２話　【再開】

side 優哉

「……私が読んだら入って来い。いいな」

「了解です」

　千冬さんの指示通りに、廊下で待ちぼうけを受ける俺。

　だが、ただ待ってるだけなのは暇なので、壁にもたれる。

　……そういえば二つ目の目的って、“あいつ”関係だったよな。

　【Black moon社】の社長、神崎 冬弥(かんざき とうや)の一人娘。

　そして、俺の幼馴染でもある【神崎 香菜(かんざき かな)】の護衛。

side 一夏

「……はぁ。これは本当にキツいな」

　ＩＳを使える男は俺ぐらいなので、必然的にＩＳ学園には女ばかりとなる。

　クラスだけでも周りが全員、女となると精神的に参ってくる。

「あれ、一夏君。だいじょーぶ？」

「あ、ああ、香菜か」

　俺を心配して声をかけてくれた女の子は、神埼香菜と言って俺の幼馴染だ。

　そしてこのクラスには、香菜と同じ幼馴染である篠ノ之箒(しのののほうき)もいる。

　だからだろうか、男１人ではぶられるということはないのだが空気がキツい。

「……大丈夫、と言いたいところだが」

「まぁ、大丈夫じゃないでしょうね」

　私が反対の立場だったら参っちゃうもん。と参ったと現しているかのように手を横にあげる。

「やっぱりそうだよな……」

　女性しか操縦出来ないインフィニット・ストラトスの存在が出現したと同時に男女の社会的バランスが崩れ、女尊男卑(じょそんだんぴ)の時代となった。

　――そんな時代なのに、ＩＳを扱うことが出来る男がいるってなったらそうなるよな。

（女尊男卑か……）

　そのフレーズを聞いて思い浮かんだのは、昔の友。

　あいつの……家族が急に死んだ。

　その死に方が異常だったので、あいつは真相を探るために日本を出た。

「……香菜。あいつから連絡あったか？」

　さきほどから言っているあいつ。

　その言葉だけで俺の幼馴染である以前に、あいつとも幼馴染である香菜ならわかるだろう。

「まったくないわ。ったく、あれから何年経ったと思ってるのよ」

　憎々しげに文句を言う。

　……だが、それも仕方ない。すべてあいつが悪いんだし。

「勝手に出て行きやがってよ……」

「はいはい……。そろそろ朝のSHRを始めますよー」

　今日も千冬姉は、用事があったのだろうか。

　朝のSHRを仕切っていたのは山田真耶(やまだまや)先生だった。

「……ねぇ、一夏君。今日も千冬さんは用事なのかな？」

「いや、そんな話は聞いてないんだけどな」

　出席番号が近いため、俺と香菜の席は近い。

　そのため授業でわからないことがあったりしたら、すぐに聞ける。

　今回は千冬姉がいないことを話題に話をしていた。

　席が前のほうなので、先生に気づかれない程度に音量を落として。

「……あたっ！？」

「……っ！！」

　音量を落として話していたんだが、急に頭をはたかれた。

　普通に頭を叩かれて、この威力――。

「呂布か……！？」

「……誰が最強の武神だ。私はそんな大層なものではない」

　いや、そう思ってるのは本人だけで。周りは最強だと思ってるぜ。

　心の中で思っていたことがバレたのか、もう一度はたかれた。

「すまないな。朝のSHRを任せていまって」

「いえいえ、別に構いませんよー。それより、転入生君は？」

「すでに来ている。今は廊下で待ってもらっている」

　転入生――？

　そんな話、聞いてなかったぞ。

「せんせー。転入生なんて話、聞いてないんですけど？」

「あー、今、言ったからな」

「……もう少し、早く言ってくださいよ」

「すまん。今日くるやつは訳ありなんだ。あまり大雑把に出来なかったんだ」

　訳アリな人物。もったいぶるような言い方をされるから余計に気になる。

　あまりこういったイベントに関心なかった香菜も今回に至っては興味津々といったところだ。

「では、入ってきてもらおうか。……黒月、入ってこい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――side out

side 優哉

『……では、入ってきてもらおうか。黒月、入ってこい』

「失礼します」

　先に入った先生からお呼びのお声をいただいたので、声をかけてから教室に入る。

　俺が教室に入ったと同時に、顔を見たのだろう。３人ぐらいの顔色が変わった。

　……まぁ、誰の顔色が変わったのかはわかると思うが、一夏と箒。後、護衛対象の香菜だ。

　ちなみに俺が小さいころに一夏と箒と香菜とはかなり遊んでいた。俺が８歳の時までは、ね。

「黒月 優哉(くろつき ゆうや)です。趣味は料理。まぁ、これからよろしく」

　満面の笑みでそういうが、教室は無音になった。

　……あれっ？ 失敗した。

「……男？」

　あー、そういうことか。

　正直に言って、俺の容姿はどちらかと言えば女寄りだ。

　髪も後ろで１つに束ねている。そして顔は童顔（これは昔から親に言われていた）。

　これからクラスメイトとなる女の子達も、どちらかわからなかったということなのだろう。

　それはそれでわかるけども、その反応はちょっといただけないな。

「残念。髪が長いから間違いやすいけど俺は正真正銘、男だよ。なんなら見せようか？ 勿論、ベッドの上で……」

「「「きゃぁぁぁーーっ！！」」」

　若干、下ネタになったような気がするが、そんなの関係ない。

　ネタとして受ければいいんだよ。

「男子！！ 二人目の男子だよ！！」

「しかもまたうちのクラス！！」

「そしてかなりの美少年！！」

「私、黒月君になら抱かれたい」

おいおい、男が来たからってこんなに騒ぐことか？

……って、男がISを動かせるのは珍しいことだから仕方ないか。

そして敢えて、最後のやつには触れない。

自分からネタを振ったような感じだけど、触れたらマズイ気がする。

「騒ぐな。今は休み時間ではないぞ」

　パンっと手を叩いて、千冬さんの一声かけるだけでうるさかったクラスが一瞬で静かになる。

　――さすがですね。

　一言であれだけうるさかったのを静めるなんて。

「黒月、お前の席は一番後ろの席だ。さっさと座れ」

「はい」

　俺は千冬さんに言われた通りに空いていた席に座り、連絡事項を聞いてＨＲは終わった。

「よっ、久しぶりだな。一夏」

　昼休み。

　食堂に昼食を食べに来たら一夏と箒、それに香菜もいる席を見つけて、すぐに向かった。

　本当にこの学校の女子は行動力があるな。まさかチームで行動して挟み撃ちとかしてくるなんて。

「おう、優哉か。本当に久しぶりだな。急にいなくなりやがって」

「それは本当にすまん。……箒に香菜も久しぶりだな」

　一夏に謝ってから、一緒に座っていた箒と香菜にも話かける。

「……そうだな。お前がいなくなってから７年ぶりか」

　なんか、微妙に言葉に刺があるような気がするんだけど気のせいかな。

「ですね。一体、私達に黙って何をしてたんだか」

　――箒さん、香菜さん？

　やっぱり言葉に刺があるような気が……。

　そう、一夏には理由は伝えてある。一夏というよりは千冬さんにと言ったほうがあってるな。

　一夏にせがまれたときは伝えてください。だけど、香菜と箒の２人には絶対に教えないで、と。

「そ、そういえば、お前もISを操縦できるのか？」

　唯一、理由を知っている一夏が話を変えようと試みる。

「あ、ああ。ってか、ここについてるだろ？」

　右耳にかかっている髪の毛を退け、そこに着けている物を見せる。

「……専用機！？」

「ああ、【黒影(くろかげ)】だ」

「黒影…黒影……」

　ISの名前を言うと、たった一人、香菜だけが俺のISの名前を何度も呟いていた。

　……なんだ？ 黒影になんかあるのか。