――――もうどれ程走ったか

大きな草原にたどり着くとリンダはドッと草むらに倒れ込む。

「ハァ――ハァ――」

青く澄んだ空の下でリンダは荒呼吸をする。

「……あ―――！つっかれた―――！！ここまで来りゃあもう大丈夫だろ。」

そして大きく伸びをする。

だが―――

「寝るのはまだ早いぜ？」

「！？」

突如聞こえた声に驚きリンダは飛び起き周りを見回す。

「……ッな！てめえ等……！！」

目の前に立っていたのは先程のハリネズミとぶかぶかのコートに身を包み

両手にカタールを構える少女。

「ば、馬鹿な！？この俺を上回るスピードで！？」

「あいにく、俺はちょっと凄いハリネズミなんでね！」

「さあ、観念しなさい！」

少女が言い放つとリンダも背中に装着していた鉄パイプ――何かを殴った様な跡がある

少し凹んだそれを取り出す。

「……っへ！しゃーねー、こうなりゃやってやるぜ！」

「私はアイエフ！プラネテューヌの諜報部員よ！」

「俺はソニック！ソニック・ザ・ヘッジホッグだ！」

「俺はリンダ！犯罪組織の構成員だ！」

シーン……

しかしリンダが名乗ると束の間静かな空気が流れた。

「……な、何だよ……？」

眉間に皺を寄せたままのアイエフが口を開く。

「……構成員ってことは……下っ端？」

「下っ端だな。」

二人は真剣な表情だが声がちょっと笑っていた。

「んな……！！」

ブチッ！――

リンダの額に複数の血管が浮かび上がる。

「誰が下っ端だゴルァ！？」

「だって構成員て……」

「う、うるせぇうるせぇ！！俺にはちゃんとリンダって名前があるんだ―――！！」

バッ！

「！」

リンダが跳躍しアイエフに肉薄する。

ガッ！

そして鉄パイプを振り下ろしたが間一髪でアイエフがカタールを十字に構え防ぐ。

「く……ッ！」

―――重い！？

そう、リンダの攻撃はとてつもなく重かった。その重さにアイエフは一瞬怯む。

バッ！

しかし何とか我に返りリンダを弾き飛ばす。

ズザザザァッ！

少し離れた場所でリンダは着地した。

「今度は私の番よ！」

バッ！

アイエフは跳躍し一気にリンダに迫る。

「ヤァッ！」

ガキンッ！

振り下ろしたカタールをリンダが軽々しく受け止めた。

「まだまだ！」

アイエフが更にもう片方のカタールをリンダに振り下ろす。

スッ―――

「！！？」

アイエフは一瞬目を疑った。

振り下ろしたカタールをリンダがまるで蛇の様にしなやかな身のこなしで避けたのだ。

「スキあり！」

ガッ！

「きゃッ！？」

そのすきにリンダはアイエフの腹を蹴り弾き飛ばす。

ズザザザザザザァッ！

「……っく！」

空中で何とか体勢を整え着地し立ち上がるも今の一撃のダメージが大きく

アイエフは腹を押さえる。

（強い！？）

「どうした？下っ端ってバカにした割には大したこと無いな！」

「！」

アイエフが顔を上げるとそこには再び鉄パイプを振り上げているリンダがいた。

「……ッく！」

（防御は間に合わない！）

アイエフは思わず目を閉じる。

ガッ！

「……？」

鈍い音だけが聞こえるもののアイエフは痛みを感じなかった。

アイエフは恐る恐る目を開ける。

「なッ……！？」

「へヘッ！」

ソニックがリンダの鉄パイプを片腕で受け止めていたのだ。

「アンタ……！」

「大丈夫かアイエフ？」

「……ええ！」

「ハァッ！」

バキッ！

ソニックは腕を無造作に振りリンダを弾き飛ばす。

「チッ！」

バッ！

リンダは少し離れた場所に着地する。

「てめえ……！」

「さーて、今度は俺の番だ。」

ドンッ！

「ナメてんじゃねーぞッ！！」

ブンッ！

ガッ！

リンダが再びソニックに肉薄し鉄パイプを振り下ろすがソニックは再び片腕で受け止める。

「オラッ！」

そしてリンダは先程アイエフにもやったようにソニックの腹へ蹴りを入れる。

シュンッ！

しかしソニックの姿が消える。

「なッ！？」

「Hey！俺はこっちだぜ？」

バッ！

声のした方を振り返るとそこには余裕の笑みを浮かべるソニックが居た。

「てめえ……いつの間に！？」

「今度はこっちから行くぜ！」

ギュンッ！

「！！」

リンダが瞬きする間にソニックが目前に来ていた。

ガッ！

「なッ！？」

そして足払いをした。

リンダの体勢が崩れる。

バッ！

ソニックはリンダの足を掴み上空へと投げ飛ばした。

「チッ！」

リンダは体勢を整え地上に居るはずのソニックの姿を睨む。

「！！？」

しかしそこにソニックの姿はない。

シュンッ！

後ろに感じる気配――それが誰かは一発で分かった。

「……てめぇ……！」

「へヘッ！」

ギュイイィィィィィィィィン！！！

その正体―――ソニックは勢いよく回転しだす。

バキィッ！！

「ぐぁッ！！」

そして回転の力を利用した鋭い蹴りを放った。

ヒュウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥ――――……

ドガ――――ン！！！！！

リンダは勢いよく地面に墜落する。

トッ！

少し遅れてソニックもアイエフの傍に着地する。

「チッ……やってくれるじゃねえか！」

しかしすぐさまリンダが立ち上がり構える。

「アンタもなかなかやるじゃない。」

アイエフも構える。

「まだまだこれからってことだな！」

そしてソニックも。

パキッ―――

沈黙が奔った……途端に何かが割れるような嫌な音が響いた。

「……パキッ？」

リンダはその音の発信地――足元を見下ろす。

「！！」

そして顔色が一気に真っ青になった。

「「？」」

何が起こったのかが分からずソニックとアイエフは顔を見合わせた。

「……マ……マジェコン……が……」

リンダの足元には先程墜落した衝撃で潰れて使い物にならなくなったマジェコンが

散乱していた。

それを目にしたリンダがわなわなと震え出す。

「……あ、マジェコンが壊れたのね？」

キッ！

やっと状況を把握したアイエフが訊くとリンダがアイエフを睨む。

「うるせぇ！てめぇら、今回は見逃してやる！今度会った時がてめぇらの最期だ！」

ダッ！

そう言い残すとリンダはどこかへ走り去っていった。

「……いいのか？追わなくて。」

ソニックがそんなリンダを見送りながらアイエフに尋ねる。

「もしまた来たら倒せばいいわ。」

二人はリンダが持っていた壊れたマジェコンの元へ歩み寄った。

そしてソニックがその一つを拾い上げた。

「……これがマジェコンか。何とも不気味な形だねぇ。」

マジェコンに埋め込まれた髑髏がパッキリと二つに割れていた。

「今やゲイムギョウ界でこれを知らない人は居ないわ。けど、プラネテューヌは

そんなに被害は大きくないようね。」

さぁーて、とソニックが大きく伸びをする。

「……で、お前はこの後どうするんだ？」

「私は一度コンパ達の所へ戻るわ。ネプギアの様子も気になるし。」

ソニックはスタスタとプラネタワーの反対方向へ歩き出す。

「アンタはどこ行くの？」

アイエフが尋ねるとソニックは顔を少しだけこちらに向け親指を立てる。

「ちょっとこの世界を散歩してくるぜ！夜には戻るさ！」

「……ハァ？」

ギュンッ！

聞き返す間もなくソニックは何処かへ走り去った。

「わッ！？」

その突風で砂が飛びアイエフは腕で顔を覆う。

風が止みアイエフは周りを見回すが、見えるのは見渡す限りの広い草原。

「……ったく、あいつは……」

アイエフは一つ溜息をつくとプラネタワーへと歩きだした。

―――その日、ゲイムギョウ界で『青い風』が吹いたことが人々を騒がせた。