翌日、クラス対抗戦日程表についての知らせが掲示板にあった。一回戦目の相手は二組、凰さんのクラスだ。しかも二組のクラス代表は凰さんだった。

　僕や箒さん、セシリアさんの特訓のおかげで夏兄の実力もついてきたけど、相手は代表候補生。実力は分からないが上なのは確かなはず。デザートの――もとい、クラスの命運がかかってるんだから頑張っていかないと！

　ってことでその日の放課後、僕、夏兄、箒さん、セシリアさんで第三アリーナに来ていた。

「夏兄、今日はとことん回避の練習にしよう」

「回避だけか？　接近戦の練習とかはいいのか？」

「確かに必要だけど、避けるのも大切だよ。今日は零落白夜」は使わなくていいからね」

　燃費の悪い白式は通常は回避に徹する。一回命中してしまうだけで白式の稼働時間は減ってしまう。今までは回避しながらの接近を練習してたけど、今日は徹底的に避けてね。

「でどうするんだよ？」

「夏兄にはフィンファンネルとブルーティアーズのオールレンジ攻撃を避けてもらうよ。ってことでセシリアさん、お願いしてもいいかな？」

「は、はいぃ！　だ、大丈夫ですわ！」

　いきなり慌てるセシリアさん。僕は何か悪いことでもしたのかな？　う〜ん、分からない。とにかく続けよう。

「箒さんは打鉄(うちがね)で待機しててくれるかな？」

「む……分かった」

　納得がいかないって顔してるけど、ちゃんと参加してもらうからさ。

「で各人準備してね。箒さんとセシリアさんちょっと話が……」

　みんなＩＳも展開させる。ここにいるのは四機だけど、それぞれの個性が出ている。

「用意はいいね、みんな？」

「おう！　いつでも大丈夫だぜ！」

「大丈夫ですわ」

「あぁ。こっちも大丈夫だ」

　ならさっそく始めようか。

「どんどん避けてね夏兄！　フィンファンネル！」

「一夏さん、特訓だからって容赦はしませんわよ！」

　νガンダムの六基のフィンファンネル、ブルーティアーズの四基のビット(このビットがブルーティアーズっていうんだってさ。なんかややこしいよね……)を展開させ夏兄に向かわせ攻撃する。

　四方八方からの攻撃を行えるのは今のところ、フィンファンネルとビット(武装のブルーティアーズはビットと呼ぼう。紛らわしいね)だけなんだって。セシリアさんのビットはなかなかいい動きだね。今回は操作だけだから集中もしやすいからかな。

　夏兄もなかなかいい動きになってきたなぁ。全身を使って避けてるよ。さすがに頭上と後ろは避け切れてないけどね。

「夏兄〜、そろそろ行くからね〜」

　夏兄に個人間秘匿通信《プライベート・チャネル》で話す。そして女子二人組に合図を出す。

　箒さんがオールレンジ攻撃を避け続ける夏兄に向かう。

「一夏！　覚悟しろ！」

　その声にビックリしたのか、夏兄は接近していた箒さんの近接ブレードの攻撃を反応しきれず直撃してしまい、壁に吹っ飛ぶ。ちょっと中断しようか。

「二人ともちょっと中断〜。夏兄、大丈夫？」

　一旦、中断して僕達は夏兄の方へ向かった。ＩＳを起動してるから壁に思いっきり当たったってどうってことはないと思うけど……それとも箒さんの攻撃が重かったかな？　

「大丈夫だけどさ、なんでいきなり箒が突っ込んでくるんだよ！？」

「そういう特訓だからだよ。一つの攻撃に集中して回避に徹するのもいいけど、周りを見ないとさ。いつ相手が向かってくるか分からないよ？」

「それを始めから言ってくれよ……」

「それじゃ特訓にならないでしょ？」

「あんなビームの雨を完全に避けるのは無理があるぞ！」

　まぁ、確かにそうかも。見切れることは出来ても回避は難しいか。

「でも動きが……良くなってますわね」

　セシリアさんの息遣いが激しい。ビットの操作に集中し過ぎてダメージが来てるのか。動きがフィンファンネルにも劣らない動きだったし、ここまで集中したのは初めてだったっぽいね。

「セシリアさんは寮に戻ってて。操作に集中し過ぎて負担がかかってるんだよ。あんまり無理されても困るしさ」

「……大丈夫ですわこのくらいなら……！」

――バシュンッ！

「なっ！？　光輝さん、一体何を！？」

　僕はビームライフルをセシリアさんに向けて放った。案の定、セシリアさんは避けることも出来ずに直撃。

「いつものセシリアさんならこのくらい避けれた。でも避けれなかった。しかも僕がライフルを構えたのすら分かってなかった。それほど負担がでてるんだよ。今日は休もう、ね？」

　セシリアさんの顔がどんどん赤くなっていく。熱でもあるんじゃ？　早く部屋に行かせようか。

「わ、わかりましたわ……その、こ、光輝さん、部屋に連れてってもらえ、ませんか？」

　にしても息が荒いよ。ちょっと恥ずかしいけど、そんなこと言ってる場合じゃない！　

「わかったよ。ごめん、夏兄に箒さん。セシリアさん連れていくから特訓やってて」

「おう、わかったぜ」

「気をつけてな……」

　僕とセシリアさんはアリーナを後にした。夏兄と箒さんを方を見ると、箒さんの顔がほんのり赤くなってる。頑張れ、箒さん！

――や、やりましたわ！　光輝さんと二人きり！　しかも光輝さんのベッドだなんて！

　寮の光輝と一夏の部屋にて。本来ならセシリア自身の部屋まで送るべきなんだろうが、光輝の心配性なのもあり、ここで看病することに。光輝自身、自分の部屋の方が看病しやすいのこと。

　集中し過ぎて負担が重なり、体調不良なのは確かだ。だが中身はどうですか？　と言われたとしたら病人とは思えない程のテンションの高さだ。

「ビットの操作に集中し過ぎてちょっとした体調不良だなんて。無理だけはしないでねセシリアさん」

「は、はい……でもそれを言うなら光輝さんもですわ……！」

　自分の精神を蝕むというのにサイコバーストを使った光輝は無謀としか考えれなかった。だがあの時の光輝の瞳に惹かれた。

　信念を貫くという瞳。例え、自分の身に何があっても果たすという強い意志が。

「あ〜、それを言われたら返す言葉がないよ。でも仕方のないことなのかもしれない」

「なぜですか……？」

「僕は人の暖かみを伝えたい。それにこんな考えを教えてくれたある二人に恩返ししたいから」

――やっぱり光輝さんは強いですわ。心が強いです。でも……

「一人で背負い過ぎやしませんか？」

　自分一人が犠牲になって伝えればいい。本当にそれでいいかセシリアは主張する。

「僕がある人と決めたことだからね。あんまり友達とか巻き込みたくないんだ」

「わたくしは構いません！」

　セシリアは光輝のおかげで変わることが出来た――その恩返しがしたい。そんな想いがセシリアによぎる。光輝が好きなのもあるけど。

「わたくしは……光輝さんのように強くなりたいですから……」

「セシリアさん……ありがとう」

　光輝はそう言ってセシリアの手を握って言った。男子とは思えない程の可愛らしい笑顔になり、それを見たセシリアは緊張が極度に増し、満足な顔を見せ気絶した。

「えっ！？　セシリアさん！　ど、どうしたの！？」

　いきなりベッドに倒れたセシリアにビックリして光輝は慌ててしまう。

　その後、一夏が部屋に帰ってくるまでセシリアは起きなかったという。

　寝る前に光輝は思う。

――僕のように強くなりたい……か。僕は弱いよ。お母さんや夏兄、セシリアさんや箒さんのような友達がいるから僕は僕であれるんだよ。

「感謝するのは僕だよ。ありがとう、セシリアさん」

　誰にも聞こえない小さな声で光輝は言い、眠りについた。