ふらふらと夜の街を歩く小雪は、何度か声を掛けられた。ガラの悪い連中だった。気安く肩に手を掛けた男を、回し蹴りで気絶させると他の連中が怒りながら襲いかかってきた。

「消えてよ」

　冷たく言い捨て、小雪は容赦なく自慢の脚力で蹴り倒す。やがて力の差を思い知ったのだろう、無事だった連中は毒づきながらも逃げていった。冷めた眼差しでそれを見つめ、小雪は再びふらふらと再び歩き出す。

「トーマ……準……」

　心を許せるたった二人の家族。その二人を同時に失った小雪は、生きる意味を失っていた。色褪せた世界に、もう自分の居るべき場所はない。絶望が侵食する中、小雪はふと、何かに気づいて足を止めた。

　路地の暗がりに、異質な気配を感じたのだ。肌を刺す強者のものとは違う、地肌を這う虫のような気配だった。

（何……？）

　さすがの小雪ですら、思わず不気味に感じる気配。距離を置き様子をうかがっていると、暗がりに人の姿がぼんやり浮かび上がった。じっとこちらを見る目には、生気が感じられない。

　ゆらりと揺れた人影が、「消えた？」と思った直後、小雪の目の前に現れた。

「――！」

　驚いた小雪のその顔面に、強烈な拳が決まった。咄嗟に顔を上げたため、拳は彼女の口元に当たる。よろめきながら後ろに距離を置いた小雪は、口の中の痛みに顔を歪め、「ぺっ」と何かを吐き出した。

　地面に落ちた血溜りには、折れた前歯が混じっている。指先で血を拭った小雪は、改めて目の前の人物を見た。隈取をしたような目のその男は、直江大和であった。少なくとも、小雪が知る直江大和の顔をしている。ただ、まとっている気配はまるで別人のようだ。

（気持ち悪い）

　動物の本能が感じるような、そんな不安感を煽る不気味さがある。苦手なモノを凝視しているような、背中が痒くなる感覚だ。

　大和は風にそよぐ柳のように、ゆらゆらと揺れていた。目は爛々と輝いているにも関わらず、生者の生々しさはない。じっと小雪を見て、無表情のまま瞬きすらしなかった。

（来る！）

　何かを感じ取った小雪は、思わず身構えた。一瞬の衝撃、そして息が詰まるような激痛が腹部を中心に広がった。体が吹き飛ばされ、コンクリートの壁に激突する。

　骨が軋んで、強烈な吐き気がこみ上げてくる。だが、休んでいる暇はない。間髪を入れず大和の攻撃は続く。

「ハァ……ハァ……」

　まるで何かに取り憑かれたように、息を荒げながら大和は拳を叩き込んでくる。数発を受けながら、小雪は強引に回し蹴りを放った。

　確実に中心を捉える。そのまま振り切ろうとするが、大和はがっちり掴んで受け止めたのだ。勢いを殺され、掴まれた足を引っ張られる。片足でバランスを崩し、小雪はよろめいた。倒れそうになった瞬間、不意に彼女の体が宙に浮いた。

「うそっ！」

　驚いて思わず声を上げるほど、信じがたい光景だった。足を掴んだ大和が片手で、小雪の体を持ち上げていたのである。そしてそのまま、叩きつけるように地面に小雪を落としたのだ。

　息が詰まり、声が出ない。小雪の体は激痛に痙攣し、一瞬だが意識が遠のいた。そんな彼女の上に、大和は馬乗りになる。

「ハァ……ハァ……アハハハハ」

　苦しげに呼吸をしながらも、大和は笑った。笑いながら、小雪を馬乗りのまま殴りつける。何度も何度も、顔、体と関係なく、まるでそう決められているかのように拳を握って叩きつけてくるのだ。

　何度も何度もそうして殴り続け、やがて大和は両手の親指を小雪の目に押し当てた。瞼の上からだったが、圧迫される感じに小雪が呻き声を漏らす。眼球を押し潰すように、大和は力を込めていった。

「あっ……ぐっ……」

　容赦のない攻撃に、小雪はもうどうすることも出来なかった。その気力も失われている。

（もう、終わりでいいかな……）

　冬馬も準もいない。灰色の世界に、自分の居場所はない。すべてを諦め、心が折れかけた時、変化が起きた。眼球を潰そうとしていた大和の手が、突然離れたのだ。

　何が起きたのかとゆっくり瞼をあげると、馬乗りになったまま大和は自分の頭を抱えていた。まるで何かに怯えるように、目を見開き、歯をガタガタと鳴らしている。