「先代の陛下がみまかられてから早数年、そろそろ次の勇者が組織される頃でございます。陛下には彼奴らをきちんと返り討ちにしていただかねば」

「だからってこの恥ずかしい演技指導まで必要なの？」

男。側近は魔王の頭を丸めた台本でぽこんと叩いた。

「雰囲気というのは大切なのです。陛下」

魔王は眉根を寄せた。長い説教が始まる前兆である。

「良いですか？勇者達がココで全滅したとしますでしょう。そうすると我々が虫の息の彼奴らを国の端まで運搬して教会に回収させる訳です。ここで一つトラウマでも刻んでおかなければ彼奴らは何回も陛下に挑んで来るのですよ？害虫のように（略）徹底的に、残忍に（略）というわけです」

魔王は途中で側近の話をまじめに聞くのをあきらめた。

青年が魔王に即位して３ヶ月、毎日この演技指導（＋側近の駄目だし）と戦闘指南は続いているが果たして役に立つのかは受けている彼自身にも分からない。

演技指導はこの通りただの羞恥プレイだし、戦闘指南は可愛いぼっちゃんに傷などつけられませんという担当のドワーフの一存でスポンジ製の剣でぱこぱこ殴り合うだけだ。

「こんなので本当に勇者に勝てるのかなぁ」

「ご心配なく、陛下までたどり着かせませぬとも」

ばぁんと大きな音を立てて半馬の男が部屋に入って来る。側近が受け流していた説教を止め、男を睨む。

「うるさい馬男。」

「はっはっは。側近。貴様の説教が長たらしいものでな。我が輩が陛下をお助けに来たまでよ」

男は魔王を軽々と掴み上げ背中に乗せた。

「後で○○ス。」

「ははは。物騒な。陛下、参られようぞ。」

この半馬の男はこの城の四天王の一翼である。かなり強い魔物だが鷹揚な人？柄で誰にでも親切なため、毎年数回勇者を案内してしまい軍法会議にかけられる問題児である。

魔王は側近にむかって馬上から叫んだ。

「殺し合いするときはちゃんと回復役と毒薬用意しておけよ」

側近はアンデットなので回復薬を浴びると最悪即死する。しばらくするとまた復活するが時間がかかるので毒薬を飲んで回復した方が効率的だ。

馬男は魔王を乗せたまま城をかける。

そろそろ教養の授業の時間か。

城に差し込む夕日に魔王は眼を細めた。

「いつか、僕たちがみんな勇者に倒されたらこの国はどうなるのかな」

「む。」

馬男が立ち止まった。

「…陛下。弱気を召されるな」

魔王を振り向いてにかっと白い歯を見せる。

「我々は常に勝つことのみを信ずる」

「でも僕はまだぺーぺーだし」

「皆最初は幼子ですぞ」