日が沈み、日課の鍛練を終え宿に戻る。

部屋に入るが華雄の姿は無い。荷物はそのままなので、あれから戻っていないようだ。

華雄が帰ってきたら、まず謝ろう。

自分からお願いして旅に同行し、決心がついたら魏に戻る。

あまりの自分勝手さに、自己嫌悪してしまう。

溜め息を一つ吐き、寝台に座る。

戻るにしても、資金難な事には変わりはない。

とりあえずはこの街で資金繰りをしなければいけないな。

これからの事について思案していると、騒がしい足音と共に勢い良く扉が開いた。

驚き視線を向けると、虚ろな目をし頬を蒸気させた華雄が立っていた。

「か、華雄……？」

あまりに常軌を逸した状態に、戸惑いを隠せない。

華雄は俺の問いかけに答えず、大股で俺へ近づいてくる。

距離が無くなり、ずいっと華雄は顔を近づけてきた。

自然と体が仰け反ってしまう。尚も顔を近づけてくる華雄に、半身が完全に寝台に寝ころんでしまった。

華雄の吐息が顔にかかる。

う……酒臭い。

「急に旅に着いてきたいと言い、決心が着いたら曹操の下に戻り私はポイなのか」

そのままのしかかってき、華雄の胸が俺の胸板に押しつぶされる。

それだけでも堪らないのに、華雄は俺の体に手を這わせ、女性の柔らかい肢体の感触が全身で感じられる。

「ちょっと華雄……まずいって」

「申し出を断ったくせに、私の心をどんどん奪っていって……」

体を這っていた手は、俺の頬へと持って行かれた。華雄の指が俺の唇と撫でる。

ただでさえ近かった華雄との距離が、さらに狭まる。

「私は諦めない事にした。一刀にも責任をとってもらうぞ」

「近いって華雄！……ッ」

華雄との距離が0になった。

唇に柔らかい感触を感じる間も無く口内にお酒の風味が広がる。

長らく感じていなかった感触。自分の舌が蕩ける様な錯覚を覚える。

唇が離れると、華雄との間に銀色のアーチが掛かった。

自分に起きた事が理解できず呆然としていると、華雄は頬を蒸気させたまま笑みを浮かべた。

唯でさえ高鳴っていた鼓動が、更に激しくなった。

そのままとさりと華雄の顔が俺の顔の横に倒れる。

身動きがとれずしばらくそのままでいると、寝息が聞こえてきた。

「……はは」

五月蠅く鳴り続ける鼓動の中、必死に頭を働かせる。

女性関係に鈍いと言われていた俺でも、これだけアプローチされれば気づいてしまう。

華雄は俺に好意を持ってくれている。

そして、そんな華雄に惹かれている自分がいた。

───────あぁああああッ！

激しく自己嫌悪。心の中で頭を抱える。

自分の顔の横で幸せそうな寝顔を浮かべる華雄が、少し恨めしく思った。

微睡む意識の中、頭痛により目が覚める。

「うぅ……頭が痛い」

手で頭を押さえながら半身を持ち上げる。

昨日は雪蓮と飲み、それから……記憶が無い。

どうやら宿に戻り寝たようだ。

時刻は恐らく早朝。となりの寝台では一刀が寝息を立てている。

気怠い体を持ち上げ、一刀の寝る寝台に向かう。

静かに寝息を立てる一刀を見て、自然と笑みが浮かんだ。

昨日の雪蓮との会話を思い返す。

『何？諦めちゃうの？折角見つけた幸せなのに』

『しかし一刀には既に相手が……』

『彼が魏で何人と関係を持ってると思ってるの？一人くらい増えたって問題ないでしょ』

『だが……』

『長い間会ってなかったけど、随分と大人しくなったのね貴方』

『何？』

『こういう時くらい、昔の猪だった頃に戻ってみなさいな。何も考えず、目標に向かって一直線。そんな昔の貴方も私は好きだったわよ？』

雪蓮には感謝しないといけないな。

おかげで踏ん切りがついた。

「私は遠慮しないぞ？覚悟するんだな」

寝たままの一刀に接吻をする。

次は一刀から……そんな望みを胸に、私は唇を離した。