「エクシア、目標を駆逐する！」

　そういえば俺っていままで、

　技能　会長＞俺

　機体性能　会長＞俺

　で戦ってたんだよな……あそこまでガンバった俺に拍手だな。

　いや、かなり手加減されてたけども。

「はあぁぁぁっ！」

　さっきまでの０ガンダムとは世代の違いを見せてやるよ！

　体感で分かってるが、見える景色の流れるスピードが明らかに違う。

　そのまま会長向けてさらに加速。

　はっ、驚いてるな。ただ外見が変わっただけじゃない！

　ＧＮソードの刀身を展開。

　ランスのガトリングを避けながら、ソードの範囲内に入って、機体を一度左に振ってから右に振りつつソードを振る。

　加速と機体重量を乗せた一撃だ。スピードも十分。

　ガギィッ!!

　重い音を立てて会長はランスでソードを防いだ。

　これなら、押し切れる！

「うおおおっ！！　――でもって、おまけっ！」

　押し切りながら、右腰からＧＮショートブレイドを抜き放ち、会長の機体の非固定部位《アンロック・ユニット》である右側のアクア・クリスタルに突き立てる。

　水のヴェールで守られていたが、それはＧＮフィールドのようなもの。実体剣のショートブレイドなら！

　思惑通り、水のヴェールを突き破りショートブレイドはアクア・クリスタルに突き刺さる。

　引き抜くことはせず、アクア・クリスタルが爆散する前に、ランスを押し切って距離を取った。

　そのすぐ後にショートブレイドが突き刺さったアクア・クリスタルは爆散、ショートブレイドは地面に落下して突き刺さる。

「どうです？」

「っ……ふふ、やるわね。おねーさん、そろそろ本気になろうかしら？」

「やっぱり手加減されてましたか……来てください。俺はあなたの全力と戦いたい」

「それなら、行くわよ？」

　茶化したような言い方だが、接近してきている会長の機体の動きは今までと違う。

　全体的に速く、鋭くなっている。

「望むところ！！」

　ＧＮロングブレイドを左手で左腰から抜く。

　そしてソードをライフルモードにして会長向けて撃つ。

　さっきまではもう『少しで当たるかも』という感じだったが、いまは『当たらない』までになってしまっていた。

　慣れてないから当たらねぇ！

　その間に接近してきた会長は、ランスでの突きを連発してくる。

　左手のロングブレイドでいなしてはいるが、いかんせん技量が違う。

　何度も何度もギリギリに迫ってきて俺のＳ・Ｅを削っていく。

　ソードをソードモードに戻して突きをはなっても、残った左側の水のヴェールでその矛先をずらされて決定打にはならない。

　――ティエリア、何とかできないか！？

　――やれやれ、今回やっと登場か。

　――あ？　なんか言ったか？

　――別に何も。コレはなんとも出来ないな、君の技量次第だ。

　ちっ、これ以上機体には頼れない！

　そんな間にも、

「ちょっ、激しすぎますよ！」

「あはっ、どうしたの？」

「このっ！」

　会長のランスでの猛攻。

　マジで本気だろ、コレは！

　それなら、と振り下ろした右のソードを振り上げて――

　ガキッ！

　会長の左手にはいつ展開したのか、蛇腹剣《ラスティー・ネイル》が。

　それでソードは押さえられた。

　左手だけで何とかするしかねぇか！

　――ティエリア、オーバーブーストいけるか？

　――それならトランザムの方が良いと思うが？

　――それは危ないだろ？　いまはオーバーブーストでいい。

　――了解、いつでもいける。合図を。

　――オーライ。

「なら、これで！　オーバーブースト！」

『ＧＮドライヴ、セーフティーアンロック。オーバーブーストモード』

　背中にあるコーン状スラスター周りの３つのツメのようなロックが解除され、ＧＮドライヴの出力が最大まで上がる。

　それに同調するように胸の円形クリスタルも強く輝きだした。

　トランザムは出力が大幅上昇する関係上、威力も大幅に上がって……絶対防御を貫通させる威力になる可能性がある。だから使えない。

「おおおぉぉっ！」

　ジジジジィィ――！

「！？　そんなっ！」

　会長の初驚き声ゲット。

　理由は右の蛇腹剣にソードが食い込み始めたこと。

　俺はオーバーブーストで上昇した出力の多くをソードに回して、刀身に纏わせるＧＮ粒子の量を増大させ、切れ味を一気に上げて蛇腹剣を切った。

　そのまま押さえの無くなったソードを振り上げる。

　会長は下がって回避しようとしてるが、

　がしっ。

「これなら逃がさない！」

　意識が蛇腹剣のほうに向いた隙にロングブレイドを手放し、会長の右腕を掴んで下がらせない。

　俺の蛇腹剣を切り裂いて振り上げたソードは、会長の左脇腹の装甲を捕えて一部を破砕させた。

　でも正直、このオーバーブーストで上昇した出力の大半を回したソードの威力は剣を切るほどだ。高すぎる。

　そのためらいで絶対防御を多量に使わせるチャンスを無くした……傷つけるよりかは良いんだが。

「きゃあっ！」

　手首だけでランスを向けられたので、手を放して一度距離を取る。

「以外とカワイイ声出すんですね」

「……お、おねーさんをからかっちゃだめでしょ。それに、今のでやろうと思えばあなたは勝てたはず」

「一応は本心ですけどね……そうだったんですか？　でもまあ、俺はそろそろＳ・Ｅが限界」

　一応ごまかしの言葉を言っておく。一応はごまかされてくれるだろう。

「そういうことにしておくわ…こっちもさっきので限界ね。次の一撃で終わるわよ」

　あちらは分からないが、先ほどの攻防でこっちのＳ・Ｅはすでに一〇〇を下回ってしまっている。

「なら、これで決めましょう」

「いいわよ。私もそう思ってたし」

　ソードの剣先を会長に向ける。

　会長もランスをこちらに向けて構える。

　一瞬の間――

　同時に最大加速で動き出す。

　ＧＮドライヴの出力の多くをソードに集中させて、加速していく。

　ギャギャギャッ！

　ソードとランスとが点でぶつかり合い、互いの切っ先を逸らした。

　俺のソードは会長の先ほど装甲を壊した左わき腹に。

　会長のランスは俺の右わき腹へ。

　ズザッ！―――

『そこまで！　模擬戦終了！！　結果は―――

　―――引き分けだ』

　結果告げる織斑先生の声。

　俺は視界の隅のシールドエネルギー残量を確認する。

　――Ｓ・Ｅ残量０―――

　あーあ……ははっ、なんとか機体性能で同等まで持ち込めたか……。

　俺と会長は抱き合うような格好で静止したままだ。

　自分の腹を見てみると、そこにあるランスの穂先は欠けていた。

　さっきの衝突で、威力が勝る俺のソードがやったんだろう。

　……それでギリギリ、リーチが減少して引き分けたと思うが。

「あーらら、引き分けちゃった」

　会長は俺から離れながらそう言う。

　俺は頭の装甲を解除しながら応えた。

「ですね。勝ちたかったですけど」

「そう簡単にこの座は譲れないわよ？　次やるときは、最初から全力で行かせてもらうからね」

「マジですか……」

　というか会長、あれでまだ抑えてた感じがするし。

　トランザムを使うことも考えておかないと負けるかもな。

「さて、これでお終い。早く降りましょう」

「あ、はい。了解です」

　地面に足を付いたのと同時に、マイスターズを解除する。

　汗が滲んだ体に、風が心地いい。

「拓神くん」

「はい？」

会長のほうを向くと、俺にむけて手を差し出していた。

「握手。久々に面白い戦いができたわ」

「いえ、俺はまだ機体に頼ってますから」

　そう言いながら、おれは会長と握手する。

　力をもらってまだ二日目。いくら高い身体のスペックとＩＳの才能をもらっていても、慣れるには時間がなさすぎだったな。

「でも……また、戦ってもらえますか？」

「もちろん。次は勝つわ」

「それはこっちの台詞です」

　握手したまま、お互いに顔を見合わせて――笑った。