５話「メイビス・ヴァーミリオン」

再試験の翌日、俺は習慣の筋トレを始めた。

これは旅を始めた日からずっと続けていることだ。

それから朝食を摂り、身支度をしてから職員室へと向かった。

職員室前には織斑先生と山田先生が待っていた。

「すみません、遅れました織斑先生、山田先生」

「いや、いい。揃ったな、では行くぞ」

真新しい廊下を俺、夕日、織斑先生、山田先生の4人が固まって歩いていく。

そこまでは良かった。何も問題は無かった。……だが、悲劇？は訪れた。

「なあ、夕日」

「何だ」

「巨大なにんじんがこっちに落ちてきているんだけど」

「何？……何だあれは」

「本当ですね。あれは一体……」

「にんじん！？……全員伏せろぉっ！」

織斑先生の罵声により一瞬にして伏せた。その数秒後……

―――ヒュゥゥゥゥゥ……、ドカーーーーーーン！

もの凄い爆音と共に校舎の壁がぶっ壊れた。そして『巨大なにんじん』が突き刺さっている。

そして……『割れた』。

そこから現れたのは……

「あっはっはっ！IS学園に参上！びっくりしたかな！？」

「……束」

篠ノ之束、本人だった。ってどんな登場の仕方なんだ！？

「え、ええーっ！？篠ノ之博士なんですかっ！？」

「いかにも私が篠ノ之束だよーっ。……ぐあああぁぁぁ！」

ちなみに今、山田先生が呆然としている横で織斑先生が束さんにアイアンクローを喰らわせてる。

ミシミシッって言ったぞ今！？どんな威力なんだ！？

「何故お前がここにいる…！」

「ぐぬぬぬ……それはっ、ちーちゃんに会いたかったからさっ！」

うわっ！？そこから抜け出したぞ、この人……。

「……わっ、あおくんにゆーちゃんじゃないかー！ひっさしぶりー！」

「よう、束さん！」

「お久しぶりです、束さん」

「何？お前ら知り合いだったのか？」

「ええ、丁度半年ぐらい前に」

「そうか、それと束」

「なーに、ちーちゃん？」

「校舎の器物損害料金、払えよ」

千冬さんの超現実的な一言でこの事件は終わった。

これ見た人は驚くだろーな……。

そのまま織斑先生のあとをついていった。

そして、『エレベーター』に乗った。…エレベーター！？

「ああ、この学園の５０メートル下まで降りる」

「50メートル！？」

「そんな地下に研究室があるのですか？」

「本来ならレベル４権限を持つ関係者のみ入れるんだが、今回の案件については特別だ」

「へぇ〜、凄いところにあるんだねっ！ちーちゃん！」

―――ガシィッ！

束さんの頭にまたもやアイアンクローが決まった。

「ぐあああぁぁぁ……痛いよー、ちーちゃん」

「……何故お前がここにいるんだ」

「興味があるからさっ、例の落下物に！」

そういってたやすくアイアンクローから抜け出した。

「全く……、騒ぎを起こすなよ」

「はーい」

「そういえば紅さん、昨日渡した資料に目を通しましたか？竜崎くんも織斑先生から渡されたはずですけど…」

「ええ、ちゃんと読みました山田教諭。竜崎も同時に」

「おう、ちゃんと読んだぞ」

「そろそろ着くぞ。話はそろそろ終わってくれ。ちなみにこの案件は重要機密に値する。他言した場合、査問委員会により処罰を受けることになる。いいな」

「「はい」」

まもなくエレべーターは止まり、ドアが開いた。

出ると一応スペースがあり、さらに暗唱番号式開閉型のドアがあった。

どうやら生体認証もあるようで、織斑先生は指を当てたり、目をカメラに向けたりしていた。

―――ウィィィィン！

ドアは左右に開き中へと入っていった。

その部屋の構造はコンピューターなどの様々な電子機器があり、まさに研究所だった。

「こっちだ、ついてこい」

その後数回に渡り生体認証を行い、ドアをくぐった。

つーか何部屋あるんだ！？今通っただけで５，６部屋はあるぞ？

そして……

「これだ、１年前の正体不明物質」

その瞬間部屋のライトが一斉に点いた。

部屋の中央に台座があり、その上に透明なケースに囲まれた物質があった。

真っ白な色をした物質。

どこか端末のようには見える。

「むむーっ、一体何だろー？」

「この物質について知っていることはないか？」

「いーや、無い。っていうか初めて見た」

「えっ？織斑先生が言うには２人とも落ちてきた落下物を自分の専用機に使用しているって聞いたんですけど」

「その通りです、山田教諭。しかし落ちてきたのは３つの内２つ、あと１つは後日知ったんですけど」

「そうですか」

「それに山田先生、世間は１つしか知らないと思いますよ」

「そーいえばそうですね……」

あの３つとはここから約１年前に起きた３つの正体不明物質落下事件で発見されたものだ。

実質３つの内２つは落下被害の場所があまり人目につく場所ではなかった。

残りの１つは街中に落下したために世間に公開されることになった。

国際IS委員会はこの３つの落下物を確認していた。

世間には街中に落ちた１つのみを公開することにした。

そのためこの事実を把握しているのは国際IS委員会とこのIS学園上層部と僅かのみである。

「あと１つ聞きたいんですがその２つはなんだったんですか？」

「そうだ、一体何なんだ？」

「そういえば織斑教諭、山田教諭共に知らないんでしたよね」

「束さんは知ってるよー！」

「黙れ、……続けてくれ」

「多分ビックリしますよ？だってあれは……」

「「ISのコアだったんだから（ですから）」」

「なっ……！？」

「そ、そんな！？だってまだISのコアは篠ノ之博士しか作れないんじゃ……」

「そーなんだよねー。でも落ちてきた２つについては全くわからないんだ」

「織斑先生、この物質は触れてもいいですか？」

「ああ、一応データは採取した。壊さないように」

と言って手元にあるリモコンを操作した。っていつの間に！？

―――プシュッ！

空気の漏れる音を鳴らし、ケースが台座へと入っていった。

俺と夕日の２人は近づいて見ることにした。

「何だろうなコレ？全く見たこと無いなぁ」

「ああ、これは私たちのと何か関係あるのか……？」

「まあ、とにかく触れてみようぜ」

そう言って真っ先に触れた。

その瞬間目をつぶってしまうような光が物質から放たれた。

「なっ、何だ！？」

「待て、私のISも輝いているんだが……！？」

「竜崎っ、お前のISも輝いているぞ！？」

「一体何が起こったんですか！？」

『やっと見つけました……』

光が収まった瞬間、女性の声が聞こえた。

金色の髪、その容貌は『天使』。

しかしそれは実体ではなく、目の前の物質から投影される立体ホログラムだった。

最初に声を挙げたのは……蒼だった。

「誰だっ、お前は！？」

『私はメイビス・ヴァーミリオン……、貴方達とは異世界にいました』

「異世界…？」

『はい、その世界は魔法が使え、私も魔導士でした……』

「魔法！？いいなぁ〜、じゃあ炎を出せたりするんだ！」

『はい、その他にもいろんな魔法がありますよ。巨人化したり、造形したり……」

「束、話をそらすな。ヴァーミリオンと言ったな？お前は何者だ？」

『私のことはメイビスで構いません。では話しましょう。私が居た世界について……」

そしてメイビスから異世界について話があった。

その世界には『魔導士ギルド』というものが幾多も存在していること。

そこは魔導士達に仕事の仲介をする場所であること。

各ギルドの責任者をマスターといい、メイビス自身幾多もあるギルド内、『((FAIRY　TAIL|フェアリーテイル))』のマスターであったこと。

そして自分は既に他界し、幽体の身であること。

そのこと以外にもたくさんのことを話した。

一同はほとんど静かに聞いていたが、ところどころ驚きもあった。

「なるほどー。ありがとなっ、メイビス」

『いいえ、お構いなく』

「そーいえば俺の名前言って無かったな」

『竜崎蒼ですね？』

「え？何で知ってるんだ？」

『何故かは分かりませんがこの世界で言うネットワークを通じこの世界の全ての情報を得ることが出来るみたいです。またISのコア・ネットワークも同様です』

「待て、ならばこの学園の情報も既に知っているというわけなのか！？」

「そうですね…、学園の情報には生徒の個人情報や国家重要機密もありますし…」

メイビスの情報収集能力について言及したのは千冬と真耶だった。

学園の教員である以上、情報漏洩については最も注意しなければならない。

『はい、ですがそれを悪用するつもりは全くありません。私はこの約１年間、この世界のありとあらゆる情報を見てきました。この世界にとっての光と闇、どちらも見てきました。私は光を信じます。貴方達は世界を必ず良い方向へと導いてくれることを信じています』

「そうか…、分かった。信用してもいいのだな、メイビス」

『はい。それと世界で暗躍している組織の情報も分かります。その情報をそちらへ優先的に提供します』

「助かる、すまないな」

『いいえ、それが光を…、貴方達の仲間を守ることならば』

「ねー、ちょっといいかな」

『なんでしょうか、篠ノ之さん』

「メイビスは残り２つの落下物、いやISのコアについても知ってるの？」

『全容は分かりませんがこちらの世界の技術と私が居た世界の魔法が融合したことは確かです』

「魔法かー、なるほどなるほど。そのコアの開発技術分かったりするのかな？」

『ちょっと待ってください……』

メイビスは目を閉じた。

どうやらネットワークを使い、検索しているようだ。

数分後…

『検索が終わりました。残念ですがそれについては分かりませんでした…』

「やっぱりかー、納得したよ！ありがとねー」

『いいえ、私は何もしていませんよ』

「いいのいいの！うーん、…あっ！今からメイちゃんって読んでいいかなぁ？友達の証さっ！」

『いいですよ。ありがとうございます』

「いーえっ。じゃっ、私は帰るねちーちゃん。まったねー！」

そう言って篠ノ之束という嵐が過ぎ去っていった。

『いい人ですね、篠ノ之さん』

「いや、アイツは心を開く相手が数人しかいない。大抵は冷酷なんだが…」

『それでもいいのです。人はそれぞれ違うのですから…』

「織斑先生、この物質がメイビスさんの意識端末であることは分かりました。今後どうなさいますか？」

「ふむ…、しかし知っているのは上層部とここにいる４人と、ああ。あの天才か…、全く」

『いいえ、もう１人知っているはずです』

「俺ら以外にも知っている人がいるのか？」

「一体誰なんだ…？」

『それは…、織斑一夏です』

「な、なんで一夏が知っているんだ！？」

「一夏は今日来たばかりだぞメイビス。それに海外に行ったときも私と一緒に行動していたが」

『昨日試合がありましたね？織斑くんが気絶したとき、意識レベルで対話を行いました。コア・ネットワークを応用して』

「そ、そんなことも出来るんですか…！？」

意識レベルでの会話((相互意識干渉|クロッシング・アクセス))は操縦者同士で波長が合うことによって起こる現象。

専用機を持っていない一夏と行うのはまず不可能だが…。

「んんっ、話を戻そう。それでメイビスの処置だが。紅、お前に託そうと思う」

「私ですか、織斑教諭？」

「ああ、今後メイビスを狙って襲撃があった場合ここにあっては絶対に安全とは言い切れない」

「だから専用機を持っている紅さんに渡すんですね」

「ああ、そうだ山田君。それに…」

「それに何だって言うんですか、織斑先生？」

「束に場所を知られた。たとえ開発者であってもこの学園の部外者だ」

実質、束は指名手配中の身だ。

ISの開発者でも指名手配は指名手配。

簡単には情報を明け渡すわけにはいかない。

「なるほど…。分かりました、お受けします」

「助かる、紅」

『よろしくお願いしますね、紅さん』

「はい。それと私のことは夕日で構いません」

「では紅さん。これを受け取ってください」

そう言って真耶から夕日にメイビスの意識端末が手渡された。

白を基調とした端末。その中央には赤い妖精のマークがある。

大きさはスマートフォンより少し大きい位でポケットに収まるサイズだった。

「では今日はここまでにしよう。ご苦労だった」

その言葉を最後に一同は研究室から退室した。

時刻はもう昼を過ぎようとしていた。