「それじゃあ、英くんの様子を見に出掛けるわよ〜」

　妄想から戻った美香子が妄想を現実に変えるべく動き出した。

「はい。お供いたします」

　丁寧に頭を下げながら同行を申し出るオレガノ。

　彼女もまた自分の夢を達成するべく知略を張り巡らせていた。

「……まずは美香子お嬢様を泳がせ、ここぞという時に排除しましょう」

　オレガノはタイミングを見計らっていた。

　智樹に振られて腑抜けポンコツに成り下がったと判断したエンジェロイド２体の投入時期を。美香子を排除して守形を手に入れる瞬間を。

「……フフフフフ。本当の淑女というものは危険分子を平然と飼い慣らせる女性のことなのよ」

　美香子は澄ました顔で姦計を巡らせているオレガノを見ながら密かに笑っていた。

　この世全ての悪の称号は伊達ではなかった。

「さあ、川原に行くわよ〜」

「はい。お嬢様」

　２人の性格破綻者は元気良く川原に向けて歩き始めた。

「ふぅ〜。ようやく川原に到着よ〜」

　１５分後、２人は川原に到着していた。

　オレガノの目の前に守形のテントが見える。

「英くん……本当に変わったわね」

　美香子はテントを見ながら少しだけ眩しそうに、それでいて切なそうに呟いた。

「変わった、とは？」

　オレガノの問いに対して美香子はテントの片隅を指差した。

「あそこにガスボンベが見えるでしょう。それから炊飯ジャーとバッテリーも。英くん、カオスちゃんの為にいつでもきちんとしたご飯を作れるように設備を整えたのよね」

　美香子は更に指を川原よりに動かす。

「あっちには２人分の布団が干してあるでしょ？　前は１年中同じ寝袋だったのに」

　美香子は僅かに俯いた。

「私が幾ら英くんに言っても聞いてくれなかった生活改善の為の変化をカオスちゃんは簡単にやってのけちゃったのよね」

「美香子お嬢様……」

　オレガノは何か気の利いたことを主に言わなければと思った。けれど、どう言葉を掛ければ良いのかわからない。

　美香子の下では権謀術数は学べてもピュアな対応は知る機会がなかった。見月家にお世話になっていればとこんな時だけ思った。

「でもまあ、誰が英くんを変えたのかなんてこの際重要ではないわ〜」

　そしてオレガノが躊躇している内に美香子は勝手に立ち直ってしまった。

　いつもの邪悪な笑みを浮かべながら。

「英くんが私の望む方向に変わってくれた〜その結果だけを私が美味しく頂けば良いのだから〜」

「美香子お嬢様……」

　オレガノは激しく後悔した。

　もしかすると今、とても貴重だった機会を易々と逃してしまったのではないかと。

　更生の為の唯一無二の機会を手放してしまったのではないかと。

　けれど、幾ら悔やんでももう後の祭りだった。

「肝心の英くんはどうやらいないみたいね〜」

　テントの中にも川原のどこにも守形とカオスの姿はなかった。

「時間帯を考えると夕飯の買い物でしょうか？」

　時刻は午後５時となっている。

「自給自足の生活しか送って来なかった英くんが買い物……本当に人間らしくなったわね」

　美香子は楽しそうに見えた。

「人間らしくなったということは〜、次はきっとイカロスちゃんみたいに恋もする筈よ〜。英くんはきっと今頃〜私のことを想って〜胸の動力炉が異常をきたしている筈だわ〜」

　美香子はとても楽しそうだ。

「そう、ですね」

　オレガノは、守形は人間なので胸にあるのは心臓だとツッコミを入れるべきなのか迷った。そして面倒くさいので結局入れなかった。

「さあ、英くんを探してカオスちゃんのママになる為の準備を進めるわよ」

「はい」

　２人は商店街に向かって歩き始める。

　茜色に染まる川べりの道をゆっくりと歩いて行く。

　すると、目的の人物を間もなく発見した。

「英くん……」

「英四郎様……」

　守形はカオスと手を繋ぎながら買い物袋を持ってゆっくりとオレガノたちに向かって歩いて来ていた。

　２人は何かを話しているようだった。

「英四郎様……笑っている」

　守形はカオスと喋りながら笑っているように見えた。

　笑わない男として有名な守形の笑顔を見たのはオレガノに取って初めてのことだった。

　そして、驚きはそれだけではなかった。

「アストレアちゃん……」

　美香子は２人を見ながら大きく目を見開いて体を震わせていた。

　目の前にいるのは確かに守形とカオスだけだった。

　けれど、美香子の目にも、そしてオレガノの目にもアストレアの姿が映って見えていた。

　カオスは余っていたもう片方の手をアストレアと繋ぎ、親子３人でMの字のような並びで歩いていた。

　そう、オレガノたちには見えた。そう見えてしまった。アストレアは確かにそこにいたのだった。

　守形たちが近付いてきた。

　美香子とオレガノは咄嗟に電信柱の影に隠れて気付かれないようにやり過ごす。

　幸いにして守形たちに気付かれることはなかった。

　結局、美香子とオレガノは一言も声を掛けることなく２人の後ろ姿を見送っていった。

　オレガノは２人の背中を姿が見えなくなってからも惚けながら見ていた。

「ねえ、オレガノちゃん？」

　美香子に声を掛けられて正気に戻る。

「何でしょうか？」

　美香子は寂しそうに髪をそっと一撫でした。

「カオスちゃんのお母さんは……もう決まっていたみたいね」

「そう、ですね」

　オレガノも同じ意見だった。

「英くんには五月田根家の援助なしでしっかりとカオスちゃんを養ってもらわないといけないわね」

「その通りですね」

　オレガノは素直に頷いた。

「私はずっと英くんを見つめて来たのに……狙ってもいないアストレアちゃんに負けちゃうなんて。……弟子はいつの間にか師匠を超えていたのね」

　美香子は日が沈みかかった空を見上げた。

　オレガノも空を見上げてみた。太陽光はもうほとんどない筈なのに、普段よりも眩しくて目が辛い。今にも泣いてしまいそうだった。

「美香子お嬢様」

「何？」

「生きるのって、難しいですね」

「そうね。生きるのはとても難しいわ」

　一陣の風が２人を包み込む。

「この風……どうやら良くないものを運び込んで来たみたいね」

「そのようですね」

　２人は空の高くを見上げながら瞳を細める。

「はっはっは。今日はこの俺自ら地上を征服しにやって来てやったぞ。跪け。愚かなダウナー共よっ！」

　ハーピー２人を従えたシナプスのマスターだった。

「オレガノちゃんっ！」

「はい」

　美香子とオレガノは顔を向けあい頷き合った。

「アストレアちゃんが作ってくれたこの平和……踏み躙らせはしないわっ！」

「英四郎様の安寧は……私たちが守りますっ！」

　２人はタイタスと呼ばれる重装甲を装備しながらシナプスのマスターを迎え撃つ。

　もしかするとそれはただの憂さ晴らしなのかもしれない。

　けれど、２人の戦乙女は己の中に正義を打ち立てながら空からの侵略者に果敢に向かっていった。

　例え想いが届かなくても愛しい男の為。そして、その男が暮らすこの地上の為に。

　夜空のキャンバスの中、アストレアは２人の奮戦ぶりを優しく見守っていた。

　了