いける、今度こそ御義兄様を獲れる

そう、確信した翠の一撃。夏侯淵をその場に止め、兄へと向かうために出した牽制の槍

此れは避けられることが解っていて出す攻撃。兄から遠ざける為に、体勢を崩す為に

兄へと向かう足を一歩でも遅らせる為に向けた槍

だが、回転も威力も申し分ない一撃

「！？」

放った槍撃。右に避ける事を前提とした攻撃。しかし、秋蘭は男の姿を見て何故か微笑み、己に迫る槍に対して

先ほどの厳顔の攻撃を避けた男の様に足を水平に開き、槍の下を潜りぬけ、真下から突き刺さるような蹴りが翠の顎を貫く

そこから始まる秋蘭の足技。赤壁で見せた男の足技と全く同じ、逆立ちから足を開き、回転させるエアートラックス

頬を蹴り飛ばされ距離が離れれば、即座に秋蘭の重い矢が襲いかかり

槍で防げば、いつの間にか距離を詰めた秋蘭の蹴り技が襲いかかった

「なっ！？何だ急にっ！？弓兵じゃなかったのかっ！！」

延髄へと、美しく回転しつつ放つ秋蘭の蹴りを防ぐ翠は驚くが、秋蘭は笑を浮かべるだけ

「赤壁の昭を見なかったのか？私が誰の妻だと思っている？舞王の妻だぞ。

格技は得意では無いが、蹴り技だけに限るならば凪以上だ」

男とは違う、重い威力のある蹴りを抑えこむ翠は、槍を短く持ち替えた

「距離を潰した程度でっ！！」

響く猿叫、そして裂帛の気合いと共に放たれる零距離の雲燿の槍

俊敏に反応を示した秋蘭は、弭槍を合わせて身を翻して躱すが、腹を掠め、防具が破壊された

「ふぅ、危ないな」

「ちっ」

表情を固くする翠は、秋蘭の笑と蹴り技主体の攻撃方に変えた姿を見て意味を理解する

何故このようなことをするのか、それは自分を義兄の元へ行かせないため

足をとめるため。勝つ事は出来無い、だから自分を此処に抑える為だけに、攻撃方法を変えた

弓兵であるにもかかわらず、距離を潰して接近し、槍を自由に振るえないようにするためだけに

勝とうとしていない、抑えることだけを目的としている以上、此方の攻撃は余計に当たりづらい

まともに当たれば必ず勝てるのに

だが、翠には一つ疑問が浮かぶ。何故、抑える事に切り替えたのか、だ

兵は雪崩こみ始めた、劉備も空いた道を走り、義兄へと向かっている

そして、どういう理由かは知らないが、腕が消えてしまった義兄を見て、何故か笑を浮かべた

秋蘭の蹴りを受け止め、槍で押し返し、弾けるように距離を取る二人

「何を考えてる、御兄様のアレはなんだ」

「何も、考えては居ない。アレは気にしなくとも良い」

「なんで、そんなに余裕なんだよ」

問われた秋蘭は、一度瞳を瞑ると、ゆっくり開いて微笑を笑に変えた

「信じている。昭は私に嘘を吐かない」

ドキリとするほどに美しい笑に、翠は戦場であるというのに頬を染めてしまい

言葉を無くして仕舞った翠だが、入り込んだ涼州兵たちの声に我に返り、兵達のほうに振り向けば

劉備の進軍に気がついた沙和が、取り付く羌族の兵を蹴散らし、劉備に襲いかかるが

道を塞ぐ沙和を劉備は一瞥し、長剣の靖王伝家を思い切り投げつけ、体勢崩し横を走り抜ける姿

更に、劉備は「囲えっ！」と一言、指示をし、背後から追いかけようとする沙和を封じてしまう

その様子に翠は、此処は劉備に任せるべきだと判断し、秋蘭に攻撃を繰り返しながら回りを把握する

魏延は敵将の攻撃で動けない、蒲公英は夏侯淵と同じように、目の前の軍師を抑えることに集中し始めた

今の状態なら、武器を持つ劉備に義兄は抗えないと確信する

「・・・風も信じていますよ」

攻撃を受け流しながら反撃に転じる中、聞こえてくる一人の軍師の言葉

呟きの様な言葉が、武器を構える翠の耳に入る

「遂に雲は、水を生み出した。此れにて五行、木火土金水の完成。木は春である春蘭ちゃん、火は夏侯の三人

季節の変わり目であり、中央を意味する土は華琳様、金は秋である秋蘭ちゃん」

八風を指揮しながら男を一切見ること無く、まるで願いの様に言葉を紡ぐ

「水を産み出す冬の雲はお兄さん。同じ火を持ち比和となり、金と水の交わりにより相生、金生水となる」

古き知識、五行思想を口にする風。秋蘭を金属のように冷徹・堅固・確実な性質を表す金行に当てはめ

男を泉から涌き出て流れる命の水、胎内と霊性を兼ね備える水行へ当てはめる

「さあ、秋蘭ちゃんと一緒になってから数々のものを生み出してきたように、お兄さんをこの世界から引き離そうとする者から抗う術を、力を

新たなモノを産み出す雲を風に見せてくださいっ！支えるものがあるからこそ強くなれると言うことをっ！」

瞳から大粒の涙を流し、風に似合わぬ大きな声を、叫び声を上げる

「・・・」

膝を床に着く男の両腕は消え失せ、上半身までも希薄に

身にまとう蒼天の外套までもが床に落ち、顔までも侵食されていくように薄くなっていく

だが、男の頭で、心で流れる数々の出来事。秋蘭と契り、涼風が生まれ、二人で共に数々の舞を創りだし

娘と妻を想い、みなと共に知識を新たな物を街へと還元したこと。そして新たな錬鉄にて春蘭へと贈られた大剣を

瞳は思い起こすたびに冷たく、氷塊のような瞳へと変わっていく

次に心を埋め尽くすのは、先ほどの恐怖。武器を振り下ろされ、もし地和が助けに入らなかったら

自分はあの鉄塊で粉々の肉片に変わっていただろう。二度と日を見ることはない、大切な者と再び言葉を交わし

愛する者の姿を見ることすら出来無い。手が振るえ、膝が崩れる。歯は小さく音を立て、飛んできた木辺が足に刺さり

ジクジクとした痛みが広がる

バキバキと音を立て歯が噛み締められ、四肢を震わす恐怖は、何時しか怒りへと変わる

負ければどうなる？死ねばどうなる？消えればどうなる？

こんな思いを、こんな想いをっ！こんなおもいを娘にさせるのか？

こんな恐怖を、こんな痛みを、こんな悲しみを、俺の娘に味合わせるつもりなのかっ？

許せるものか、許すことなど出来るものか、甘んじて受けることなど出来るはずもない

「貴様らに己（オレ）を殺させる（消させる）ものかァッ！！」

氷塊の様な瞳は炎を纏い、氷と炎を携え揺らぐ

立ち上がる男の希薄な躯。回りの者たちの眼に写るのは、男の躯のある場所に見える反対側の景色

今にも消えてしまいそうな希薄な躯

だが、空間に小さな亀裂が浮かび上がる。小さな亀裂は一つ二つと次第に増え、無数の亀裂が男の腕を型取り始めた　　

無数の亀裂は、まるで男の躯をこの場に止めようと、縫い付け、押し止めようと、男の両腕を覆う

そう、無数の亀裂は男が力を、戦神と言う力を生み出した時に作られた傷

躯に刻まれた関羽に受けし刀傷ですら男は、この地との絆、繋がりとするかのように浮かび上がらせ

希薄な男の体は傷でこの地に存在を残す

黒く浮かび上がる傷は一つ一つが重なりあい、まるで心の中で取り込んだ無数の黒い手が繋ぎあうように

だが、それでも傷のない場所へ侵食が進み、頬の傷を残し顔と足が侵食されつつある中、心に響く一つの声

【負けるな】

美しい凛とした秋蘭の声に、湧き上がる感情のまま眼を見開き、男は再び声を上げた

消える顔の半分。だが、額に小さな傷が浮かび上がり、心に新たな声が響く

そして、何かに突き動かされるまま、腰の袋から傷で象られた指で小さな薬箱を取り出した

額に浮かび上がるのは真名を授かりし時、風に着けられた傷

【我が血潮を飲み干し者よ、我に示せ。この地との繋がりを】

心に響く声のままに、薬箱から金色に輝く塗り薬を、娘二人が集め、友の作りし絆を腕に塗りつければ

亀裂と亀裂の隙間の開いた場所を埋めるように、腕が金色に輝き出す

それは次第に体に広がり、侵食され希薄になった全ての場所を覆い尽くす

最早、男を消す事など出来はしないと無数の黒い傷が吠えるかのように一斉に金色に輝きだし

代わりに肉体を埋める金色の光は消え失せた

「昭さまっ！」

元の体を取り戻し、気が気では無いと兵を指揮しながら見続けていた鳳は、胸を撫で下ろして安心するが

その安心は直ぐに緊張へと塗り替えられる

何故ならば、鳳の眼に映ったのは、戦場になれた動き、機を逃さぬ行動、元いた位置から一切息を切らさず走り続けられる程の体力を持つ

一人の将となった劉備

目の前で中腰で待機する兵の肩に足をかけて、一気に櫓へと舞い上がると、体を元に戻した男に目掛け一直線に、剣を構えて櫓を走る

体を戻した男を援護するために、詠は蒲公英の顎を掠めて戦闘不能に追い込もうとしたが

蒲公英は殴られるままに詠の体に組み付き放さない

迫る劉備を止めることが出来ず、顔を歪め秋蘭に視線で合図を送れば

翠は秋蘭の前に立ち武器を構えて素早く射線を塞ぎ、それらを把握した鳳は小銭を飛ばそうとするが

全て投げ切っていた事を思い出し、体をはって防ごうと前へ出ようとする

「このっ！邪魔っ！！」

しかし、魏延が無理やり凪を引き込んで、鳳の前へと体をずらして塞いでしまう

「だれにも、やらせないっ！」

誰もあの攻撃を防ぐ事はできない。そう感じ取った地知は、今度は体を男の前へと

迫る劉備の前へと体を盾のようにして、両手を広げた

地知の瞳に映るのは、遠くで自分へと届かぬ手を伸ばす姉と妹の姿

ごめん、ちぃは此処までみたい・・・もう少し、歌いたかったな

ゆっくり瞳を閉じれば櫓に響く、湿った音。閉じかけた地知の瞳に映る真っ赤な鮮血

雨のようにポタポタと落ちる、温かい赤い雨は頬を濡らす

「・・・？」

落ちた血が地面ではなく頬に落ちる。その不思議な感覚に気付き、眼を開けば自分は地面に倒れ

真上では男の掌を刺し貫き、首に切っ先が浅く突き刺さる光景

そう、男は、劉備の剣が迫ると同時に地知の体を引き込み、倒し

劉備の剣を右の掌で受け止めていたのだ

だが、それだけには留まらず、男は左手を劉備の首へ喰い込ませ、力の限り握りしめていた

「うわあああああああああああああああああああああああああ！！！」

喉を握られながらも、絶叫、悲鳴、叫喚とも言える叫び声を上げる劉備

同じように、獣のような咆哮で吠える男

二人の剥き出しの殺気、解りやすい程の闘争、人間らしい殺し合いの光景に、地知は言葉を無くし

唯、単純な命の奪い合いを、恐怖で見つめて居ることしか出来なかった