相談所内

「北条沙都子の即時保護についてお願いにあがりました。所長に会わせてください！」

受付嬢に言う。

その時、後ろの扉から相談所の所長が現れた。

「市長から全て伺いました」

そう言った所長は頭を下げる。

「本当に申し訳ありませんでした。直ちに対応します」

そう所長は言ってくれた。

「やった！」

所長が係長と呼んだ人が沙都子の家に電話を掛ける。

……後は沙都子。お前が助けを求めるだけだ！

鉄平と少し話して沙都子が電話に出た。

「鉄平さんとの生活に問題はないですか？」

係長が沙都子に尋ねる。

「…………そうですか。問題ありませんか」

係長の言葉で沙都子がまだ鉄平をかばっていると分かる。

沙都子……あなたが助けを求めないと相談所も保護出来ないのよ？ お願い。助けを求めて！

その時、圭一が動いた。係長から受話器を受け取る。

「もしもし沙都子。俺だ。圭一だ。……無事か？ ……いいか？ 沙都子が頷けば相談所が即時保護するように俺達が話をつけた」

圭一が必死に沙都子を説得する。雛見沢で沙都子を虐める人はもういなくなったこと。園崎家も沙都子を助けようとしてくれたことなどを話す。

「梨花。君が沙都子を説得するんだ。君にしか出来ない事だ」

雪人が私に話しかけてくる。

「そんなの……言われなくたって分かってるわ」

私がそう言うと雪人は微笑む。

「百年の魔女には俺の助言は要らなかったね。……今度こそ破ってやれよ。この惨劇を、君の手で」

「ええ！」

私は圭一に近づく。

「圭一。僕にかわってくださいなのです」

「ああ」

圭一が受話器を渡してくれた。

「……沙都子？ 梨花です。圭一たちが全部終わらせてくれたのです。もう雛見沢は沙都子を敵にしないのですよ」

「…………そんなのって信じられませんわ」

長い沈黙の後、沙都子が言う。

「……そうね。私も信じられなかった。あなたが鉄平に連れ去られたこの世界はどうしようもない袋小路だと思って不貞腐れていたから」

でも、圭一が、レナが、魅音が、詩音が、雪人が。どんな悪い状況でも諦めず、運命に立ち向かってくれたからこの奇跡が起きた。

「今度はあなたが奇跡を起こす番！ 私たちの手を……取りなさい！」

「……でも、その手は受け取れませんわ。……私は……もっと強くならなくちゃいけないんですの」

「……ええ。分かってる」

沙都子は叔母の虐めを悟史の背中でやり過ごしていた事を悔いていた。自分が弱かったせいで悟史はいなくなったとそう思っている。だから鉄平の虐めに屈せず助けを求めない事で弱い自分と決別しようとしている。

「私が強くなればにーにーはきっと帰ってきてくれますもの」

「……沙都子……それで悟史が帰ってくるわけないでしょ。あなたは本当の強さを何も分かってない！」

今まで思ってきた事をここで言う。

「耐える事が強さだと思っているようだけど、それが昔とどう違うというの？ それはただ悟史が帰ってきてまた庇ってもらうまでを耐えているだけ」

それじゃあ、前と変わらない。沙都子は弱いままだ！

「沙都子……悟史の強さをあんなに身近にいてまだ気づけてないの？ あなたと同じように怯えていた。でもあの恐ろしい叔母に真っ向から戦った！ あなたを救うために！」

私は今までたくさん強い人を見てきた。疑心暗鬼で怖がっていた圭一を必死で止めようとしたレナがいた。誰かが暴走しそうな時にいつも心配していた魅音がいた。そして……学校を占拠したレナと止め、運命が金魚掬いの網より薄い事を教えてくれた圭一がいた！

「それが……強さなのよ！」

お願い……それに気がついて！

side out

satoko side

「……沙都子。あなたの後ろに鉄平がいるんでしょ？」

梨花が私に聞いてくる。

「……ええ、いますわ」

「さあ、その怖くて醜悪な顔を見なさい。沙都子あなたが悟史に対する罪を贖おうとするならば恐ろしさに立ち向かった悟史の勇敢さに気付きなさい！」

…………にーにー。

私はそっと後ろを振り返る。そこには…………酷く醜悪に笑った男の顔があった。

怖い……怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い！！！！！

「奥歯が震える？」

思考が麻痺した私の耳に梨花の静かで低い声が響く。

「足が竦む？」

怖い！

「背中の産毛がぞわぞわする？」

怖い！！

「その感触すべてがあなたを庇おうとする度に悟史が感じていたもの。そして分かって。悟史があなたに何を期待していたか。何を見習って欲しかったかを！ それが分からなかったら……あなたは永遠に強くなんてなれない！」

梨花の言葉が私に突き刺さる。

「んー？ なんじゃい。長い電話じゃのう」

「沙都子。この一年でどれだけ強くなったのかを悟史に見せなさい。さあ、悟史のような勇気を今こそあなたの胸に宿しなさい！ 沙都子！」

それは……それはこの人に逆らって助けを求めるという事？

さっきぶたれた痛みと叔父が戻ってきてから幾度となく受けた痛みが甦る。

さっきのだけでこんなにも痛いのに……なのに目の前で助けを求めたりしたら……

私の頭に”死”という文字が浮かぶ。

にーにーも同じ怖さを感じていたんだ。自分だって怖かったのに私が泣く度に守ってくれていた。なのに……昔の私は……ただにーにーの背中にしがみついていただけ。

「沙都子。これから受話器を相談所の人に戻す。あなたの口で伝えなさい」

梨花に言われる。

「沙都子。あなたの勇気を見てるから」

その言葉から梨花の信頼がわかる。私なら絶対出来ると思っている。

「……梨花」

「もしもし、電話をかわりました。沙都子さんにもう一度お尋ねしますが……鉄平さんとの生活に問題はありませんか？」

さっきの人の声が電話に出てさっきと同じ質問をしてきた。

「おい。まだ終わらんのかいのぉ？ ああん？」

叔父が話しかけてきた。 その瞬間、恐怖が戻ってきた。怖い！ 体が震えて足が竦む。

にーにー……

私がにーにーの事を考えたその時、聞こえてきた。

（……沙都子）

にーにー？

（……沙都子。がんばれ。君なら、出来る）

にーにー！

「…………けて」

「……はい？ っ！ もう一度！ もう一度お願いします！」

相談所の人が聞き返してくる。

「私を……」

私は勇気を振り絞る！

「私を助けて！！」

「おんどりゃああ！ 裏切りよったんなああああ！！」

叔父が怒鳴る。

「あんたなんか大っ嫌い！ ここから……出て行って！」

「このがきゃあああ！」

叔父が腕を振り上げ、振り下ろそうとする。

「――！？」

でも、その腕が途中で止まる。

私が不思議に思った次の瞬間、警察官が家に入って叔父を押さえ込んだ。

目の前で叔父が警察官の皆さんに連れて行かれている。私には婦警さんがついていてくれている。

私の前に黒い車が止まる。

「沙都子ちゃん！」

車のドアが開いて梨花、ねーねー、圭一さん、レナさん、魅音さん。皆が出てきた。

「……酷い傷」

レナさんが私の顔を見て言う。

「ほっほっほっ……このくらい……平気でしてよ」

私は笑いながら言う。

「梨花……見ていてくださいまして？ 私……やる時はちゃぁんとやるんですのよ」

「ええ、あなたの勇気ちゃんと見てた。あなたは戦って……勝ったのよ！」

梨花が走りよって抱きしめてくる。

その暖かさに私は安心して泣き出してしまいました。

side out

yukito2 side

俺は沙都子の家の近くで姿を隠しながら一部始終を見ていた。

「ふぅ……ようやく終わったか」

風の魔法で聞き耳を立てて悟史の声マネを((肺力狙音声|ハイパワーソニックボイス))で沙都子だけに届けたり、鉄平が沙都子を殴ろうとした時に殺気を放って止めたり、細かい事で辛かった。

梨花たちが乗っている車も沙都子の家の前に着いた。

これで。ようやく終わったんだ。おめでとう。沙都子。

次回予告

死というものは突然訪れるもの。自分の死であっても友の死でも家族の死でもそれは変わらない。

でも、友に死が訪れる事が分かっている時、あなたはどうしますですか？

泣く？ 笑う？ 怒る？ 逃げる？ それとも……守る？

次回

月殺し編　其の拾

新月

あなたは……どうする？ くすくす……