間が残されていない

事は、お前も分かっているはずだ」

　ただそう答え、カテリーナはカイロスと共に屋敷の中に入った。