保健室のベッドの上で眠りについた俺が起きたのは、日がもうどっぷりと暮れた頃だった。

　もちろん楯無も一緒で。

　そして誰もここに来なかったことに驚きだ。

「あー、寝すぎちゃったかしら？」

「いや、あの力はまだ慣れてない状態で使うと、気力を一気に消費するらしいからな。多分そのせいだ」

「使わせたのって拓神だよね？」

「……はい、そうです」

「敬語、戻ってる」

「仕方がないだろ。んなこと言われたら、非は俺にあるんだから」

「そんなわけで、罰ゲーム♪」

「人の話を無視するな！」

　ったく、何で寝起きなのにそんなに元気あるんだよ。

「もう両想いだから……いいわよね？」

「なにが？」

「こういうこと」

　俺はお互い寝転んだままの楯無に抱きしめられて、楯無の顔が俺の胸に。

　そして、顔をうずめるようにしてきた。

「お、おい！？」

「はふぅ、拓神……」

「ちょっ、何やってんだお前！」

　あれ？　楯無ってこんなキャラだっけ？

　どうしてこうなった！？

　それからしばらくしてから、俺は解放された。

「ふう、拓神エネルギー補給完了。さ、行くわよ」

「拓神エネルギーってなんだ！？　てか、どこに行くんだ？」

「拓神エネルギーは拓神エネルギーよ。行き先は食堂に決まってるでしょ、もう夕食の時間よ？」

　室内の時計に目を向ける。

　すると、既に七時を回っていた。

「あ、マジだ」

「それとも、ここでこのまま私とえっちぃ事でもする？　私は構わないわよ？」

「俺が構うから。そして人の話を聞け」

「ゴメンゴメン♪」

「うわっ、謝る気ないだろ……まあいいや、行くぞ」

　ちょっとした仕返しのつもりで、声だけかけて保健室からさっさと出て行こうとする。

「あ、待って！」

　そうすると、すぐに追いかけてきた楯無が俺の隣に並んだ。

「で、どうしようと思う？　バグについて」

「こんなところで話していいの？」

「ああ、どうせプログラムかなにかのバグの方だと思われる。……さっき説明した通り、バグは予測不能だ。神でもな。それで世界のどこかに巣を作る、でも行動基準は不明」

「謎ばかりね」

「それで更識の力を使えないかと思うんだよ、俺は。発生したバグと巣を探すだけでもな」

「情報があれば出来ると思うけど……そのバグがどんな形なのかも、なにも分かってないんじゃ無理よ。闇雲すぎるわ」

「ネックはそこなんだよ。このルートはまだ無理か。なら……？　楯無、どうした？」

「見てみなさい、面白そうよ」

「ん？　なにが？」

「いいから」

　たった今曲がろうとした角で、楯無に引き止められた。

　楯無は、気づかれないようにその角のあちら側をうかがっている。

「？」

　そして俺も、ワケも分からぬまま身を潜めることになった。

　角から、向こう側のことを覗く。

「……一夏と篠ノ乃？」

「ね？　なにか面白そうな雰囲気でしょう？」

　これは確か……一巻の最後か！

　そう思い出した瞬間に、箒が一夏向けて声を出した。

『ら、来月の、学年別個人トーナメントだが……』

　なんか聞いてることに罪悪感を感じてきた。

　といっても、イベントを見逃すわけにはいかないな。

『わ、私が優勝したら―――つ、付き合ってもらう！』

　一夏に指を突きつけながら箒がそう言った。

「これは面白そうね。フフフッ」

　それを聞いた楯無は、意味ありげな笑みを浮かべた。

　あれか、あの『優勝したら一夏と付き合える』っていう噂を流したのはお前だったのか。

「あんまり騒ぎを起こすなよ」

「分かってますよ、私の旦那様♪」

　……突然何を言いやがる。

　いや、間違ってはないんだろうけどもさ。

　くそっ、やっぱり不意打ちは卑怯だぞ！

「で、食堂に行くのか行かないのか。どうする？」

「あ、そうね……」

　楯無が自分の腕時計を確認する。

　俺も、自分の携帯を開いて現在時刻を確認。

「もう七時半すぎちゃったわね……。部屋にもどる？」

「だな。キッチンもあるしいいだろ。食材も一回分くらいはあったはずだ」

　そんなわけで、俺たちは自分達の部屋に戻ることに。

「あー、俺料理すんのメンドイ」

「私がやるからいいわよ。拓神は座ってて」

「オーライ、今回も期待してる」

　ちなみに楯無の料理は何度か食べたことがあるが、上手い。かなり美味い。両方とも誤字ではない。

　俺も出来ないことはないが、楯無の料理と比べると月とスッポンくらいの差があると思う。

　……

　楯無の料理を美味しくいただいた後は、それぞれの行動に移った。

　楯無は、生徒会長の仕事。

　俺は『マイスターズ』の確認。

　今日の戦闘で、何かしらの影響が出ていたら対策しなければならない。

　◆

　楯無が部屋から出て行ったあと、ティエリアに話しかける。

「ティエリア、『マイスターズ』の詳細データ出してくれ」

『わかった。……表示するぞ』

　ネックレスから空中投影ディスプレイが展開、そこにデータが表示される。

　そしてその画面の隅には、ティエリアが写っている。

「無人機との戦闘の前後で何か問題は？」

『現在のところは無い。しかしあのバグという存在が未知数だ、今でも問題のサーチは続けている』

「わかった。それは続けてくれ」

『了解』

　他には―――

「ああ……そろそろ第三世代機をなるべく使い始めるぞ」

『なぜだ？　アストレアＴＹＰＥ−Ｆ２でも現環境なら十分対応できているが？』

「慣れといた方が後々有利だ。それにＶＴシステム事件の時には、第三世代機の姿を生徒の前でさらすことになる」

『全力、か？』

「そういうことだ、ティエリアもそのつもりでいてくれ。ＧＮセファーもエクシアとデュナメスで使うかもしれない」

『了解した。そのつもりで調整をしておこう』

「任せた。それと聞きたいことがある、ＧＮアームズはどうなってるんだ？」

『ＧＮセファーと同様、任意で展開可能だ。だが、エクシアとデュナメスでしか使えない』

「問題ないさ。他に問題は……キュリオスだな」

『キュリオスが問題とは？』

「ああ、巡航形態への変形って大丈夫なのか…ってな」

『そういうことか……基本的には問題ない。変形中は特別な機構で身体への影響は無くなる。以降のキュリオス系列機も同様だ』

「そうなのか。なら良かった、気兼ねなく使えるな」

　特別っていうのが何なのかは気になったが、本当によかった。巡航形態のときは常に痛みがあるとか無理だ。

『それと『キュリオス　ガスト』になれば大気圏の突破が可能だ。もちろんその後の大気圏外活動も可能になっている』

　ディスプレイに、ガスト仕様のキュリオスの画像とスペックデータが表示される。

「……この世界の事、色々超えたな」

『……そうだな』

　宇宙で活動可能とか。行ってどうするんだよ……

『ん？　……更識が帰ってきたようだぞ？』

「そっか。了解」

　ガチャッ

「ふぅ、ただいま」

「ああ、お帰り」

　ティエリアが言ってた通りに楯無が帰ってきた。

　どうやって知ったのかは気にしない方向でいこう。

「仕事ってなにしてきたんだ？」

「今日の襲撃事件に関することね…来月に『学年別個人トーナメント』ってあるじゃない？　まだ確定じゃないけど、個人じゃなくてタッグになりそうよ」

「もしもの事態に対する対策と、自己防衛のために……か？」

「ご名答、その通りよ。また今回みたいなことがあっても、二組・四人いれば訓練機でも時間稼ぎにはなる……ということらしいの」

「ま、妥当だろ。もしもなら俺が力技で遮断シールド破るし」

「ふふっ。ま、頼りにさせてもらうわ」

　微笑んでそう言った楯無は、自分のベッドに腰掛ける。

「それで？　拓神は何を？」

「今日の件で何か問題が起きてないか、調べてたんだよ」

「へぇ……。そういえば、さっきの話だとＡＩがあるとか言ってたわよね？」

ああ、そういえばティエリアについても言ったな。

「ティエリア、出てきてくれ」

『了解した』

　待機状態のマイスターズから、ホログラフィックの人影が投影される。

　肩より少し上までの紫色の髪に、中性的な顔立ち。眼鏡をかけて、ダブルオー１ｓｔシーズン時の私服を着たティエリアだ。

　身長は元の大きさに戻っているので、目線の高さは俺たちとさほど変わらない。

『僕はティエリア・アーデ。このマイスターズの制御人格だ』

「制御人格……？」

『ああ、ＩＳコアにあるとされる深層心理。それが表面に出てきたと考えてもらっていい』

「それって……」

「世界的にみれば、大発見どころの話じゃないな。ＩＳに自我はあるとされてるが、それがこんな風に出てくるなんてのは例が無い」

「これもあなたのお父さん……神様のおかげ？」

「その通り。でも、普通のＩＳにもそれぞれ人格がある。表に出れないほど深い領域にだけどな」

　海で例えれば、海面から一万メートルレベルの海底ほどの深い領域だ。

　たぶんトランザムライザーの意識共有領域なら、他のＩＳでも表に出てこれると思ってはいる。そしてその後で、素質のある人格だけとはいえトランザムライザーの影響でイノベイターに覚醒するように、意識が覚醒するＩＳコアもあるかもしれない。

　あくまで予測の話だが、恐らくは起こる。

「んで、コイツにはＩＳ使ってるときに一部の制御とかを任せてる。ビットとかな」

「ああ、だからあそこまでうまくビットを使えるのね。……なにせ一人じゃなくて二人でやってるんだもの」

「まぁな。卑怯だと思ったか？」

「そうね……少しだけ。でも、実戦じゃ卑怯も何もないわ。……勝った方が称えられるのよ」

『その通りだ、楯無嬢。勝てなければ意味が無い、それが戦闘というものだ』

「あら、あなたは何か知ってそうね？」

『確かにな。……教えないが』

「ざーんねん」

「……おい、なに二人で話してんだよ」

　あー、なんだかむしゃくしゃする。

「あら？　嫉妬しちゃった？」

「……そうかもな」

「ふふっ、可愛い♪」

『さて、僕はもう邪魔なようだ。またいずれ、楯無嬢』

ティエリアの輪郭がぼやけて、そのまま消えるティエリア。

それを確認した楯無は、自分のベッドに身体を倒した。

「？　シャワー浴びないのか？」

　帰ってきて、まだ浴びてないはずだ。

「少し休ませてもらうわ、お先にどうぞ」

　そっか……それじゃ、

「お言葉に甘えさせてもらうよ。じゃ、お先に」

　着替えを持って洗面所（脱衣所も兼ねている）に。

　てきぱきと服を脱いで、洗面所からシャワールームへ。

　ちなみに、この学園のシャワールームは広い。

　流石に二人だと狭く感じるだろうが、一人だと十分な余裕があるくらいだ。

　シャァァァァァァ……

　とりあえず頭からシャワーを浴びる。

「はあっ、今日は疲れた……」

　精神面でも肉体面でも、な。

　ある程度浴びてからシャワーを止めて、シャンプーを取って髪を洗う。

　ちなみに、俺はリンスやコンディショナーはつけない。

　理由？　面倒だから。

　またシャワーを出してシャンプーを落とす。

　そこまでしたところで、拭くためのタオルを洗面所のほうに忘れたことに気がついた。

　扉がある後ろに振り向いて―――

　ガチャッ

　ドアの開く音。

　そのまま恐る恐る首だけで振り向くと……。

「はーい☆　忘れ物よ？」

　楯無。

　俺のタオルを持っているが、なぜかスク水、なぜ旧スク水。そしてエロい。

「ありがと……じゃなくて、何でスク水――うおっ、入ってくるな！」

　さっきの通りこのシャワールーム、広いには広いが一人の場合。二人はきつい。

　つまり、必然的にお互いの体がくっつくわけで……察してくれ。

「スク水で何しに来たんだ？」

「タオルを渡しに来たの」

　そういってポフッ、とタオルを頭に載せられた。

　持ってきてくれたことは普通にありがたいので、髪を拭く。

「……じゃあ何でスク水？」

「あら、裸の方が良かった？」

「違う！」

　俺は裸だけどな！

「あははっ、本当は背中流しに来たの」

「そうかい……。好きにしてくれ」

　やっぱり勝てる気がしない。

「じゃあ、好きにしちゃうよ」

　ゾクリ、と変な予感が脳裏を走る。

　だが俺が動く前に楯無の手が俺の身体の前にまわってきて……

「お、おい！　なにして――っ！？」

　その綺麗な指が、俺の胸板を這うようになぞる。

「な、なにをっ……！？」

「ふふっ、拓神は可愛いなあ」

「背中を流すって言ったろ―――くぅっ」

「『好きにしてくれ』って言ったのは拓神だよ？」

　耳元で囁くようにそう言われる。

　というか言葉の内容はどうでも良くて、楯無の熱い息が耳にかかる。それと胸をなぞる指の感覚で、なにかこみ上げてくる感覚が俺の理性を削る。

「っ――好きなように解釈するなよ」

「え？　違った？」

「分かってるくせに―――うぁっ」

「ふふ、拓神も好きに動いていいのよ？」

「くっ――そうかよ……」

　神力についての追加知識。

　これは、体外に出す際には大体自由に変質させることが出来る。ちなみにこれは楯無にした、力を渡すとは別。

　毒とかにも出来ることには出来るのだが、それをすると自分まで確実に食らうのでそういったのは使えない。

　頻度が高そうなのは（まだ使ってないため、どれをよく使いそうなのか分からない）、治癒（再生）と睡眠。

　今考えたが、睡眠はコイツをとめるのに重宝しそうだ。

　そういうわけで、さっそく。

　首だけで楯無の居る後ろを振り向く。

「なあに？」

「いや、そろそろ止めようと」

　片腕を伸ばして楯無の頭を引き寄せて、口付けをする。

　それと同時に口から、『睡眠』に変質させた神力を出す。

「んっ―――ふぁっ……？　何かした？」

「眠らせるために、な」

　すぐに楯無の目は虚ろになって、閉じられる。

　そして俺にもたれかかるように寝てしまった。

「危なかった。……さて、何とかするか」

　まず自分だけシャワールームから出て、着替えを着る。

　そしてまたシャワールームに戻って、楯無をお姫様抱っこで抱きかかえる。

　そして邪念を振り払いながら水で濡れた楯無をある程度拭いて、俺のワイシャツを気休め程度でもスク水の上から着させて、ベッドの上に寝かせて布団をかけた。

「これで、よし…と」

　自分の服は濡れないようにしたから問題ない。

　その後、もう一度シャワーを浴びて体を洗う。

　出てきてから、まだ慣れてない力を使った影響なのか、いつもより大きな眠気に襲われることになった。

「ふあぁ――っと。……ふぅ、寝るか」

　そして俺は、“楯無が居る方の”ベッドに入る。

　いつも迫られたりしてるんだ。このくらいのご褒美はもらってもいいだろ？

　俺は楯無の頭を一回撫で、頬にキスして目を閉じた。